— А ты заткнись! Не вовремя пришел в гости. На кону большие деньги, мы не можем рисковать! Сдохнете вместе со своим чертовым музеем! — прокричал один из бандитов. — Уходим!
Несмотря на крики и просьбы пленников, грабители вышли из комнаты, разливая за собой бензин. Эрвин понял, что они пропали, он предпринял еще одну попытку высвободиться и с ужасом огляделся. Полки с сувенирами, развешанные балалайки и матрешки, выстроившиеся в ряд с глупыми улыбающимися лицами и румяными щеками.
«Сейчас грабители чиркнут зажигалкой или спичкой, это без разницы, и весь дом вспыхнет, как факел. А я не знаю, что с Аней, я подвел ее», — думал Эрвин, глядя в одинаковые лица матрешек, безмолвных свидетелей их нелепой гибели.
Он никогда не считал себя трусом, но сейчас решил, что перед смертью, видимо, от страха сошел с ума. Гигантская матрешка, стоящая на полу, вдруг начала шевелиться. Мало того, у нее в сторону поехала голова, и перед ними предстала Анна в махровом халате, с растрепанными волосами и красным от нехватки воздуха лицом. Она судорожно вдыхала воздух и, шатаясь, вылезла из деревянного скафандра.
— Аня? — не верил он своим глазам.
— Вы живы? Вот и славно! — Девушка стала озираться в поисках предмета, способного разрезать веревки. Схватила железную открывашку с расписной хохломской ручкой.
— Быстрее, Анна! — попросил Эрвин, опасаясь, что пламя может полыхнуть в любой момент.
— Я стараюсь… честное слово, стараюсь.
Анна что есть силы пилила веревки на его запястьях тупым носом открывашки.
— Лучше бы вы спасались, Анечка, — посоветовала ей Люба.
— Ни за что! Я вас не брошу! Не для того я пряталась, чтобы убежать, — упрямо покачала головой Анна.
— Что бы мы без вас делали? — прослезилась пожилая женщина, — это же чудо, что вы решили посетить нас в день, когда произошло столь дерзкое нападение.
— Чудо, что я смогла влезть в эту матрешку, — засмеялась Аня и рванула веревку с треском и злостью, — все.
— Помогай им! Ноги я сам развяжу, — скомандовал Эрвин.
Через пять минут все было закончено. Старики еле держались на ногах из-за стресса.
— Оставайтесь здесь, — прошептал Эрвин и выскользнул из комнаты.
— Куда он? Сумасшедший! Их ведь двое, и у них оружие, — прижала руки к груди Любовь.
— У вас есть где-нибудь комната без решеток на окнах? — Анна мыслила в нужном направлении.
— Есть… на первом этаже… в туалетной комнате, — ответила Люба.
Анна прислушалась, дом был погружен в тишину.
— Пошли… ведите нас туда скорее…
— Конечно, дорогая. — Люба вытерла глаза и пошла впереди, бубня себе под нос. — Только бы с Эрвиным ничего не случилось. Бог ему в помощь!
Анна тоже за него беспокоилась, но посчитала своим долгом вывести из опасного места немолодых людей, чтобы они не сгорели заживо. Туалетная комната находилась недалеко, и на своем пути беглецы никого не встретили. Анна с трудом открыла плотно закупоренное окно и помогла старикам выбраться наружу.
— Бегите к соседям! Вызывайте полицию, медиков, пожарных!
В этот момент где-то наверху в доме раздались два выстрела. Сердце Ани оборвалось, Любовь вскрикнула.
— А ты?!
— Бегите!! — успела она им крикнуть, захлопнула окно и вернулась в коридор.
Сердце ее бешено колотилось, она не могла покинуть дом, хотя разум подсказывал, что надо последовать за хозяевами. Она не могла оставить Эрвина на растерзание двум головорезам, хотя не понимала, чем сможет ему помочь.
«Если он еще жив…» — промелькнула паническая мысль в голове.
Чем ближе Анна пробиралась к лестнице, ведущей на второй этаж, тем явственнее были слышны звуки борьбы.
«Значит, Эрвин жив! Не дерутся же грабители друг с другом? — логично предположила она, и эта мысль придала ей сил. — Я ему помогу!»
Рывком она взлетела по лестнице наверх и понеслась на шум борьбы, ни о чем больше не думая.
Но когда она ворвалась в комнату, один из грабителей уже валялся на полу без сознания рядом со своим пистолетом, другой продолжал бороться с Эрвином, который явно одерживал верх. Двумя мощными ударами в лицо он поставил точку в поединке и скинул с себя врага.
— Все! — Дышал Ламар очень тяжело, а шея и плечи были измазаны кровью. Эрвин перехватил взгляд Анны и успокоил ее: — Это не моя кровь… принеси веревки, которыми они нас связывали.
Она беспрекословно понеслась назад и вернулась с обрезанными веревками. Один из преступников пришел в себя, и Эрвин держал его лицом вниз, прижав к полу коленом. В это время раздались звуки сирен служебных машин, и через несколько минут все было кончено.
Эрвин с Анной дали показания. Любу отвезли в больницу, скорее для профилактики гипертонического криза. Старик же собрался с духом, ответил на все вопросы полицейских и сразу же занялся охраной дома. Двоих налетчиков отправили в полицейское управление, где они сдали заказчика икон. Василий подтвердил, что именно этот человек очень настойчиво просил продать реликвии, но ему отказали. Полицейский нервничал, и Аня поняла почему. Он жутко хотел курить, но делать это в насквозь пробензиненном доме было категорически нельзя.
— Вы просто герои. Если бы не вы, преступникам удалось бы осуществить свой замысел.
— Хорошо, что мы оказались в нужном месте в нужный час, — улыбнулся Эрвин, — если бы не Анна, ничего бы не получилось.
— Если бы не ваш меланж, который я пила на протяжении всего дня, я бы спала вместе с вами.
— Хорошо, что кофе на тебя так подействовал.
— Значит, ты не зря вез меня из России, — усмехнулась она.
— Мы вообще не зря встретились, — ответил Эрвин, — я тебе давно об этом толкую.
— Уже утро… — Анна попыталась перевести разговор в другое русло.
— Могу я поинтересоваться, почему ты не убежала из дома вместе с хозяевами?
— Не знаю… это неосознанный поступок, я совершила его в состоянии аффекта. Не могла оставить тебя одного.
— Значит, я тебе небезразличен? — подытожил он.
— Какое уж тут безразличие? После такой увлекательной прогулки?!
— Иронизируешь?
— Нисколько! Действительно, за эти сутки я пережила столько событий и испытала столько эмоций, сколько и за несколько лет не набрать при спокойном течении жизни.
— Мне неловко, что я втянул тебя в такой кошмар. Ты чуть не погибла.
— О чем ты говоришь? Иначе эта пара милых людей погибла бы! Очень хорошо, что мы к ним зашли и все так закончилось. Господи! Я никак не могу избавиться от запаха бензина.
— Я тоже… он просто въелся в кожу и волосы. Могу я попросить тебя об одолжении? — спросил он.
— Конечно! Что еще угодно, мой господин? — голосом мультяшного героя ответила Аня.
— Давай не будем рассказывать бабушке о нашем злоключении? Человек в возрасте, больной…. Зачем ее волновать?
— Как скажешь. Я и сама не хочу вспоминать об этом. Будто и не с нами было, — зевнула она.
— Моя девушка так и не поспала. Едем домой.
— С удовольствием. У тебя в доме предпочитают пить вино, а не кофе.
— Свои виноградники… — виновато вздохнул Эрвин, увлекая Анну в сторону стоянки такси.
Утром Анна, облачившись в красное платье и туфли на высоких каблуках, с постной физиономией спустилась на завтрак. Неприятным для нее сюрпризом явились «три девицы под окном». А именно: Сильвия — медсестра Ариадны, которая непонятно какую роль выполняла в свете последних событий. Вторая девица — рыжая проныра Остерия, и самая неприятная из них — претендующая на роль молодой хозяйки дома соседка с идеальной внешностью и русскими корнями — Инга. Сам хозяин дома стоял у открытого настежь окна, выходившего на цветущие кусты роз. Но пьянящий аромат цветов не поступал в столовую из-за того, что Эрвин самозабвенно и отрешенно курил. Аня заметила, что он в последние дни просто катастрофически много дымит. Она связывала это с нервным переживанием за бабушку и за то, что втянул Анну в скверную историю.
Заметив ее, Эрвин дернулся, словно его укололи в одно место, и быстро затушил сигарету, как пойманный за запретным занятием школьник.
— Доброе утро! — поздоровались они одновременно, не в силах отвести друг от друга взгляда.
— Вы встретились просто как Ромео с Джульеттой, — промурлыкала Ариадна, — будто давно не виделись.
— Давно, — подтвердил Эрвин, — целых два часа.
— Что я слышу? — расплылась в улыбке рыжеволосая бестия Остерия. — Или я что-то пропустила? По последним сведениям, романтики в ваших отношениях не было.
— Это правильные сведения, — покраснев и разозлившись на себя, ответила Анна, переводя взгляд на еду на столе.
— А сколько вы взяли денег за роль невесты? — задала Инга не очень умный, по мнению Анны, вопрос.
