помещения. Я вошёл внутрь.
— Добрый день, сэр! — улыбнулась продавщица — вам что-то подсказать?
До рождества ещё далеко, так что клиентов у них не так много. Я
подошёл к кассе.
— И вам добрый день. Моё имя Эдвард Уилсон, я к миссис Хоукс.
Девушка непонимающе улыбнулась. Я вздохнул.
— Мне нужно наверх, но я не вижу лестницы. Поможете клиенту?
— Слева от задней двери, сэр.
Улыбаться девушка перестала. Я коротко поблагодарил её и направился к лестнице. Наверняка здесь есть охрана. Меня не попытались остановить, значит их известили о моём приходе. Это хорошо. В узком коридорчике второго этажа я некоторое время прислушивался к звукам за дверьми, потом постучал в единственную, за которой шло движение.
…
— Почему детектив?
Я непонимаюше обернулся. Мы сидели на больших холодных камнях берегов великих озёр, впереди до куда доставал взгляд была светящаяся бликами водная гладь, за спиной ровно дышал лес. Она болтала ногами.
— Почему не инжинер, не музыкант, не судовой врач? Почему детектив?
Я, поворочавшись, лёжа разместился на камне.
— Не знаю, так вышло. Я вообще не уверен, что на своём месте, а уходить уже поздно.
— Ну это ты зря, работа тебе в самый раз. Иначе бы ушёл раньше.
— Тогда зачем спрашиваешь?
Она тоже легла.
— Я верю, что если видишь какую-то, например, профессию идеальной, то создан ты был не для неё.
— Как возвышенно и как безосновательно — я зевнул — Кажется, я плохо на тебя влияю.
Она засмеялась. Ровный шёпот волн и шум прибоя постепенно клонили меня в сон.
— Эта работа у тебя получается лучше, чем у кого бы то ни было, но тебе самому она счастья не принесёт.
— Какие-нибудь доводы?
— Слепая вера — она тоже зевнула — и вообще большой город не для тебя.
— Может и так — повернувшись к солнцу спиной, я провалился в сон.
***
Публику веселил резвый джаз. Молодые пары веселились на танцполе, расплёскивая коктейли, а старшие с удовлетворением и завистью смотрели на них с уютных кожаных диванчиков. Официанты регулярно подбегали к празднующим и ставили на черные деревянные столики подносы с напитками.
Немного тише музыка звучала у барной стойки, где сидели с отчётами в папках и конвертах более серьезные люди. Они не ходили танцевать и практически не разговаривали между собой, а если и заказывали что-то у бармена, то только воду. Тот с одобрением и пониманием смотрел на них и регулярно предлагал немного виски за счёт заведения, хотя и знал, что те откажутся. Они не выказывали никакого интереса к празднику и лишь изредка кидали нервные взгляды на запертую металлическую дверь в отдельную комнату, где их проекты либо согласятся, либо откажутся спонсировать.
Меж тем в самой отдельной комнате царило необычное оживление. В кресле за столом, понурившись, сидел Принц, на диванчике рядом расположились Майкл Хит и его бухгалтер, на столе была разложена крупная карта Джерси-сити, включающая при этом Манхэттен на востоке и Статен Айленд на юге. Все трое напряжённо разглядывали очертания дорог и зданий.
— Итальянцы долго тянули конфликт, и я не сомневаюсь, что любой из сторон пригодятся союзники — начал Майкл — и я готов взять роль переговорщика.
Принц кивнул и потыкал ручкой на ту часть стола, где, будь карта побольше, находился бы Бруклин.
— Кастелламарцы из нового поколения, с ними можно будет вести дела по правилам капитализма, без оглядки на двоюродных дядушек, содержащих магазины на нашей территории — оба на диванчике кивнули — но мы, поддерживая их, рискуем жизнью наших ребят. Чем ты это окупишь?
— Скидками на алкоголь. Пол, сколько у нас гостей?
— Пятеро, Майк.
— Это пять новых заведений. Пять мест для бесплатного хранения бутылок, может быть, для их продажи.
— Зачем нам это?
Том, глотнув немного из стакана, оторвался от карты.
— Вы ещё не вникли в этот бизнес. Больше покупаешь, дешевле получаешь. Такой закон. У итальянцев крупные закупки, а мы ещё увеличим их за счёт наших. Они будут передавать нам наши бутылки. С низкой наценкой. Им это тоже выгодно, ведь увеличиватися объем закупок.
— Хорошо — Принц снова кивнул — Майкл, я написал письмо, как ты просил.
Пол удивлённо глянул на Майкла. Тот вздохнул.
— Можно не секретничать, Пол свой в доску. У Принца есть знакомый из клуба охотников Нь
ю-Джерси. Я попросил его написать письмецо от имени семьи Хоукс. Он приехал?
— Один из пяти гостей, полагаю — Принц пожал плечами — и я хочу пригласить его завтра на церемонию.
— Лучше пригласи его в эту комнату. Для простых смертных не зря придумали газету, на церемонии будут важные шишки.
— Тогда я не понимаю, что лично тебе там делать.
— Очень смешно, Джастин.
Принц, усмехнувшись, вышел из комнаты. Пол устало откинулся на спинку дивана. Тишину нарушали приглушенные перестуки портовой работы. Оба вздохнули.
— Малой неплохо держится, а?
— Пол, у мальчика погиб отец. Ты бы тоже был не особо улыбчивым.
— Да, я понимаю. Майк. Люди нервничают. Все уже знают, что Фрэнк сожжён как древний язычник. Это оскорбление, и организация должна высказаться.
— Мы выскажемся. Тогда, когда ударим в ответ.
Под окнами зазвенели клаксоны, послышалась приглушенная ругань водителей.
— Это всё звучит так — Пол снова склонился над картой — будто ты знаешь, по кому бить.
— Я скажу вот что, друг, у меня есть подозрения. Но их ещё нужно проверить. Будет по меньшей мере неприлично сжечь заживо невинного человека, а?
— Закажешь частного детектива?
Майкл мотнул головой.
— Уверен, это уже сделала вдова Хоукс. Старушка пережила серьезную трагедию, ей нужно оправиться. Пусть действует.
Дверь снова открылась, и порог переступил Принц, а за ним вошёл ещё совсем юный паренёк лет семнадцати в светло-сером костюме и в очках. Принц представил его как Гарри, двое на диване обменялись с ним рукопожатиями.
— Вообще-то тебя хотел видеть не я — Джастин, обойдя стол, устало опустился в кресло — С тобой хочет говорить Майкл.
Гость продолжал стоять, опасливо разглядывая сидящих.
— Вы Око Хит?
— Он самый, впрочем, можно просто Майкл. А вы, стало быть, тот самый знакомый охотник?
— Да, недавно увлёкся — Гарри говорил очень неуверенно — хотя я с детства хотел попробовать себя в этом.
— И как получается?
— Неплохо, спасибо. Старшие охотники говорят, что у меня большое будущее.
— Очень может быть — Майкл достал каждому присутствуещему по стакану и разлил немного бурбона — Вам нравится в клубе?
— Да, очень. Там хорошие люди, если вы к этому.
Майкл пододвинул каждому по стакану и взял свой.
— Я всегда считал, что
