Во вторник, учитывая, что Богданов уже завтра должен был отправляться в командировку, Надежда с Валей по очереди сидели у осциллографа, надеясь увидеть что-нибудь важное. И ожидание увенчалось успехом. После обеда, когда возле монитора дежурил Валя, он вдруг возбужденно замахал Надежде рукой:
– Смотри, смотри, какая кривая интересная! Как это после фильтра мог такой уровень помехи сохраниться?
Надежда, оценив его конспиративный талант, бросилась через всю комнату к осциллографу, по дороге чуть не сбив с ног изумленную Полякову, пробурчавшую:
– Подумаешь, кривая! Совсем, что ли, у вас крыша поехала, такие дела в институте творятся, а они прилипли к осциллографу!
Отпихивая Валю, Надежда уставилась на экран. В кабинете у Богданова сидел дядя Вася. Он что-то явно внушал Богданову, подробно его инструктируя. Богданов внимательно слушал, ничего не записывая, но, по-видимому, иногда что-то повторял вслух. Затем, закончив инструктаж, дядя Вася достал из своего чемоданчика бутылку и передал Богданову. Тот взял бутылку в руки с невероятной осторожностью, как будто в руках у него была бомба, достал ключи от сейфа и открыл его, предварительно осторожно поставив бутылку на сейф. Надежда вопросительно посмотрела на Валю.
– Что это за бутылка такая? – спросила она шепотом.
– Коньяк. Армянский. «Арарат». – Он присмотрелся еще внимательнее и добавил: – Пять звездочек.
Богданов осторожно убрал бутылку в сейф и спрятал ключи в карман. Дядя Вася о чем-то спросил его, и Богданов показал ему лежавший на столе тубус для свернутых в рулон чертежей.
– Ясно, – прокомментировал Валя, – он показал, в чем завтра эту бутылку вынесет через проходную.
– А зачем тубус, он же начальник, может что угодно выносить, его же не проверяют?
– На всякий случай, чтобы ни у кого никаких вопросов не было.
– А почему ты думаешь, что завтра он ее понесет, а не сегодня?
– Потому что здесь у него сейф, и надежнее в этом сейфе до завтра хранить, а потом уж в тубус – и в путь-дорогу.
– Но мы за ним сегодня еще понаблюдаем, может, он ее сегодня унесет? Но все-таки, что же это за бутылка такая?
– Не знаю, не знаю, судя по предосторожностям, хороший должен быть коньячок.
– Похоже, что все дело в этой бутылке, – задумчиво проговорила Надежда.
Они до конца рабочего дня по очереди наблюдали за экраном, но больше ничего интересного не произошло. Богданов ушел домой, оставив бутылку в сейфе, а тубус на столе. Валя и Надежда тоже собрались было идти, но вдруг Надежду осенила еще одна идея.
– Пойдем-ка снова туда, к камере.
Они вошли в комнату, где установили телекамеру. Надежда проследила прокладку телефонного кабеля и удовлетворенно хмыкнула:
– Так я и думала. Этот кабель к Богданову в кабинет идет.
Она достала из кармана маникюрные кусачки и перекусила кабель в таком месте, где обрыв не бросался в глаза. Валя покачал головой:
– Ну, мать, ты даешь! Прямо партизанскую войну ведешь. Пока коммуникации разрушаешь, а потом, что, поезда начнешь под откос пускать?
– Они первые войну начали. Ты вспомни, как они меня чуть в шахту лифта не сбросили.
Валя снова придвинул ящик к вентиляционному люку, взобрался на него и внимательно рассматривал некоторое время письменный стол Богданова. Затем он повернулся к Надежде:
– Есть идея.
У себя в отделе они нашли пустой тубус для чертежей, в точности такой же, какой лежал на столе Богданова. Валя взял его с собой. По дороге зашли в винный магазин и, несмотря на жуткую цену, купили бутылку пятизвездочного «Арарата».
– Ну все, Валентин, до завтра, мне действительно домой пора, чувствую, Саша сегодня обязательно спросит, почему я стала задерживаться на работе так часто. Боюсь, наши дамы уже все про нас с тобой решили, что у нас роман.
– Ну, роман не роман, а времени мы с тобой вместе проводим гораздо больше, чем со своими спутниками жизни.
– Вот-вот, не знаю, как твоя жена к этому относится, а у Саши скоро терпение лопнет.
Войдя в квартиру, Надежда в ужасе застыла на пороге. Из кухни доносился жуткий грохот.
– Саша, – закричала Надежда, – это ты там?
В ответ раздался только звон бьющейся посуды. Надежда схватила первое, что попалось под руку, а это оказался старый мужнин ботинок, и кинулась на кухню. Там царил жуткий разгром. На полу валялись сброшенные с полок кастрюли, разбитые чашки, рассыпанные макароны и крупы, и среди всего этого ужаса совершенно осатаневший Бейсик гонялся за мышью. Шерсть на нем стояла дыбом, так что незнакомый человек мог бы его принять за персидского или ангорского кота, а в глазах его плескалась такая радость жизни, какую Надежда не видала с самого возвращения в город осенью.
Воспользовавшись появлением Надежды, мышь прошмыгнула в коридор, и Бейсик немедленно понесся за ней с топотом кавалерийской дивизии. Надежда помчалась за ними, чтобы не допустить погрома в комнате. Мышь юркнула под шкаф, а Бейсик залег в позе охотящегося тигра, нервно подергивая кончиком рыжего хвоста. Началась классическая война нервов: у кого раньше кончится терпение – мышь выскочит из укрытия или кот уйдет со своего поста. Возможно, был и третий вариант: Надежда может не выдержать и вмешаться в качестве высшей силы.
Пока Надежда не вмешивалась и наблюдала, во‑первых, чтобы предупредить возможный материальный урон, во‑вторых, из чистого любопытства и сочувствия к нежно любимому коту, которому среди зимней скуки выдалось настоящее приключение.
– Ну, Бейсик, повезло тебе – настоящая охота, как летом на даче… Но откуда же у нас мыши-то взялись? Дом у нас достаточно новый, никакого магазина или ресторана внизу нет…
Вдруг мышь, не выдержав нервного напряжения или решив, что нетерпеливый кот уже ушел по другим делам, выскочила из-под шкафа. Бейсик, вспомнив о своем родстве с тиграми и леопардами, продемонстрировал великолепный прыжок и прижал несчастную жертву лапой к полу.
– Ну, Бейсик, поздравляю, – восхитилась Надежда, – слушай, а она какая-то белая…
Пойманная мышь душераздирающе пищала во вражеских когтях, Бейсик смотрел на хозяйку с гордостью и торжеством. Но, как всякий настоящий кот, он не удовлетворился простой победой и захотел повторить прыжок на бис, для чего на мгновение выпустил несчастную мышь из когтей. С жалобным писком та кинулась куда глаза глядят и – о, чудо! – на пути у нее оказался неубранный Надеждой пылесос. Мышь молниеносно юркнула в пылесосную трубу и затаилась.
На Бейсика жалко было смотреть. Он олицетворял собой само разочарование. Жалобно мяукнув, он вопросительно посмотрел на хозяйку.
– Нет уж, дуралей. Помогать я тебе не буду. Игра должна быть честной – один на один. Я, конечно, тебе очень сочувствую, но уж будь добр, лови своих мышей сам.
Бейсик усовестился и снова залег в засаде перед отверстием пылесосной трубы. В это время раздался звонок в дверь. На пороге стоял Славик, худенький второклассник из квартиры этажом выше. На лице у него были тревога и озабоченность.
– Тетя Надя, к вам Анфиса не забегала?
– Кто?
– Анфиса, мышка моя, такая беленькая. Я ее по всем квартирам ищу, она через вентиляцию убежала.
Надежда расхохоталась:
– Здесь твоя Анфиса, ее чуть мой кот не съел. Да не волнуйся, убежала она от него, в пылесос спряталась, иди вызволяй ее из плена.
Это было проще сказать, чем сделать – Бейсик с поста уходить не собирался, а при попытке унести его силой так зашипел, что Надежда испугалась. Решили уносить Анфису прямо в пылесосе. Поскольку Славик для тяжелого пылесоса был маловат, ей пришлось, оставив дома безутешного кота, подняться к Славику с пылесосом наперевес. Славик был дома один, родители ушли в гости, поэтому никто не мешал операции по спасению заложницы и никто не смеялся над спасателями.
Славик положил на пол перед трубой крошки сыра и жалобно звал:
– Анфисочка! Выходи! Противного кота больше нет!
Надежда хотела было обидеться на «противного кота», но, с точки зрения мыши, кот был действительно противный. Сама она была на стороне Бейсика и во время охоты посматривала на мышь с интересом.
Успокоенная мышка высунула мордочку из трубы, Славик взял ее на руки, проверяя, все ли у нее в порядке со здоровьем, Надежда сочла свою миссию завершенной и вернулась в квартиру.
Взгляд ожидавшего ее Бейсика был полон укоризны.
«Вот ведь, – говорил он, – можно сказать, само небо послало мне такое счастье – настоящую живую мышь посреди зимы, когда вся радость – это только опостылевшие консервы и даже завалящей мухи не поймаешь, – так надо же, собственная хозяйка уносит мышь прямо из-под носа!»
– Ну, Бейсинька, извини меня, я, конечно, целиком и полностью на твоей стороне, поскольку ты – мой родной кот, а мышь – совершенно посторонняя, но ты сам видел, как Славик к ней привязан, а детей нельзя обижать… Так что, мой дорогой, сегодня удачной охоты у тебя не будет, подожди уж до лета. И потом, ты видел, что она белая? Белые мыши цивилизованные, на них не охотятся.
