Возле порога родной квартиры ждал сюрприз — огромный букет роз. Розы я не люблю, но все равно было приятно. Подняв цветы, я обнаружила карточку с надписью «Самой красивой и обаятельной девушке на свете с надеждой на любовь и дружбу». Хмыкнув, я позвонила в соседнюю дверь и спросила у подруги:
— От кого веник?
— Так от зеленоглазого твоего, Мишки. Никакого понятия у тебя, Алька, человек от всей души, а ты — «веник»…
— Я в восторге, — заверила я Люську и потопала к себе.
Быстро пообедав, я уселась за работу — скоро сдавать очередной рассказ, а у меня еще конь не валялся. (Кстати, мне, наверное, давно пора представиться, что ж, знакомьтесь — Альбина Владимировна Андреева (впрочем, друзья зовут меня Алькой), 24 года, замужем не была и пока не собираюсь, работаю в издательстве редактором, а в остальное время пишу рассказы в разные журналы и неплохо зарабатываю…)
От творческих мук меня оторвал звонок в дверь — пожаловала Люська.
— Собирайся, — велела она, — идем в ресторан.
— А что за праздник? — удивилась я.
— Андрей и Мишка твой проставляются, вроде как чтоб получше познакомиться…
— Вы со своим Андреем вроде и так хорошо познакомились, в горизонтальном положении, — съехидничала я.
— Зависть — плохое чувство, — не осталась в долгу подружка. — Шевелись быстрее, времени в обрез.
Я вздохнула и поплелась собираться. Спорить с Люськой — все равно что пытаться остановить танк, только хуже будет. Я открыла шкаф и уставилась на вешалки. Что надевают в ресторан? До сегодняшнего дня мне не приходилось бывать в подобных заведениях, «Ромашка» не в счет. Посомневавшись, я остановила свой выбор на прямом бледно-голубом платье — простенько и со вкусом.
Люська, увидев меня, подняла большой палец вверх.
— Мужики обалдеют, — подмигнула она.
В ресторане мы произвели фурор. Мужчины смотрели восхищенно, кто-то даже присвистнул, дамы поглядывали с завистью, не понятно, чему завидовали — то ли небесной красоте, то ли нашим шикарным спутникам. Мы уселись за стол, тут же прибежал официант, видимо, Андрей и Миша были здесь частыми посетителями. Меню впечатляло выбором блюд и ценами, женщины блистали драгоценностями, мужчины сорили деньгами, а я почувствовала себя не в своей тарелке. «Что я здесь делаю?», — задала я себе вопрос, увидела улыбку Миши и моментально перестала напрягаться.
В целом вечер удался. Вкусная еда, хорошая музыка, приятная компания… Заиграли медленную мелодию, Люська с Андреем ушли танцевать, а меня вдруг одолело смущение. Все мысли и слова вылетели из головы, и я почувствовала себя дурой. К счастью, Миша понял мое состояние и предложил:
— Потанцуем?
Я с радостью поднялась и двинулась за ним. Музыка была красивой, нежной и какой-то щемящей. Мы танцевали, не говоря друг другу ни слова. Казалось, нет ничего в мире кроме нас и этой мелодии…
Возвращались мы поздно. Андрей решил остаться у Люськи, а я с отвращением подумала о пустой квартире. Наверное, мои мысли были написаны на лице, потому что Миша вдруг сказал:
— Я бы напросился на чашку кофе, но, боюсь, вы неправильно поймете.
Я усмехнулась:
— Если я вас впущу, это будет значить, что я пригласила вас на кофе, не более.
— На большее я и не рассчитывал, — улыбнулся он.
Следующая неделя прошла замечательно. Я работала, потом встречалась с Мишей, мы ходили в кино, гуляли, болтая ни о чем, заходили к Люське или сидели в кафе… Я чувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой, которая влюбилась в первый раз. В общем-то, так оно и было. Конечно, в школьные и в студенческие годы я пыталась завязать с кем-то отношения, но дальше двух встреч дело не шло. Недавний объект мечтаний казался глупым и вызывал зевоту. И вот, свершилось, я нашла человека, способного говорить о близких мне вещах, заботливого, внимательного, к тому же с внешностью идеала, который я когда-то придумала. Не знаю, что чувствовал он, а я пребывала в эйфории. О непонятном убийстве я и думать забыла.
… В один из вечеров я возвращалась домой и на лестнице столкнулась с Люськой. По ее виду я сразу поняла — что-то случилось.
— Ваську убили, — сообщила подруга. — Повезло тебе, что дома не было, а то всю душу бы вынули…
Выяснилось следующее. Баба Глаша шла из магазина и увидела, что дверь в соседнюю квартиру открыта, не сдержалась и заглянула в прихожую, где и обнаружила Ваську с пробитой головой. Приехавшие полицейские сразу отмели версию о неудачном падении и «саморазбивании» головы, как выразился один из оперов.
— И кому он мог помешать? — недоумевала Люся.
У меня на этот счет закопошились кое-какие мысли, но озвучивать их я пока не стала, следовало все хорошенько обдумать.
Я пошла к себе, заварила кофе и уставилась в окно. Итак, что мы имеем? Во время посиделок у Васьки двое гостей обсуждают какие-то темные делишки и убийство, а через несколько дней Васька отправляется на тот свет. Выводы напрашиваются сами собой. Либо сосед что-то увидел и выдал себя, либо потребовал денег за молчание и поплатился за жадность. Одно несомненно — убийца из тех, кто был на попойке. Если не считать меня с Люськой, Андрея, Мишу и пятерых девчонок, подозреваемых около двадцати человек. Не хило! И с чего начать?.. Пожалуй, стоит завтра навестить соседа, узнать побольше о его гостях. Еще поспрашиваю Мишу, может, он заметил что-то подозрительное. Кстати, неплохо бы присмотреться к пресловутому Брюнету, понаблюдать за его окружением… Вот только как это сделать? «Буду решать проблемы по мере их возникновения», — рассудила я и отправилась спать.
* * *
Утром ко мне прибежала Люська. Ее ненаглядный умотал в командировку, так что дома подружке не сиделось.
— Чего в такую рань притащилась? — недовольно спросила я, пытаясь продрать глаза.
— Ничего не рань, — заспорила Люсьенда. Девятый час уже.
— Конечно, — хмыкнула я, — раз сейчас тебя в постели ничего не держит. Иначе либо дрыхла бы без задних ног, либо горизонтальным фитнесом занималась.
— Грубая ты женщина, Альбина Владимировна, никакого такта и деликатности…
— Ладно, деликатная ты наша, пойдем завтракать.
— Как там твой Михаэль? — не сдержала любопытства подруга.
— В каком смысле? — не поняла я.
— Да во всех, — закатила глаза Люська. — Как у вас в плане большой и светлой? Что-то ты не больно на влюбленную похожа.
— Может, мне табличку «Я счастлива» прицепить?
— А он на тебя серьезно запал, — Люська не обратила внимания на мой выпад. — Вчера тебя дома не застал, ко мне пришел, все о тебе выспрашивал, прямо досье целое собирал. Скажи, как у вас, успокой подругу…
— Все прекрасно, — заверила я. — Как говорится, душа в душу, печень к печени.
— Язва ты все-таки, — покачала головой Люська.
— Еще скажи, гастрит, — не унималась я.
Люсьенда махнула рукой и принялась за чай.
— Ты лучше скажи, — наевшись и подобрев, поинтересовалась я, — кого вчера в подъезде видела?
— Ты что, сыском решила заняться? Любопытство одолело? — моментально насторожилась Люська.
— А тебя нет?
— Ну… Вообще-то, конечно, интересно… Только лучше не лезть туда, куда не надо, вдруг что узнаем, убьют и глазом не моргнут.
— Люсенька, — ласково попросила я, — ты мне только скажи, кого видела, больше ни о чем не прошу.
Люська вздохнула, но все же начала перечислять:
— Андрей ко мне приходил, тебя Мишка искал, к Надьке Ломовой подружка прибегала, к Редькину любовница прошмыгнула… Вот и все, больше посторонних не было.
— Хочешь сказать, ты всех приходящих-уходящих отслеживаешь? — не удержалась я.
— Могу вообще ни слова не говорить, — обиделась подружка.
— Итак, что получается? — принялась я рассуждать. — В наш дом постороннему попасть непросто, так что версию о случайном грабителе отбрасываем. Остаются только соседи и гости. Только зачем кому-то из них убивать Ваську? Впрочем, есть у меня кое-какие идеи…
— Да не томи ты, — засверкала глазами Люська.
Я выложила ей то, что услышала на посиделках, добавив свои мысли по этому поводу.
Люська послушала и загрустила.
— Это что ж выходит, убийца среди наших знакомых? Из тех, кто у Васьки был? Ну и дела, никому верить нельзя, даже тем, с кем вместе пьешь…
— Вот что, — прервала я ее философствования. — Надо с кем-нибудь из гостей поговорить, вдруг что нароем.
— Поехали к Верке, это Васькина подружка, наверняка что-то узнаем.
И мы поехали.
* * *
Вера встретила нас вполне спокойно, налила чаю и согласилась ответить на наши вопросы, не поинтересовавшись, с какой стати мы их задаем.
— Ты на вечеринке ничего подозрительного не видела, не слышала? — приступила к расспросам Люська, по умолчанию взяв на себя роль Шерлока Холмса.
