— Жди меня здесь! — крикнул Маркиз, выскочив из машины и устремившись в арку проходного двора.
Здесь он застал уже второе действие драмы. Тощий бандит, похожий на крысу, догнал Черепкова и держал за отвороты серого плаща, поджидая своего отставшего напарника, который уже приближался с тяжелым топотом. Леня, который никогда не любил насилия, совершенно не собирался вмешиваться в происходящее, тем более что Серафимин зять не вызывал у него ни малейшей симпатии. Он хотел только выяснить, что за дела связывают Черепкова с уголовниками, поэтому тихонько скользнул за чью-то машину, стоящую совсем рядом с местом приближающейся расправы, и затаился. Непосредственные участники событий были слишком заняты и не обратили внимания на незваного зрителя.
— Ты чего это от нас бегаешь? — прошипел тощий бандит, встряхнув Черепкова. — Ты что — думаешь, мы с тобой шутки шутим? Ты думаешь, мы с тобой в догонялки играем?
— Я… я не хотел убегать… — тяжело дыша, отозвался Константин, — ноги как-то сами понесли… я испугался…
— Правильно испугался, — одобрил тощий «браток», — только ты, падла трухлявая, еще мало испугался! Ты еще не знаешь, что такое настоящий страх! Вот сейчас мы тебя, козла, как следует напугаем!
В это время запыхавшийся двухметровый громила добежал до них и с ходу заехал Черепкову пудовым кулаком в живот. Черепков ухнул, как филин, и согнулся пополам.
— Дай мне его! — прорычал бандит, отдуваясь. — Я этого козлину на котлеты разделаю!
— Погоди, Жека! — остановил его напарник. — Котлеты из него дрянь получатся, из козла вонючего. Его реально только на собачий корм переработать можно. Но это мы всегда успеем!
— У меня на эту падлу душа горит! — Жека приподнял Черепкова за волосы и ткнул кулаком в скулу. Голова жертвы качнулась, как у тряпочной куклы, и он безвольно обмяк.
— Ты поосторожнее, Жека, — поморщился «крысеныш», — как бы правда не загнулся! Нам же с него еще бабки получить надо!
— Да ты че, Серый, я его почти и не тронул! Так, легонько, в воспитательных целях…
— То-то — в воспитательных! Нам сегодня его убивать не велено, только припугнуть как следует! Если мы его раньше времени замочим, Ленивый на нас конкретно его долг повесит! Он уже и так здоровенный зуб имеет за наш прошлый прокол!
— Да ты, Серый, в тот раз сам квартиру перепутал! Говорил — двадцать четвертая, двадцать четвертая, а в натуре у него — двадцать вторая! Еще и на свежего покойника, как назло, напоролись, чуть в ментовку не угодили…
«Вот так номер! — подумал Маркиз. — Оказывается, эти два идиота попали в ту квартиру по ошибке. Искали-то они Костю Черепкова, а нарвались на убитого. Это хорошо, что тут дело прояснилось, а то мы с Лолкой голову ломали, кто же такие эти бандиты. Теперь хорошо бы еще узнать, что за тип в черном плаще, который следил за Лолой…»
Леня тихонько подкрался поближе, чтобы лучше слышать.
Бандиты еще долго препирались бы, но в это время Черепков мучительно застонал и открыл глаза. Серый встряхнул его и злобно заскрипел зубами:
— Ну, падла, готовься — мы тебя сейчас убивать будем!
Он достал из кармана зажигалку, задумчиво поднес к лицу «пациента» и чиркнул колесиком.
— Неси, Жека, канистру с бензином, — проговорил он, повернувшись к напарнику, — у нас в багажнике как раз на такой случай полная лежит. Обольем реально этого гада и подожжем. Очень аккуратный костерок получится, и никакой грязи от него не останется…
— А на фига я в такую даль потащусь, — возразил Жека, — вот, стоит чья-то тачка, отольем у нее из бака — и всех делов…
С этими словами он шагнул к машине, за которой, согнувшись в три погибели, прятался Маркиз.
— Пацаны! — завыл Черепков дурным голосом. — Я все отдам! Все до копейки! Дайте мне еще один день, завтра я полностью рассчитаюсь! Честное слово — рассчитаюсь!
— Конечно, ты рассчитаешься! — Серый прижал его к стене и ударил под ребра. — Завтра на том свете ты со всеми рассчитаешься! Нам приказано сегодня тебя замочить, а мы люди подневольные и послушные…
— Мне от него даже и денег никаких не хочется! — проревел Жека, страшно вращая глазами. — Я на эту гниду так зол, что больше хочу его на куски порвать, даже если приплатить за это придется…
— Я завтра вдвое заплачу! — верещал вконец запуганный Константин. — Вдвое, честное слово!
— А знаешь, Жека, — проговорил Серый с ленивой растяжкой, — я ему почему-то верю. Вон, смотри, как он трясется, прямо, как кисель плодово-ягодный… не может человек в таком состоянии врать! Уж раз он нам говорит, что завтра отдаст — значит, точно отдаст!
— Вдвое, — напомнил громила.
— Конечно, вдвое, — подтвердил Серый, еще раз встряхнув Черепкова, — значит, ты нам должен был пять тысяч зеленых, а завтра принесешь десять. Понял, сучий потрох? Десять тысяч баксов, как одну копеечку!
Черепков, по наблюдению Маркиза, мало что уже понимал. Он только кивал головой радостно, сообразив, что сегодня его убивать не будут.
— И ты учти, чудо природы, — продолжал Серый, — если завтра не отдашь — мы тебя разделаем и азербайджанцам отдадим, которые шаверму готовят. И еще спасибо скажи, что мы люди честные, баксами давали, баксами и берем. Я и то думаю — нужно бы с тебя евриками взять… еврик-то, он вишь, как скакнул!
— Отдам, все отдам! — проблеял Черепков, почувствовав, что в конце темного туннеля забрезжил свет и неминуемая смерть хоть немного отдалилась.
Двухметровый Жека на прощание легонько ударил Серафиминого зятя по почкам, отчего тот снова взвыл дурным голосом, и оба бандита неторопливо удалились в глубину двора.
Черепков, поскуливая, поднялся, отряхнул плащ, огляделся по сторонам и засеменил в том же направлении мелкими частыми шагами, по привычке уставившись глазами в землю.
Леня выбрался из-за машины и вышел на Казанскую улицу, где в «Мерседесе» ждал его Ухо.
— Ну что, чем закончился забег на длинную дистанцию? — осведомился тот, включая зажигание.
— Чем обычно, — задумчиво отозвался Леня, — награждением победителя. Но я в очередной раз убедился, какую огромную роль играют в нашей жизни случайные стечения обстоятельств!
Они снова выехали на Исаакиевскую площадь. Здесь побитый и униженный Черепков как раз садился в свою скромную машину.
— Знаешь что, — Маркиз повернулся к приятелю, — проследи-ка ты за этим хмырем, а мне нужно сделать еще несколько неотложных дел.
— Не на этом же драндулете, — Ухо удовлетворенно оглядел роскошный «Мерседес», — он чересчур заметный! Ты поезжай на нем по своим делам, а я найду себе что-нибудь попроще.
Он вылез из салона, освободив Лене водительское место, и по-хозяйски оглядел машины на стоянке. Тут же выбрал не слишком новый «Фольксваген», явно стоявший на одном месте уже несколько дней, открыл его чуть ли не пальцем, завел без всякого ключа, как он это умел делать, и помчался вслед за «Жигулями» Черепкова.
Черепков совершенно не собирался ехать на улицу Бутлерова, где преданная теща варила для него неизменный наваристый борщ и жарила котлеты. Он переехал Неву по Дворцовому мосту, свернул вправо по набережной, доехал до Среднего проспекта Васильевского острова. Здесь он довольно быстро свернул на Пятую линию и въехал в мрачный и тесный двор.
Ухо оставил «Фольксваген» на улице и вошел во двор, мысленно собравшись, потому что в проходные дворы Васильевского острова входить небезопасно, это известно каждому обывателю. Ухо был молодым крепким парнем, умеющим постоять за себя, и не слишком беспокоился. Но на этот раз он приятно удивился: небольшой квадратный двор был заасфальтирован и чисто выметен, все двери подъездов были новые и выкрашены одинаковой светло-коричневой краской. Ухо осмотрелся и все понял: во двор выходили задние двери ресторана под названием «Капитан Врунгель», возле которых стояли два респектабельных мусорных бака на колесиках.
Во дворе не было ни души, только крупный полосатый кот, такой же респектабельный, как баки, поглядел на Ухо зеленым глазом.
«Ишь, отъелся как на ресторанных харчах!» — поразился Ухо и покрутил головой в поисках своего клиента. Он успел заметить, как Черепков, воровато озираясь, проскочил в подворотню в углу двора. Ухо сделал самое равнодушное выражение лица и пошел за ним. Второй двор был полной противоположностью первому. Асфальта не было и в помине. Когда-то, возможно, еще до войны, двор вымостили булыжником, теперь некоторые камни остались на месте, а вместо остальных была всунута разная дрянь: битые кирпичи, куски досок и даже целое бревно. Одну сторону двора занимал не дом, а странное сооружение с тремя воротами, напоминающее гаражи. Но ворота были хоть и дубовые, но ветхие, и закрыты на обычный амбарный замок. Возле ворот была куча старого тающего снега такой величины, что сразу стало понятно: эти ворота никто давно уже не открывал. Ухо тут же вспомнил, что он находится на Васильевском острове, что дома здесь очень старые и что невиданное сооружение является ничем иным, как каретником, который по ветхости никому уже не нужен, но и снести его ни у кого руки не доходят.
