– А как она хотела? Деньги-то не шуточные.
– Леша, ради меня! Я очень прошу. У меня есть пятьсот тысяч, рублей конечно. Я готова отдать за работу, – ответила Таисия. – Потому что если с Аглаей что-нибудь случится, я этого себе не прощу. И она, и Сергей Семенович – не чужие для меня люди.
Алексей внимательно на нее посмотрел и улыбнулся.
– А ты хороший друг, с тобой можно идти в разведку.
– Алексей, помоги, пожалуйста.
– Четыре желания.
– Что? – не поняла Таисия.
– Четыре картины, четыре желания, – прищурил он свои темные красивые глаза. – Мне не нужны деньги, у меня их достаточно, я ими не одержим. Но на интерес сыграю.
– Извини, а что это будут за желания? – растерялась она.
Алексей рассмеялся.
– Видела бы ты свое лицо! На нем отразилась вся гамма эмоций. И главная из них – он затащит меня в постель! Это очень банально, Тая. Ну, так что? Согласна?
– Мне не остается ничего другого, – отвела она взгляд.
– Вот это правильно! Я хочу увидеть картины. Нужно понять, с чем предстоит иметь дело. – Алексей, несмотря на то, что ему предстояла очень серьезная работа, пребывал в хорошем расположении духа.
А вот Таисия немного струхнула, потому что расплачиваться все равно придется ей, и никто сейчас не знал, насколько далеко Алексей может зайти в своих фантазиях и желаниях.
Таисия представила Алексея Аглае Алексеевне. Госпожа Береговая уставилась на него так, что Таисии стало неудобно. Аглая откровенно пожирала его глазами.
– Ничего себе, Тая. Я и не знала, что у тебя такие знакомые.
– Я и сама не знала.
– В смысле?
– Да сейчас не об этом! – Тае было несколько неудобно от такого повышенного внимания Аглаи к ее спутнику. – Алексей – тот человек, который поможет нам с реставрацией, – заявила она.
– У вас такая внешность, – обратилась к Алексею хозяйка галереи, – с вас бы портрет Дориана Грея писать или статуи богов лепить.
– Мне лестно, конечно. Но я здесь не для этого, – напомнил ей Алексей. – Хотелось бы посмотреть на картины и оценить масштаб работ.
– А что насчет денег?.. – поинтересовалась Аглая Алексеевна.
– Я оцениваю свой труд и время, которое потрачу, только после того, как увижу фронт работ, – пояснил Леша.
– Да, конечно! – ответила Аглая Алексеевна. – Я просто чувствую, что вы точно нам поможете! Мужчина с такой сногсшибательной внешностью не может бросить женщину в беде. Не зря вы появились в художественной галерее, ох, не зря. А знаете, кого вы мне напоминаете? Персонажа картины Врубеля «Демон».
Алексей переглянулся с Таей, но ничего не сказал.
– Друзья! Но сначала я угощу вас самым дорогим шампанским, припасенным для особого случая, – защебетала Аглая Алексеевна.
– А вы уверены, что это именно тот самый особый случай? – спросил Алексей вроде бы совершенно серьезно, но по блеску в глазах Таисия поняла, что он смеется.
– Именно тот! Вы же спаситель! Таечка ручается за вас, а значит, все будет хорошо!
Аглая Алексеевна провела их в свой рабочий кабинет. Он был оформлен в стиле современной классики с элементами ар-деко. Стены украшали классические пилястры и вставки с орнаментальными узорами. На их фоне эффектно смотрелась рабочая мебель из темного дерева и кожи. На полу лежал небольшой ковер под «белого медведя». «Остроумно!» – отметил про себя Алексей.
Аглая Алексеевна вручила ему бутылку действительно дорогого шампанского. Алексей ее открыл и разлил напиток по бокалам.
– За знакомство! – буравила его взглядом Аглая Алексеевна. – И где это только вы с нашей Таечкой познакомились? Она ведет такой затворнический образ жизни…
– Я сам ее нашел, взял, так сказать, напором и нахрапом, – совершенно не покривил душой Алексей, задумчиво ощупывая свой лоб.
У Таисии тоже мышечной памятью отозвалась боль в лобной кости. Знакомство у них еще было то… И с этим человеком она подписалась на четыре желания…
Аглая Алексеевна позвонила по телефону и попросила принести картины господина Эрика Эрастовича.
– Эрика Эрастовича? – переспросил Алексей, у которого настроение улучшалось с каждой минутой.
– Да, так его зовут. Я вам сразу хочу сказать, что вы можете воспользоваться мастерской Сергея Семеновича и любым оборудованием, которое там есть, а есть там много чего. Сергей Семенович выполнял серьезные заказы.
– С удовольствием этим воспользуюсь, – улыбаясь, ответил Алексей.
– Если чего не будет хватать, наша галерея купит, – заверила его Аглая.
– Я сам разберусь, – продолжал улыбаться Алексей.
Таисия смотрела, как Аглая Алексеевна пресмыкается, с некоторой неприязнью. Еще бы! Она потеряла миллион долларов, все равно что в казино проиграла, и теперь обхаживала человека, который бесплатно должен был выполнить весьма трудоемкую работу. Уж кто-кто, а и Аглая, и Таисия это понимали.
Начальник охраны с подручными внесли картины в кабинет и расставили их на мольберты. Мольберты всегда находились в кабинете госпожи Береговой. Ведь именно здесь ей предлагали купить картины или, наоборот, она продавала потенциальным покупателям, угощая их кофе и кое-чем покрепче из зеркального бара под стеклянной крышей. Романтика!
Алексей наконец-таки посерьезнел и подошел к картинам. Он очень внимательно осмотрел каждое полотно и в конце концов вынес свой вердикт:
– Неплохие работы. Стоят приличных денег, два пейзажа в более-менее хорошем состоянии, но в реставрации, конечно нуждаются. Третья картина в еще более плачевном состоянии, но она единственная из представленных полотен не оригинал, а очень качественная и, несомненно, дорогая копия, – сказал Алексей.
Аглая зааплодировала, оглушив Таю высоким, неестественным голосом:
– Браво! Мой клиент так честно и сказал, что два подлинника и одна копия, но тоже ценная.
– Так вы меня проверяете, что ли? Почему сразу не сказали, что уже знали об этом? – спросил Алексей, и в его темных глазах не было и тени улыбки.
– Я… я должна была понимать, кому доверяю полотна. А теперь я убедилась, что вы настоящий знаток в теории. Очень надеюсь, что и на практике окажетесь не хуже, – несколько растерялась Аглая Алексеевна и посмотрела на Таю, словно ища у нее поддержки.
Но Таисия неожиданно взбрыкнула.
– Чтобы кому-то теперь доверять или не доверять… Не в вашем положении, когда вы, не выполнив работу, потратили миллион. Человек делает нам огромное одолжение.
– Да я же не хотела его обидеть! Боже упаси! – побледнела Аглая.
– Все нормально, – прервал ее Леша. – Но впредь прошу не устраивать мне никаких проверок, я этого не люблю. А доверие я уже давно заслужил своей репутацией. Но я здесь вижу три картины, а Таисия говорила, что их четыре.
– Кстати, да, – кивнула Тая, – где четвертая?
– Четвертая у Эрика Эрастовича, я сегодня же с ним поговорю, признаюсь, что реставрировать будет другой человек, что он волен провести любые экспертизы качества вашей работы, что она будет абсолютно не хуже работы Сергея Семеновича. Я же могу дать ему такие гарантии?
– Несомненно, – кивнул Алексей. Вел он себя очень уверенно и достойно. – Я бы сейчас хотел посмотреть мастерскую вашего реставратора и определиться с наличием всего, что мне может понадобиться. Потому что товар лицом я уже видел.
– Конечно, конечно! – засуетилась Аглая Алексеевна. – Ой, Таечка, а проводи сама дорогого гостя, а я пока с заказчиком поговорю, дай бог мне удачи и здоровья.
Таисия с Алексеем молча направились в мастерскую Сергея Семеновича. Первой молчание нарушила Тая.
– Спасибо все-таки, что ты согласился. Я же понимаю, сколько стоит такая работа.
– Я еще ничего не сделал.
– Так сделаешь, я не сомневаюсь. У тебя такое горе, похороны… А ты для нас время нашел.
– Не перехвали. Ты тоже отпустила меня, хотя я поступил с тобой по-зверски.
– Не будем об этом, – отмахнулась Таисия.
– Не очень хорошее место для галереи, – отметил Леша, осматриваясь по сторонам.
– Почему?
– По нынешним тенденциям это должно быть суперсовременное здание из стекла и бетона. Такой «умный дом» с особым микроклиматом и светом, который должен выгодно подчеркивать каждый экспонат. Такие конструкции может просчитать не каждый архитектор. А размещать галерею в старом здании с узкими коридорами и низкими потолками не самая удачная идея. В исторических зданиях с лепниной и колоннами вполне заслуженно может расположиться музей, при условии, что само здание не просто старый особнячок, а здание, представляющее историческую ценность. Получилось, что целую лекцию прочел…
– Когда Аглая организовывала галерею, ей не до жиру было. Она и этому была безумно рада, – ответила Таисия. – Даже такое здание содержать не всегда получается.
– Денег не хватает? – спросил Алексей. – А может, руководство косячит? Деньги пришли и ушли, так и не пойдя в дело.
– Не знаю, – засмеялась Тая. – В такой растрате Аглая призналась впервые. Ну вот мы и пришли! Направо мы с Сергеем Семеновичем живем, а слева его реставрационная. Прошу! – И Таисия распахнула дверь в мастерскую. – Я могу с тобой? Я мешать не буду, просто посижу тихонечко.
