легко и просто. Он ничего от меня не требует.
– Он и от себя не требует. Значит, это его следы ты замывала на подоконнике?
– Ну да, я же знала, что Костя придет. И знала, что заявится он через окно. Это его привычка – ходить через окна. Зачем нужны двери, если есть окна?
Очаровательная непосредственность, которая присуща лишь детям или животным. Да, и те и другие бывают просто очаровательны, но не надо забывать, что они требуют неустанной заботы. Понимает ли Алиска, что, связывая свою жизнь с Костей, взваливает на свои плечи тяжкий груз? Похоже, на глазах у Алисы были надеты розовые очки, похожие красовались на носу и у самого Кости.
Но сейчас Алиска устроилась на коленях у Кости и плакала, как же она несчастна.
– И ко всем неприятностям еще и картина у папы из комнаты пропала!
– Мы думаем, что ее взял убийца, – добавил Саша.
Никто из них не ожидал, что Костя откликнется, но он сказал:
– Картина? К сожалению, тут я вам не помогу. Когда я выходил от твоего отца, то картины у дома уже не видел.
Алиска подняла голову и вопросительно взглянула на жениха, да и Саша насторожился:
– Что?
– Когда я пришел к твоему папе, то возле стены дома стояла картина с собакой и щенками. Как раз под окнами его комнаты. А когда я уходил, то ее уже там не было.
Саша оторопел.
– Подожди, я что-то не понял… Когда ты залезал в комнату к Георгию Сергеевичу через окно, то у стены снаружи дома стояла картина из кабинета Георгия Сергеевича?
– Ну, я не знаю, где она раньше находилась. Сейчас только понял, что это была она. В тот момент я лично подумал, что это подарок юбиляру или что-то вроде того. Оставили возле дома, чтобы потом в подходящий момент торжественно ему презентовать. Еще подумал, что это немного странно, подарки обычно дарят в начале праздника, а тут уже стемнело, а картина все еще стояла на улице. Но потом я подумал, что про нее просто забыли, трогать не стал, я же не вор какой-нибудь, чтобы красть чужие подарки.
– Почему подарок? Что натолкнуло тебя на мысль, что это подарок?
– Картина была перевязана веревками, чтобы ее удобно было нести в руках. Она ведь не такая уж и маленькая, под мышку не сунешь и просто так не унесешь.
Но картину могли вовсе не принести, а унести! То есть приготовить для того, чтобы унести.
– И она стояла прямо под окнами его комнаты?
– Да. Во всяком случае, когда я залезал в окно, то она была там, а вот когда вылез, ее уже не было.
Это давало новую почву для размышлений. Получается, кто-то заранее вынес картину из комнаты Георгия Сергеевича. Злоумышленник затесался среди гостей, затем, воспользовавшись удобным моментом, когда в комнате и возле нее никого не было, зашел к Георгию Сергеевичу, снял там картину со стены, потом открыл окно, перегнулся через подоконник, спустил картину из окна на землю, возможно с помощью тех веревок, которыми она была перевязана, и затем…
– Затем злодей вышел из комнаты, как ни в чем не бывало и с пустыми руками! Никто бы не заподозрил в нем вора, ведь картины при нем не было. Но оказавшись во дворе, этот негодяй обогнул дом, взял картину и был таков!
– Вот как пропала картина! И вот почему мы не видели, как ее выносили из дома!
– Значит, это сделал кто-то из своих? Кто был среди гостей?
– Нет, невозможно. Наверное, воришка пришел со стороны старого участка, а потом забрался в комнату к папе через окно.
Костя кивнул:
– А вот это как раз вполне возможно. Когда я пришел, то окно было открыто.
– Когда ты ушел от папы? До салюта или во время него?
– Конечно, до!
Костя немного помолчал, потом явно что-то вспомнил и сказал:
– Раз уж разговор пошел о картинах, то я ее нашел!
И, прежде чем Саша с Алисой успели поразиться такому количеству картин, которые крутились возле Кости, молодой человек произнес:
– Ты жаловалась, что кто-то забрался в твой храм кошек, устроил в нем жуткий разгром и вдобавок украл картину с мамой кошкой и ее котятами, правильно?
– Да! И что же, ты нашел эту картину?
– Представь себе. Сейчас покажу.
Костя извлек какие-то деревяшки, перехваченные рваной тряпочкой, и Алиса разочарованно застонала:
– О-о-о!
Картина была в ужасном состоянии. Рама находилась отдельно и была разломана. Само полотно было в грязи. Кошка выглядела еще более потрепанной жизнью, а одного из котят они так и недосчитались. Кусок ткани, на которой он был изображен, найти не удалось.
Алиска снова расплакалась:
– Кому понадобилось уродовать мою картину?
Но Сашу интересовал другой вопрос:
– Где ты ее нашел?
– Это не я, это ребята. На свалке за нашим домом.
– А больше там ничего не было?
– Там много чего было и есть. Ты себе даже не представляешь, насколько много полезного выбрасывает современный человек. Только тем, что он выносит в мусор, можно прожить, не тужа.
Прекрасная жизнь ожидала Алиску! Завидная участь!
– Еще одной картины там не было? – терпеливо пояснил Саша. – С собачкой и щенками?
И, подумав немного, прибавил:
– И с жеребятами.
– Надо посмотреть! – с энтузиазмом откликнулся Костя. – Можем прямо сейчас пойти. Уже светает.
Саша выглянул и убедился, что ночь за окном начинает сереть. Верный признак того, что скоро рассветет. А на рассвете к ним должны прибыть полицейские, чтобы еще раз осмотреть участок и попытаться отыскать орудие убийства. Нужно побывать на свалке до их появления.
Костя буквально лучился энтузиазмом и готов был отправиться на свалку прямо сейчас.
– Обычно утром тут самая пожива. Люди такие странные, предпочитают избавляться от ставших ненужными им вещей под покровом ночи, будто бы в этом есть что-то постыдное. Могли бы выставить их и предложить забрать тем, кому бы они пригодились.
Косте даже в голову не приходила та простая мысль, что свалка образовалась за их участком стихийным образом и за вынос сюда мусора можно было схлопотать крупный штраф.
Придя на место, Костя с видом заправского сталкера начал прыгать с одной кучи мусора на другую, попутно отдавая указания и корректируя передвижения остальных. Он так оживился, что просто удивительно было это видеть.
– А вот и ваши собачки! – весело воскликнул он, подняв над головой полотно. – Кто же это их так?
Картина выглядела так же, как и та с котятами, если не хуже. Рама отсутствует почти полностью и представлена фрагментарно, полотно скомкано.
– Не понимаю, что происходит? – воскликнула Алиса. – Какой-то сумасшедший похищает
