Один из телохранителей подошел к «Мерседесу», распахнул его багажник и вытащил оттуда связанного человека. Он поставил его на ноги, как следует встряхнул. Пленник едва держался на ногах и, когда охранник отпустил его плечо, чуть не упал. Подкрутив колесико бинокля, я разглядела его лицо. Это был человек средних лет, коротко стриженные темные волосы с сединой, все лицо в ссадинах и кровоподтеках. Один глаз не открывался — видимо, тоже следствие побоев. И еще его лицо носило отпечаток совершенного безразличия к происходящему. Наверно, перенесенные им мучения превысили человеческие возможности, в нем что-то сломалось, и теперь ему было все равно, что его ждет. Или просто этот человек многими поколениями своих предков приучен никак не показывать своих эмоций...
Охранник ткнул пленника в бок, и тот медленно пошел, как автомат, тупо уставясь перед собой и механически переставляя ноги. Подойдя к глухой бетонной стене, он остановился, равнодушно глядя перед собой.
Охранник что-то повелительно крикнул, и пленник тяжело развернулся, встав лицом к своим мучителям. Теперь в его лице что-то неуловимо изменилось. С него слетела маска равнодушия. Он нашел взглядом человека в папахе и что-то ему сказал. В эту секунду в ангаре наступила странная звенящая тишина, и в этой тишине слова пленника отчетливо прозвучали, словно он говорил в микрофон. Я не знала того хриплого, гортанного языка, на котором он говорил, но и без перевода поняла, что его слова были полны бесконечной ненависти и обещали извергам страшную, скорую и неизбежную расплату. На губах пленника выступила кровавая пена, и он плюнул в своих палачей.
Человек в папахе усмехнулся, вскинул свое необычное оружие, на долю секунды приник к прицелу, и из зеленоватого ствола вырвалась голубая слепящая молния. Ее конец вонзился в грудь пленника, и того словно перерезало пополам. Мне казалось, что я сплю. Верхняя часть человека отделилась и грохнулась на бетонный пол, а нижняя еще какую-то бесконечно долгую секунду продолжала стоять. И в эту секунду человек в папахе снова припал к прицелу своего оружия, на этот раз из ствола выплеснулся комок густого оранжевого пламени, и тело мертвого человека мгновенно вспыхнуло и испепелилось. На бетонном полу, в том месте, где он только что стоял, осталась только горстка золы.
Переложив оружие в левую руку, убийца правой похлопал по плечу своего гостеприимного хозяина, мужчину в сером костюме, и сказал ему что-то явно весьма одобрительное. Тот ответил парой вежливых фраз. Совершившееся на его глазах убийство явно не произвело на него никакого впечатления. Гость положил оружие обратно в ящик и сел в свой «Мерседес».
Только что увиденная сцена привела меня в полуобморочное состояние. Сердце колотилось где-то не на месте, на лбу выступил холодный пот. Мне казалось, что я сплю и вижу ужасный сон.
Вдруг, как продолжение этого сна, у меня за спиной раздался удивленный и насмешливый голос:
— Никак у нас гости?
Резко обернувшись, я увидела молодого парня в пятнистом камуфляжном комбинезоне. Он криво усмехался и вытаскивал из пристегнутой к поясу кобуры пистолет.
— Эй, мужик, — подал голос Андрей. — Ты чего, в самом деле? Чего тебе от нас нужно? Ну, по лесу мы ходили, забрели сюда случайно... нас эти ваши заморочки не касаются!
Голос его звучал жалобно и безвольно, как-то по-детски, и даже мне его слова показались неубедительными. И сам Андрей выглядел совершенно растерянным, слабым и испуганным. До сих пор он казался гораздо решительнее и мужественнее, видимо, его перепугала сцена, свидетелями которой мы только что стали.
— По лесу, говоришь? — Парень в камуфляже откровенно развеселился. — Это вы сейчас начальству моему расскажете!
— Леха, — проговорил Андрей, взглянув куда-то за спину нашему противнику, — скажи ему, что мы...
Парень удивленно оглянулся. Этого было достаточно: Андрей, только что казавшийся совершенно раскисшим, мгновенно собрался, как стальная пружина, и в один прыжок очутился возле врага. Он неуловимо быстрым движением ткнул того в точку чуть ниже уха. Парень охнул, выронил пистолет и обрушился на пол. Самое удивительное, что Андрей успел еще в воздухе подхватить его оружие, чтобы оно не выдало нас, загремев по железному полу.
— Уносим ноги, быстро! — приказал Андрей страшным шепотом.
Я от всего увиденного и пережитого впала в какой-то ступор. Проще говоря, не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Тогда Андрей пару раз ударил меня по щекам и потянул за собой к окну, через которое мы попали на эту антресоль.
От пощечин я пришла в себя. Это было не больно, но унизительно, я хотела высказать Андрею все, что о нем думаю, но он тащил меня, как буксир, не давая времени на разговоры.
— Обязательно было по лицу? — все же выговорила я обиженно, когда мы выбрались на лестницу.
— Обязательно, — отмахнулся Андрей, — под ноги смотри, потом выскажешь мне все свои обиды...
— И выскажу! — Я всхлипнула, но чуть не сорвалась с лестницы и решила действительно оставить все переживания и выяснение отношений на потом, когда мы будем в более безопасном месте.
Взяв себя в руки, я довольно ловко спустилась по железной лесенке. Внизу меня уже дожидался Андрей, он помог мне спрыгнуть, и мы побежали через пустырь к лесу. Сзади, со стороны здания, раздались крики.
— Кажется, его уже нашли! — озабоченно проговорил на бегу Андрей. — Скорее к лесу!
Я и так бежала что было сил. Наконец мы поравнялись с первыми деревьями. Сзади донесся лай собак.
— Скверно! — выдохнул Андрей и потащил меня в сторону.
— Куда ты? — я попыталась вырвать у него руку. — Вот же она, тропинка, по которой мы пришли!
— На тропинке собаки нас быстро найдут! — отозвался Андрей, не выпуская мой локоть. — Не спорь со мной, сейчас не самое подходящее для этого время!
— А здесь болото! — испуганно проговорила я. — Утонем же!
— Это еще вопрос. А вот если нас догонят, тогда нам точно крышка! Сейчас самое главное — сбить собак со следа.
Он подобрал какую-то хворостину, прощупал ею дно широкой лужи с мутной красноватой водой и решительно вошел в нее. Я секунду колебалась, но собачий лай приближался, и пришлось последовать примеру Андрея.
Ноги по колено погрузились в холодную воду. Дно пружинило и раскачивалось, как надувной матрас, и понемногу опускалось под моей тяжестью.
— Иди быстрее, не останавливайся на месте! — прошептал Андрей, повернувшись ко мне. — А то действительно провалишься!
Мы шли так несколько минут и наконец выбрались на сухой островок. Андрей раздвинул кусты и подтолкнул меня в спину:
— Прячься сюда, быстро!
Мы скрылись за кустами, Андрей расправлял ветки, чтобы скрыть наши следы. Наступила тишина, нарушаемая только быстро приближающимся собачьим лаем. Я покосилась на Андрея и вполголоса проговорила:
— Ты что — действительно программист? Что-то не похоже! Ведешь себя, как Джеймс Бонд и Бэтмен в одном флаконе! Уж очень ты подготовленный программист!
— В стрелялки-догонялки много играю! — усмехнувшись, ответил Андрей и поднял палец: — Тише! Потом поговорим!
Едва мы замолчали, в лесу, совсем близко от нас раздался лай. Там, где мы прошли всего несколько минут назад, показались два огромных черных добермана. С хриплым лаем, пригнувшись к земле, они бежали по нашим следам. За ними едва поспевали четверо бойцов в камуфляже, с автоматами наперевес.
Вдруг собаки завертелись на месте и разочарованно завыли. Люди догнали их, остановились и огляделись по сторонам. Нас отделяло от преследователей не больше ста метров — сто метров болота.
Андрей прижал палец к губам и распластался по земле, слившись с ней, как мох или лишайник. Я последовала его примеру.
— Черт, собаки потеряли след! — проговорил один из бойцов.
Голос раздавался так отчетливо, как будто нас разделяло всего несколько шагов. Должно быть, на болоте звуки разносятся особенно далеко.
— Они где-то тут, рядом! — выкрикнул второй голос.
— Ну и что — ты полезешь в это гребаное болото? Погляжу я на тебя! Флаг в руки, барабан на шею! Лично я не собираюсь здесь сдохнуть! Другие планы имеются! И вообще, откуда ты знаешь, в какой стороне их искать? Что же, весь лес будем прочесывать?
