— Ничего, — Леня осветил магазинчик лучезарной улыбкой, — я не тороплюсь, тем более пожилого человека ни в коем случае не стану беспокоить. Сами знаете — старикам у нас почет!
— Так это когда было, — отозвалась продавщица, несомненно почувствовавшая в Лениных словах скрытый сарказм.
— Значит, Люсенька, первым делом мне надо эту… — он с трудом прочитал, — воду минеральную, которая непременно без газа.
— Ну, Фролыч, это понятно, что ты не мог прочитать, — усмехнулась продавщица, — это ведь ты, верно, первый раз в жизни воду покупаешь!
— А чего ее покупать? — охотно поддержал дед. — Когда она и так из каждого крана текет?
Продавщица выставила на прилавок двухлитровую бутыль «Аква минерале» и нетерпеливо уставилась на деда, который с видимым трудом разбирал записи на своей бумажке.
— Теперь, значится, кофий, какой получше…
— Вот, бери «Нескафе голд», — Люська швырнула на прилавок яркую баночку, — куда уж лучше!
— Только тут, дочка, написано, чтобы не этот… не растворимый.
— Вот, тоже мне, какие капризы! — скривилась продавщица. — Ну, бери тогда «Президент».
— Теперь еще этих… крекеров сухих полкило, сливок сухих банку и еще салфеток бумажных четыре пачки. Не знаю, зачем они нужны, салфетки эти, но коли так написано…
— Держи свои салфетки. Еще чего?
— А вот написано сигареты, только никак не разберу какие…
— Ну, давай, Фролыч, погляжу… а, ясно, «Salem», — уважительно прочитала продавщица и выложила на прилавок блок сигарет.
Дедок дошел до конца своего списка, сложил покупки в два больших пакета и застенчиво проговорил:
— Еще, Люсенька, взвесь мне колбаски двести грамм для Шарика… ну, и водочки, конечно, хорошей литровую бутылку…
— Тоже для Шарика? — усмехнулась продавщица.
— Зачем же для Шарика? — серьезно переспросил дед. — Шарик — он непьющий… это для меня… я так думаю, что имею право взять лично для себя бутылочку хорошей водочки за свои труды?
— Имеешь, Фролыч, имеешь, не сомневайся, — усмехнулась продавщица, засовывая в один из пакетов большую бутылку «Синопской».
Леня придвинулся к прилавку и неловко задел один из пакетов хозяйственного деда — конечно, не тот, в котором находилась водка. Если бы что-то случилось с заветной бутылкой, незлобивый Фролыч запросто мог превратиться в разъяренного бенгальского тигра.
По полу рассыпались яркие упаковки. Леня кинулся их подбирать под неодобрительным взглядом продавщицы.
— Что это ты, парень, такой неловкий, — протянул дед, принимая из Лениных рук собранные покупки, — вроде бы и не выпимши нисколько…
— Сейчас некоторые ходят обкуренные или наколовшиеся, — процедила Люся, — так эти еще хуже алкашей… будете что-нибудь брать?
— Мне, пожалуйста, тоже колбаски двести… нет, триста граммов, такой же, как предыдущему покупателю, — попросил Маркиз с широкой доброжелательной улыбкой, — и еще резиночку жевательную будьте добры, на случай, если колбаска не первый сорт.
— Колбаса как колбаса, — отозвалась продавщица без теплоты в голосе, — сомневаетесь, так не берите, у нас демократия.
Собирая с пола рассыпанные покупки, Леня незаметно надорвал одну из упаковок с бумажными салфетками и засунул в нее миниатюрный мобильный телефон.
Дед побрел обратно к железным воротам. Калитка со скрипом открылась и снова закрылась за ним. Маркиз немного переждал на пустынной улице и затем устремился следом.
Приоткрыв калитку, он заглянул на заводскую территорию и увидел там трогательную картину. Фролыч стоял на полпути к кирпичному корпусу и кормил колбасой большого, серо-бурого косматого пса самого устрашающего вида. Пес радостно поскуливал и деликатно брал из руки деда неаппетитные бледно-розовые куски. При этом на его грозной клыкастой морде совершенно явственно играла дружелюбная улыбка.
Закончив кормление, дед неспешно удалился. Он подошел к кирпичной заводской стене, открыл низенькую железную дверцу и вошел в нее, слегка согнувшись.
Леня выждал еще минуту и решил все же попытаться проникнуть на территорию противника. Судя по составу покупок и по сорту легких дамских сигарет, деда посылала за покупками Ирина, и сейчас она, скорее всего, разбирает покупки и не следит за воротами.
Леня открыл калитку и проскользнул внутрь.
Тут же рядом с ним раздалось негромкое, но чрезвычайно грозное и внушительное рычание.
Маркиз оглянулся и увидел того самого пса, которого только что кормил сердобольный Фролыч. Только на морде пса сейчас не было и следа прежнего дружелюбия.
— Понятно, — пробормотал Леня, — стража на Рейне, граница на замке, они не пройдут!
Пес зарычал еще громче.
— Шарик, Шарик, — льстиво проговорил Леня, вспомнив кличку пса, — давай дружить!
Пес обнажил крупные желтые клыки и всем своим видом показал, что задушевная дружба с Леней совершенно не входит в его планы. Он нетерпеливо переступил лапами и немного приблизился, продемонстрировав серьезность своих намерений.
— Шарик, — продолжил Леня с наигранным энтузиазмом, — а ты еще не знаешь, что я тебе принес! Как только ты это увидишь, ты сразу подобреешь и захочешь со мной дружить…
С этими словами он развернул бумажку и выложил перед собакой немилосердно пахнущую чесноком колбасу.
Шарик даже не взглянул на Ленино угощение. Он придвинулся еще на шаг, брезгливо переступив через колбасу, и его рычание стало еще ниже и страшнее. Теперь оно напоминало звук работающего танкового мотора.
— Я тебя вполне понимаю, — проговорил Леня, попятившись, — действительно, ужасная колбаса! Одни субпродукты с добавлением чеснока и целлюлозы! Сам не знаю, как я мог предложить уважающей себя собаке такую гадость. В магазине просто не было ничего достойного. Следующий раз я обязательно принесу тебе буженину. Или ты предпочитаешь сервелат?
Шарик ясно дал понять, что никакого следующего раза не будет. Он еще немного приблизился к Лене и демонстративно наступил задней лапой на злополучную колбасу. Как всякая уважающая себя сторожевая собака, он ни за что не брал еду у незнакомых людей. Колбаса расплющилась и впечаталась в грязный подтаявший снег. Пес подобрался, чуть приоткрыл пасть…
Леня осознал себя уже по ту сторону ворот. Немыслимым в обычное время акробатическим прыжком он выскочил через калитку и захлопнул ее за собой. Долей секунды позже калитка тяжело содрогнулась, как будто в нее с разгона врезался грузовик — это Шарик не смог вовремя остановиться и ударил в нее плечом. К счастью, калитка открывалась внутрь.
— Ресурсы человеческого организма поистине неисчерпаемы, — вполголоса проговорил Маркиз, отдышавшись и оценив расстояние, которое он преодолел одним огромным прыжком, — если бы таких шариков разрешали применять в большом спорте для стимулирования спортсменов, рекорды в прыжках и беге выросли бы до небывалых высот!
Он вспомнил старый анекдот. Дачник подходит к крестьянину и просит у того разрешения пройти к железнодорожной станции через его лужок, чтобы успеть на поезд в девять сорок.
— Пожалуйста, — разрешает крестьянин, — а если бык на лугу, то вы успеете и на девять двадцать!
Таким образом, проникнуть на территорию противника этим путем не получилось, но Маркиз не унывал. Пора было приступать к следующему этапу хитроумного плана, подготовку к которому он успешно провел в Люськином магазинчике.
Леня достал из кармана мобильник и набрал номер того аппарата, который подсунул в сумку Фролыча.
Какое-то время никто не отвечал, но Маркиз не сомневался в конечном результате: он установил на подброшенном мобильнике мелодию египетского марша из оперы «Аида», причем на максимальную возможную громкость, так что вызов разбудил бы и мертвого. Наверняка сейчас Ирина в ужасе перерывает свои покупки, чтобы найти проклятый аппарат и заставить его замолчать. Правда, была небольшая вероятность, что она в сердцах просто разобьет телефон, но Леня надеялся, что этого не произойдет — Ирина непременно захочет узнать, кто нашел ее в этом убежище, поэтому ответит на звонок.
И его расчет оправдался. В трубке раздался встревоженный голос женщины, находящейся на грани истерики.
— Кто это?
— Друг! — насмешливо ответил Маркиз.
— Какой еще друг? У меня нет друзей!
— Вы даже не представляете, насколько вы правы! Даже тот, кого вы считаете своим единственным другом, пытается вас обмануть! Причем делает это именно сейчас…
— Кто это говорит? — раздраженно проговорила Ирина. — Как вы меня здесь нашли? Чего вы от меня хотите? Если вы мне немедленно не ответите, я выброшу телефон…
— Вы этого ни в коем случае не сделаете, — возразил Леня, — ведь вам очень хочется узнать, жив ли Евгений…
— Ах, так это опять вы! Вы мне сегодня уже звонили. Только не думайте, что я вам поверила! Евгений Лисичкин убит…
