— Надо же, какая удача! Мне с тобой столько всего нужно обсудить!
Артем ждал ее в машине, приложив к быстро созревающему синяку пятирублевую монету.
— В общем, сделаем так, — сообщила она. — Выпьем у моей подруги по чашечке кофе, затем ты отправишься по своим делам, а я останусь у нее.
— Почему? — обиженно спросил Артем.
— Вообще-то я тебя еще не усыновила, — заметила Настя, — поэтому не обязана предоставлять кров и заботиться. Кроме того, мы только что познакомились.
— Но я дрался за тебя!
— Меня это впечатлило, — она важно кивнула головой. — Но не до такой степени, чтобы взять тебя на содержание.
— Да это я собираюсь о тебе заботиться! — горячо возразил Артем.
— Знаешь, мы обсудим это в следующий раз. Пройдет горячка первого знакомства, наши синяки тоже пройдут…
— Кстати, как твое плечо? — обеспокоился Артем.
— Сейчас приедем к Люсе, она смажет его чем-нибудь целебным. Люся у нас домашний доктор.
— Да? — безо всякого интереса спросил Артем.
— Да! И еще она отлично готовит. И красавица к тому же!
— Ты так говоришь, словно собираешься нас свести.
— Ну что ты?! — испугалась Настя. — Люся — мать!
— Можно подумать, что женщины, у которых есть дети, навсегда выпадают из сексуального обращения.
Настя некоторое время молчала, потом предложила:
— Знаешь, давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Давай! — обрадовался Артем. — Расскажи мне, что ты делала на той липе?
Новая тема разговора Насте не понравилась. Тем не менее она начала довольно вдохновенно:
— Ну… Я очень люблю пение птиц. Хотела слиться с пейзажем, чтобы на рассвете птички встречали зарю прямо рядом со мной!
— А знаешь, окно номера той женщины, которая покончила с собой, выходило как раз на то самое место, где я тебя нашел! Если бы ты забралась повыше, то могла бы увидеть ее через стекло.
— Я не заглядываю в окна! — возмутилась Настя как могла правдоподобно.
«Вот он уже начинает все выпытывать», — подумала она про себя. Автомобиль тем временем подрулил к подъезду Люсиного дома, и разговор прекратился сам собой.
Когда Люся открыла дверь и увидела Артема, заготовленная радушная улыбка испарилась с ее лица, точно капля воды с раскаленной сковородки. Люся издала даже очень похожее шипение — это из нее выходил воздух, который она вдохнула для того, чтобы поздороваться.
— Знакомься, дорогая, это Артем! — растянув рот до ушей, Настя представила своего спутника. — Синяк под глазом заработан им в честном бою.
Люся кое-как совладала с собой и, отступив в коридор, рукой показала, что приглашает их войти. Речь, однако, вернулась к ней не сразу — Вы похожи на Киану Ривза, — заявила она обвиняющим тоном.
Артем криво улыбнулся и подушечками пальцев помассировал свой синяк, словно проверяя его на мягкость.
— Он знает, — ласково ответила Настя вместо него. — Ты угостишь нас кофе?
— Угощу, — кивнула Люся и обратилась к Артему:
— Можете пройти в ванную и вымыть руки.
Артем послушно отправился в ванную.
— Это просто невероятно! — трагическим шепотом произнесла Люся, как только услышала, что щелкнул замок. — Зачем ты это делаешь?
— Делаю что? — спокойно спросила Настя.
— Меняешь мужчин, словно белье: вечером засовываешь в мусорную корзину ношеное, а с утра достаешь из шкафа свежее. Однако, насколько мне известно, мужчины в шкафу не сидят!
— Ты говоришь таким тоном, как будто я в чем-то виновата! — обиделась Настя. — Я специально привезла показать тебе этого типа, потому что поражена не меньше твоего. Я даже побаиваюсь его, если честно сказать.
— Из-за его внешности?
— Нет, из-за его поведения. Он ведет себя в точности так, как вел себя Иван, а потом Владимир. Которые испарились — фыр! С первой же минуты знакомства он признается, что хочет быть рядом всю жизнь и готов на все ради меня.
— Подожди-ка, — сдвинула брови Люся. — А почему ты про Ивана говоришь «фыр»? Ты же знаешь, где он живет, и даже собиралась к нему заехать?
— Я и заехала, — повела бровью Настя; — Только оказалось, что никаким Иваном там и не пахнет. Там живет совсем другой человек.
— Какой? — оторопела Люся.
— Купцов Игорь Алексеевич. Это он только что поставил Артему фингал под глаз.
— За что?
— Купцов решил за мной поухаживать, а Артем стоял на пути.
— Что, он тоже решил? — не поверила Люся. — Вы же с ним едва успели познакомиться!
— Наконец-то до тебя дошло! — сердито сказала Настя. — Я тебе пытаюсь втолковать это с самого первого дня: вокруг меня происходит нечто удивительное.
Нечто такое, что не поддается анализу!
— Анализу поддается все, — отрезала Люся. — Надо только уметь анализировать. А поскольку ты в панике, то у тебя ничего не получается.
— Вчера ты тоже пыталась анализировать вместе со мной! — не согласилась Настя. — И ты не в панике. Однако результатов — ноль.
Артем вышел из ванной, и она быстро добавила:
— Вот что. Препираться не имеет смысла. Сейчас напоим его кофе и отправим восвояси. А потом еще раз все обговорим.
Перед тем как сесть за стол, Люся обработала Настин ушиб и, пока обрабатывала, непрестанно качала головой и приговаривала:
— Значит, упала с дерева?
— С дерева, с дерева.
— А где растет то дерево?
— Потом расскажу.
— Скажите, Артем, а как вы познакомились с Настей? — спросила Люся, наполняя чашки.
— Это случилось на рассвете, — сообщил тот. — Я обходил территорию, проверяя, все ли фонари горят исправно, как вдруг увидел под деревом ее.
— Под деревом на рассвете? А что, вы были в таком месте, где нет общественных туалетов?
Настя изо всех сил пнула ее ногой под столом.
— Она лежала на спине, — продолжал Артем, мечтательно заведя глаза к потолку, — такая прекрасная, такая бледная… Сначала я подумал, что она умерла, и хотел пройти мимо. Но потом все-таки решил подойти и проверить пульс.
— Спасибо, — с чувством сказала Настя.
— И когда она пришла в себя, — подхватила Люся, — вы решили бросить работу электрика и помогать ей во всем! Ездить к ее подругам, драться с ее знакомыми…
— Вы все дико утрируете, — обиделся Артем. — Я видел, что она сама вряд ли сможет вести машину.
— И вы тут же вызвались вести машину вместо нее.
— Но ведь это я нашел ее под липой! Нашел бы кто-то другой, он бы и повез.
— Определенная логика в этом есть, — пробормотала Люся.
Она быстро опустошила свою чашку и стала напряженно следить за тем, как Артем пьет. Столь пристальный интерес мог бы смутить кого угодно. В два глотка прикончив кофе, Артем спросил у Насти:
— Так ты сегодня уже точно никуда не пойдешь?
— Никуда! — ответила она тоном, каким произносят торжественные клятвы.
— И останешься ночевать в этой квартире?
— Ну, конечно!
— Меня даже муж так не допрашивает, — не удержалась и заметила Люся. — А вы, если я правильно поняла, познакомились всего несколько часов назад?
Артем смутился и, вскочив, стал прощаться. Насте он поцеловал руку, хотел уже уйти, потом вернулся и поцеловал вторую руку. Послал ей длинный тоскливый взгляд и сказал:
— Где ты живешь, я знаю, и телефон записал.
Когда он захлопнул за собой дверь, Настя посмотрела на Люсю и побежала к окну. Люся тоже побежала к окну Они молча наблюдали за тем, как Артем выходит из подъезда и движется в сторону метро. Когда он наконец скрылся из виду, Настя воскликнула:
— А теперь начинаем эксперимент! Сейчас, Люся, я поеду к себе на дачу.
— Зачем? — тут же спросила та.
— Чтобы позвонить тебе оттуда.
Люся сделала кислое лицо и спросила:
— Знаешь, по-моему, ты ударилась не только плечом, но и башней. У тебя мушки перед глазами не летают?
— Люся! Я просто хочу удостовериться кое в чем.
— Да?
— Я думаю, что мой телефон прослушивается. А возможно, и твой тоже.
— Вот как? — удивилась Люся и, вместо того чтобы взволноваться, спокойно заявила:
— Тогда прослушивается и твой городской телефон. Поезжай к себе на квартиру — это гораздо ближе.
— Но ты все поняла с этими мужиками?
— Честно говоря, нет.
— Кто-то пытается контролировать все мои действия с их помощью! Смотри! — Она встала посреди кухни и наставила на Люсю указательный палец. — Первым появляется Иван. Ты его не видела, но можешь мне поверить: он великолепен. До такой степени, что если бы существовал банк, где работают одни женщины, его можно было бы брать голыми руками, запустив туда Ивана для отвлечения внимания. И вот такой тип видит меня и буквально теряет голову. Ты можешь в это поверить?
— Да, — сказала Люся.
Настя подошла и ободряюще похлопала ее по плечу:
— Ты настоящая подруга, но сейчас не время обмениваться комплиментами. Итак, целый вечер и всю ночь этот тип изображает пылко влюбленного. Наутро я звоню тебе и говорю, что не доверяю ему и никогда не смогу доверять. И хочу, чтобы он испарился. Ты тут же описываешь тип мужчины, от которого я тащусь, и что происходит дальше?
