– О, мадам Арно! – оживилась француженка, с любопытством разглядывая Женю теперь уже как потенциальную коллегу, а не гостя отеля. – Как удачно, что вы зашли! Я звонила вам в номер несколько раз…
– Я гуляла в парке, – смутилась Женя.
– Мм, ясно. Мсье де Гиз просил сообщить вам, что будет ждать вас здесь, в лобби, в одиннадцать.
Женя бросила быстрый взгляд на часы, висевшие на стене.
– Так это уже через пять минут!
«Даже руки не успею помыть…»
– Нет, нет, мадам Арно. Вам назначено на одиннадцать вечера.
– Что-то поздно, – недоумённо нахмурилась Женя. – Вы уверены?
– Абсолютно. Мсье де Гиз очень занятой человек. На данный момент его нет в отеле.
«Чтобы выгнать меня, не обязательно было ждать до вечера».
Женя пожала плечами, поняв, что плюсы от ситуации тоже есть.
«Во-первых, полно времени привести себя в порядок. Во-вторых, не вышвырнет же он меня на ночь глядя. Значит, и следующую ночь переночую здесь. А там уже и понедельник, список вакансий у меня есть. Я справлюсь. Должна справиться! Выбора-то нет».
– Спасибо, – поблагодарила она девушку за стойкой и тут вспомнила одну немаловажную деталь: – Кстати, я хотела узнать насчёт паспорта, мне его вчера так и не вернули. Кажется, он остался у мадам Бланшар.
– Не стоит беспокоиться, мадам Арно. Я уточню и сообщу вам чуть позже.
Женя кивнула и бросила взгляд на бэйдж, висящий на груди её собеседницы.
– И ещё вопрос, Аннет, если можно… – она махнула рукой в сторону парка. – У вас там что, кладбище?!
– О, вероятно вы про старую часовню.
– Нет, нет. Там только стена и… могилы.
– Да, всё верно. На территории есть старинная церковь, точнее те руины, что от неё остались, но гости отеля не прочь сделать там парочку селфи, – француженка слегка усмехнулась. – Но за стену обычно никто не ходит. Там ведь действительно имеются старые захоронения, но они расположены довольно… в роще боярышника… не видно…
Девушка, видимо, относилась к тому типу людей, которые, увлёкшись темой, начинали говорить всё быстрее и быстрее. Она рассказывала что-то ещё, но так неразборчиво, что Женя перестала улавливать смысл слов, слившихся в одну сплошную тарабарщину.
– Прошу прощения, но не могли бы вы говорить медленнее, пожалуйста. Вы сказали – роща боярышника?
Блондинка сочувственно улыбнулась и произнесла нарочито громко и отчётливо, как будто Женя только что призналась в собственной глухоте:
– Вероятно, вы спутали дорожки, мадам, и подошли к церковному двору с западной стороны.
«Сегодня, кажется, не мой день…».
– Там вокруг действительно растет много боярышника. Представляете, некоторым деревьям больше ста лет, – продолжила девушка. – Именно в честь них замок, в котором располагается отель, и получил свое название.
«Точно, как же я не сообразила… ведь в Шато Д'Эпин последнее слово обозначает на французском как раз шип или колючку. Но вообще дерево-боярышник – это странно! Я сто раз видела в России кусты с ярко-красными ягодами, но чтобы три метра высотой…».
Пока Женя размышляла, Аннет, профессионально излучая благожелательность, продолжала свою маленькую виртуальную экскурсию, которая была бы ценнее, случись она чуть раньше.
– А вот если пройти чуть дальше, обойти колючие заросли, то окажетесь в деревне. То есть не в самой деревне, естественно, а в том, что от неё осталось. Говорят, там случился ужасный пожар…
Женя мысленно застонала.
«Совершенно точно не мой день…»
– Да, пожалуй, кроме обгоревшего дома барона Сен-Мара там и смотреть-то нечего. – Словоохотливая француженка снова начала разгоняться в скорости речи: – был каменным… дом… барон… как часовня…
И Женя с превеликим удовольствием прервала эту пытку, сославшись на срочное дело.
Найдя нужную дверь в нужную башню с первого раза, Женя поднялась к себе в номер и забралась в просторную овальную ванну на львиных лапах, твёрдо решив смыть эманации неудачного утра. Она рассматривала баночки и флаконы, что выстроились в ряд на полке, выбрала один, и высыпала целую горсть мерцающей соли в воду, от чего та приобрела лёгкий фиолетовый оттенок с едва уловимым, но приятным ароматом лаванды.
– Вот могут же люди себе такое позволить, – с нотками зависти в голосе произнесла Женя, свободно бултыхая ногами. – А кто-то вообще всю жизнь живёт в роскоши.
Она вдруг представила мсье Фабриса в полутораметровой ванне у дяди Кости – как он не может там ни развернуться, ни повернуться, колени согнуты, нелепо торчат над водой и упираются в подбородок.
Женя хихикнула.
«А ещё он наверняка услышит через вентиляцию, как Роза Ильинична напевает гимн Советского Союза, а соседка с седьмого этажа купает кота под его истошные вопли».
Закончив с банными процедурами, Женя накинула пушистый белый халат, что прилагался к комплекту отельных полотенец, а потом достала из сумки коробочку с таро.
«Я почти как дядя Костя, только звёзд на халате не хватает».
Женя расположилась на кровати, прикрыла глаза, мысленно проговаривая сложившуюся ситуацию. Пять карт расклада «на карьеру» заняли свои места, и Женя помрачнела. Собрать картину воедино не получалось, слишком всё вышло расплывчатым и бессвязным. Или она не настроилась на нужный лад, или не хватило опыта в считывании информации. Старший аркан «Верховный жрец», казалось, вообще пребывал сам по себе и не вязался с младшими.
«Мудрый, сильный наставник – не знаю как насчёт мудрости, но мсье де Гиз определенно силён. Хотя, – Женя покачала головой, – он здесь не причём, меня ведь не примут сюда. Может, тогда трактовать как институт, университет? Тоже не сходится. Я ведь собираюсь работать, а не учиться».
Она внимательно всмотрелась в изображение мужчины, сидящего на высоком троне. Дядя Костя говорил, что не обязательно знать наизусть расшифровку из учебников, порой достаточно проникнуться картинкой, прочувствовать её суть душой. На долю секунды Жене показалось, что жрец на карте смотрит на неё глазами владельца отеля, Эдуара Роше, фото которого она разглядывала в самолёте. Но нет, наваждение исчезло, и Женя вздохнула, убрала карты и снова открыла сайт с вакансиями.
В положенное время она сходила на обед, а потом и на ужин, каждый раз опасаясь, что её с позором прогонят. Но ничего подобного не случилось. Персонал был учтив и вежлив. Правда, в полной мере оценить французскую кухню Жене мешало возрастающее напряжение.
«Что скажет мсье де Гиз? Вдруг Моник убедила его взять меня, а не чью-то там внучку? – В это, конечно, не верилось, не настолько Женя была везучая, но робкая надежда всё же теплилась в груди. – Переночевать ведь мне разрешат? А не выставят ли мне счёт за этот день?»
Без десяти одиннадцать Женя, нервно выкручивая пуговицу блузки, спустилась в лобби.
– Эжени, крошка моя, как хорошо, что ты пунктуальна!
Фабрис жизнерадостно улыбался, но Женя не поддалась его обаянию, предчувствуя впереди неприятный разговор. Управляющий сделал приглашающий жест рукой и направился в один из коридоров, который она не успела обследовать за те неполные сутки, что пробыла в отеле. Догнав мужчину, Женя пошла рядом, примеряясь к его размашистому шагу.
– Ну что, готова увидеть своё рабочее место?
– Рабочее место? – растерянно переспросила Женя. – Но как же… Я думала…
– Знаю, знаю, ты думала, что приступишь с понедельника. Но завтра у меня встреча с поставщиком в Марселе. Почему бы нам не начать пораньше, а? – он игриво подмигнул. – Уверен, тебе понравится!
Женя промямлила что-то неразборчивое, не могла же она признаться, что подслушала их разговор с Моник и всё знает, про Элен и её бабушку. Было бы крайне глупо со стороны Фабриса говорить про рабочее место, а потом предлагать вновь приехать через пару месяцев. Всё это выглядело довольно странно…
– Сразу должен предупредить и извиниться, – тем временем сообщил управляющий музеем. – У нас произошла небольшая накладка, и вакансия, на которую тебя собеседовали, оказалась временно занята. Человека туда взяли лишь на стажировку, так как из агентства долгое время не было никаких положительных новостей. С середины сентября я готов перевести тебя в архив, как и планировалось. А пока… я приготовил для тебя нечто особенное!
