Попытка провалилась. Куда там! Забыв про свой вопрос, Наташка коротала время вынужденной стоянки более интересно, соревнуясь с соседом в вопросах ясновидения. Оба пытались угадать мерзкую сущность друг друга, скрытую за металлической оболочкой транспортного средства. Ничего не поделаешь, пробки капитально расшатывают нервную систему водителей, рождая в их измученных постоянным «спотыкачом» душах самые низменные и опасные желания. Например, дать полный газ – и вперед! Зато мстительно и тихо радуются пешеходы. Можно без особого риска для жизни прогуляться на противоположную сторону дороги, а то и обратно, не используя предназначенный для этой цели подземный переход. И при этом делать вид, что в упор не видишь шеренги злобно урчащих машин. Неужели Тамара Владимировна попала под колеса сбрендившего водителя одной из таких вот застоявшихся машин? Что-то плохо верится…
Наташка наконец отвлеклась от перебранки, и метров десять вперед мы все же проползли. Когда она закончила с характеристикой впереди стоящего «козла», ее ждала приятная неожиданность. Нахальный мужик на «внедорожнике» приотстал. Как пояснила довольная подруга, не выдержал прессинга ее доводов, смирился со своей гнусной характеристикой и теперь занят собственным перевоспитанием. Слева, но уже в неопасной близости от нас стоял серенький «жигуленок», водитель которого был занят разговором по мобильнику. Наташка скривилась и решила было напомнить ему о запрете на подобные действия за рулем, что сулило новое и хоть какое-то развлечение на стороне. Но осеклась. Из открытых окон машины доносились слова, по которым можно было судить о теме разговора. Наташка привлекла внимание парня громким извинением. Не отрываясь от трубки, он перевел на нее полные недоумения глаза и вопросительно кивнул – чего, мол, надо?
– Отключайся! Я тебе сейчас все подробно и бесплатно объясню…
Какое-то время я машинально отмечала поэтапное опустошение Наташкиного кладезя знаний в плане ручного метода безошибочного отбора яйценосных кур-молодок, пока не погрязла в собственных думах. Сначала о курах, которых мы с Наташкой приобрели под воздействием непреодолимой тяги к сельской жизни на своих дачных участках. В основном эта тяга была спровоцирована восторженными отзывами уже приобщившихся святых тайн соседей. Куры мгновенно стали ручными, мало того, ловко «влезли в шкуры» домашних животных и через постоянно открытую летом дверь дома неуклонно стремились поселиться на кухне. Для начала.
Наташкина Денька их уважала и на все хулиганские действия смотрела снисходительно. А наши кошки кур панически боялись и безропотно отползали от своих плошек, предпочитая делиться кормом насущным добровольно и без применения пернатыми силовых методов убеждения. Отъевшись до внушительных размеров, куры исполняли свой долг по яйценоскости где угодно, только не в благоустроенном курятнике, в свободное от ночевки время рыхлили лапами грядки, а затем, чихая на границы участков, принялись активно осваивать соседские территории. Там их тоже подкармливали, сюсюкая и показывая малышам экзотических для города птиц. Ведь не вороны, не голуби и уж тем более не воробушки. Мелкие шалости на грядках, а также явный грабеж очень полезных для почвы червяков легко прощались. За те же яйца, которых курам жалко не было.
Самое ужасное началось ближе к осени, когда назрела необходимость прощаться… Мы не смогли. В результате до нового теплого сезона через день мотались на дачу. Во что за это время превратился гараж, где их разместили, лучше не говорить.
Второе лето в плане яйценосности куры себя особенно не переутомляли, что им также прощалось. А как иначе, если они, завидя кого-то из нас на участке, стремительно неслись навстречу и тяжелыми бомбардировщиками взлетали на руки, замирая от счастья, когда гладили их перышки.
Привыкнув к тому, что весь мир, полный добра и света, вращается вокруг них, куры не ведали страха. В результате, две из них погибли. Одна – в пасти заезжего бультерьера, донельзя удивленного наглостью несушки, методично обклевывающей у него под носом остатки мяса с презентованной хозяином косточки. Вторая не смогла преодолеть любопытства перед техникой укладки поленницы дров, в результате провалилась пропадом между стеной и поленницей. И нет бы подать голос!..
В конце ноября состоялись слезные проводы кур на новое место жительства – нашлись добрые люди, приютили. Надолго или нет, мы старались не думать. Не очень успешно, поскольку стараемся до сих пор.
Именно чтобы не думать о судьбе несушек, я и переключилась на невеселые мысли о Тамаре Владимировне. Ну зачем ей было обманывать нас с датой прилета из Испании? Да только затем, чтобы скрыть факт своего посещения Маноло в четверг. Следовательно, известие о скоропостижной смерти Маноло она получила до официального уведомления Альбрехта. Знает она и о причине этой скоропостижности. Теперь об ее отсутствии на похоронах. Опоздание из-за несвоевременного прилета, разумеется, отпадает. Тогда почему она не могла явиться вовремя и по-человечески проститься с Маноло? Не верится, что душеприказчик мог назвать неверное время. Как нам, например. Если это так, то получается… она опоздала умышленно? Уж не из опасения ли за свою жизнь? В таком случае ее действие рассекречено, машина сбила Тамару не случайно. И еще: не похоже, что она знает о смерти сына. Матери, неожиданно лишившиеся детей, так себя не ведут. Они вообще никак себя не ведут, поскольку ничего страшнее в жизни быть не может. Неужели мы с Наташкой ошиблись с субъектом смерти в доме Сафонтьевых и Тамара на самом деле говорила по телефону с живым Владимиром? А если перевернуть все с ног на голову и начать рассуждать от противного: допустим, Тамара решила помочь вдове своего брата досрочно свести счеты с жизнью. Зачем?.. Нет, над этим вопросом потом – есть серьезные наметки к возможной разгадке, но лучше не путать божий дар с яичницей… О чем это я? Неужели опять о курах? А при чем тут дар божий? Так! Не отвлекаться ни на какие дары! Предположим, Тамара ускорила конец Маноло и, чтобы избежать подозрений, сочинила байку о своем прибытии из Испании только сегодня. Но тогда почему она опоздала на похороны? Стоп! Надо уточнить время прибытия самолета. Душеприказчик наверняка его знал. В таком случае он должен был соотнести это время со временем прощания с Маноло. Получается, Альбрехт вообще не ждал появления сеньоры де Суарес. А она взяла да появилась! Незаметно для всех. Мы с Наташкой видели ее заплаканное лицо – так перед незнакомыми людьми не притворяются. Она же не знала, что наткнется на нас. Скорее всего, Тамара наблюдала за скорбной процедурой со стороны. Тогда и попрощалась со своей родственницей.
Сразу вспомнился веселый рассказ «моргонавта»… или как там называют работников морга, о женщине, заблудившейся в поисках лаборатории. Не исключено, что Тамара Владимировна пыталась таким путем проститься с Маноло. Странное поведение для убийцы. А может, она собиралась предотвратить большее зло. Но что и кому могла сделать пожилая, тяжело больная женщина, к тому же находившаяся в больнице?..
Лучше бы я не задумывалась над этим вопросом. Несмотря на напрашивающийся ответ «ничего!», нашла целую кучу противоположных ему. И ни один из них мне не нравился. Единственный положительный результат, которого я достигла – вывод о том, что следует наглухо молчать о просьбе Маноло и вообще забыть о переданных ею Наталье ладанке и сборнике стихов Цветаевой. В первую очередь, именно об этой книжечке с бывшей ленточной закладкой в определенном месте. Но, помнится, мы с Наташкой говорили об этом и раньше. Кто-то очень активно охотится за этими вещицами. Причем не в одиночестве, но в разной компании и с разными целями. Нынешнее место нахождения иконки охотникам не известно, ключ к тайне у нас с Наташкой. В принципе, мы можем легко его уничтожить, но из памяти такое не выкинешь. «И пусть тебя не тревожит мой голос из-под земли». «Прохожий», которому адресовалось это послание Маноло, должен был найти и забрать иконку из ее могилы. После получения кодового «ключа».
– Мама дорогая!
– Я так и не поняла, подпрыгнула ли вместе с машиной или это моя личная инициатива.
– Да при чем тут моя дорогая мама! – возмутилась сидящая рядом Наташка. – Я этот рецепт сама придумала, совсем недавно. Только подумай! С завтрашнего дня передо мной открываются широкие горизонты хозяйственной деятельности на дому. Первым делом, высплюсь. Вторым – позвоню тебе и сообщу, что выспалась. Часиков в двенадцать, не рано?
– В самый раз, – вздохнула я, начиная терзать себя мучительным желанием подкинуть Наташке повод для ночной бессонницы. Тогда к полудню точно не проснется. С другой стороны, зачем рушить ее радужные планы? Если я рассуждала правильно, вскоре найдется тот, кто успешнее сделает все за меня. Пускай подруга перед этим хотя бы выспится.
