были не лучшие рекомендации?
– Вот как-то не побоялась. Почувствовала, что он на моей стороне.
Возникла пауза, во время которой сыщики размышляли о том, что им довелось узнать.
– Похоже, этот проныра сумел узнать куда больше, чем известно нам.
– Да. А вот мы сплоховали. Не сумели его расколоть.
– И кто-то его самонадеянно отпустил! Мол, не убивал Михаила, значит, и не виноват ни в чем.
Арсений отмахнулся от укоров Фимы.
– Мы сделали глупость, поверили, что он всего лишь безобидно и не слишком талантливо следил за семьей Полины, а потом выполнил еще одно поручение и доставил конверт от Михаила к Тамаре. А тем временем Зябликов уже сумел раскопать тайну, которая связывает Михаила с его приемной дочерью.
– Вот-вот! – подхватила Фима. – Он знает больше, чем мы все вместе. Но при этом где-то шляется. И где его теперь искать?
Они повернулись и вопросительно посмотрели на Полину.
– Что вы так на меня смотрите? – растерялась та. – Я не знаю!
– А ты можешь ему позвонить?
– Я пыталась. Вообще-то Сергей велел мне держать телефон выключенным, но я его быстренько включала, ему звонила, а потом снова выключала.
Включенный или выключенный, телефон все равно давал возможность определить место нахождения Полины.
– Сегодня утром Сергей мне ответил, потом перестал.
Ну конечно, потом Зябликов оказался на допросе в кабинете Арсения. И ему было уже не до телефонных разговоров. Но все-таки до чего жуликоватый тип этот Зябликов! Наплел с три короба, но ничего не рассказал им про Полину.
– И когда ты пыталась связаться с ним в последний раз?
– Да буквально когда вы появились. Как начали звонить в дверь, я немножко заволновалась, все-таки Сергей не оставил мне точных инструкций, как себя вести, если придут покупатели. В общих чертах объяснил, что придут. Я думала, он меня предварительно проинструктирует, но он снова не ответил.
А ведь из полиции Зябликов ушел уже часа три назад. И где он болтается до сих пор? Что за дела у этого мутного прохиндея? И почему он не выходит на связь со своей подопечной?
И Фима обратилась к Арсению:
– Если вам с коллегами удалось отследить Полину даже при выключенном у нее телефоне, нужно так же поступить и с Зябликовым! Он знает куда больше, чем рассказал нам. Нужно его вернуть и снова допросить. И больше уже никуда не отпускать! А то это такой тип, что у него и еще что-то в загашнике интересное может оказаться.
Арсений был целиком и полностью согласен с этим планом. Вот только сигнал от телефона Зябликова, как скоро выяснилось, шел от мусорного контейнера, находящегося в непосредственной близости от отдела полиции, в котором утром допрашивали Зябликова. И после часа возни в мусоре телефон был обнаружен. Один. Без всякого намека на хозяина.
Допрошенные местные обитатели помойки, вдохновленные бутылкой портвейна и запуганные крупными неприятностями, начали усиленно шевелить своими проспиртованными извилинами. И неожиданно дружно выдали картину произошедшего.
Примерно около полудня возле их контейнера, служившего местом сбора всех окрестных алкоголиков, остановилась большая черная машина, из которой вышел угрюмого вида мужик с лохматой бородой, который шуганул прочь хозяев помойки, а сам кинул в контейнер какой-то небольшой пакетик.
– В нем телефончик и лежал! – радостно закончил один из выпивох.
А второй посоветовал:
– Вы его на отпечатки пальцев проверьте! Мужик с бородой явно из ваших клиентов. Бывалый!
Вот только смартфон не имел на себе никаких отпечатков. Перед тем как его выкинуть, его выключили, тщательно протерли, вынули из него симку и уже в таком виде зашвырнули в мусор. Так что пользы от него не было никакой. Последний номер, принятый Зябликовым, принадлежал Полине. Остальные Михаилу и другим знакомым Зябликова, которых требовалось отработать.
– Но чутье мне подсказывает, это дохлый номер. Судя по всему, Зябликова уже ждали. Когда он вышел после допроса из нашего отделения, его почти сразу же скрутили и сунули в машину. Жаль, что свидетели не помнят номер машины. Но можно будет попробовать проверить по камерам видеонаблюдения.
– Займитесь этим. А то у меня такое чувство, будто бы с этим косматым бородачом мы уже не один раз сталкивались.
Помощники отправились заниматься камерами наблюдения, а Арсений с Фимой присоединились к Коле, который выписался из больницы и теперь рвался помочь следствию.
Полина тоже выразила готовность поучаствовать в поисках бородача. Вместе они просматривали нескончаемую базу данных преступников, надеясь обнаружить среди фотографий того косматого типа, который засветился на мосту у Заячьего острова и, предположительно, успел побывать дома у директрисы.
– Трудность в том, что без бороды мы можем его и не узнать.
– Да и возраст тоже меняет людей. Предположим, что он получил большой срок. Отсидел лет двадцать. А у нас-то тут хранится его фотография, когда он еще молодой.
– Хоть бы даже и меньше, – вздохнул Коля. – Тут на фотографиях в базе все преступники побриты, а с бородой и косматого мы его нипочем не узнаем.
– Вроде бы этот похож, – пожаловалась Фима. – И тот тоже похож. Уже полтора десятка фотографий отобрали, но уверенности ни про одного из них нет.
Арсений махнул рукой.
– Ладно, сматывайте удочки. Я тут сделал запрос руководству насчет снятия отпечатков пальцев в доме у Тамары Михайловны. Вроде бы нам дают добро. Сейчас найду криминалиста, который согласится поехать и осмотреть там все. И в путь!
Но прежде чем они отправились в Лесной Бор, появилась новая информация касательно того самого Малкина Леонарда Яковлевича, который был вхож в банковское хранилище семьи Беляковых. Один из помощников Арсения связался с управляющим банком, в котором арендовал ячейку Михаил. Управляющий направил оперативника к начальнику охраны. А тот к младшему в смене, дежурящему в хранилище.
– В общем, оказалось, что в банковском хранилище самого господина Малкина никогда и не видели. Он там попросту не появлялся. Но зато, по словам администрации банка, в хранилище Беляковых ежегодно десятого января точно в часы открытия банка заявлялся курьер, пополняющий хранилище и имеющий от господина Малкина доверенность на это действие.
– То есть сам Малкин в ячейку не совался, это делал за него нанятый человек?
– И более того, курьер являлся к десяти утра, Беляковы появлялись часом позже. Но как-то раз владельцы ячейки подловили курьера и допросили его. Тот объяснил, что господина Малкина он никогда в жизни также не видел. А указания ему приходят по почте. Деньги за оплату курьерской доставки скидываются на карту. А то, что нужно положить в ячейку, ему приносит другой курьер, который тоже с отправителем никак не связан.
– И что же он
