Погрузившись в ледяную воду колодца, Варя упрямо подумала, что нельзя сдаваться, что она должна жить хотя бы ради Эли. Держаться на воде со связанными конечностями было фактически невозможно, но жажда жизни и мысли о Леониде и Эле, а также отличное умение плавать помогли Варе не утонуть в первые минуты. Она трепыхалась в воде, стараясь не думать о боли в правом боку, которым здорово стукнулась о стенку колодца. Варя цеплялась за жизнь с одержимостью приговоренного к смерти, понимая, что помощи ей ждать неоткуда и не от кого. Сейчас Варвара могла думать только о том, чтобы не замерзнуть в первые минуты своего пребывания в колодце, и о том, как бы ей изловчиться и вытащить ножик из-за пояса. Напрягая руки и растягивая мышцы, ей удалось это сделать. Холодная вода, выступившая в роли анестетика, даже помогла ей в этом. Варвара вытащила ножик и судорожно, что оставалось сил, с остервенением принялась разрезать веревки, связывающие ее руки. Несколько раз она с головой уходила под воду, но снова выныривала, вдыхала воздух и прилагала нечеловеческие усилия, чтобы освободиться от пут. Жажда жизни сделала свое дело, и ей удалось освободить руки, а затем и окоченевшие ноги. Варвара снова заткнула ножик за пояс и перевела дух. Теперь перед ней встала следующая задача – вылезти отсюда. Веревка с пустым ведром болталась примерно метрах в двух от нее. Ей надо было как можно скорее выбраться из воды, чтобы не замерзнуть насмерть. Она принялась подтягиваться, цепляясь за все имеющиеся выступы в стенках, и карабкаться наверх, смотря только на квадрат света, на который она должна была выбраться во что бы то ни стало. Несколько раз Варвара срывалась вниз, но снова продолжала свои попытки, так как движение сейчас для нее было жизнью.
Спасали ее лишь неплохая физическая подготовка, отсутствие лишнего веса и периодическое посещение занятий по аэробике. Сколько времени Варвара потратила на этот тяжелый подъем из колодца, она не знала. Но вот наконец Варвара зацепилась окоченевшими и стертыми в кровь руками за бортик колодца. С большой опаской она выглянула наружу и увидела пустой двор дома тети Лены. «Утопленница» вылезла из колодца и, согнувшись в три погибели, побежала к дому. Она прижалась спиной к стене, чтобы ее не увидели из окон. Сердце ее бешено стучало. Дом был окружен высоким металлическим забором с закрытыми на засов воротами. Варя сразу же поняла, что покинуть частные владения Елены Анатольевны будет не так-то просто. Варвара осмотрелась и прислушалась. Вокруг стояла абсолютная тишина. Варя осторожно двинулась вдоль стены ко входу в дом. Наконец Варвара нашла дверь черного хода и через сени попала в небольшой тамбур, откуда можно было пройти в туалет и в сарай – там шуршало сено и пахло навозом. Только сейчас Варвара до конца поняла, что ей чудом удалось избежать смерти, что она жутко замерзла, не чувствовала ни ног, ни рук. Также она понимала, что опасность еще не миновала, и ее просто душила тревога за Леонида и других пленников этого «приятного домика». А то, что они находятся в доме, Варвара не сомневалась. Она слишком поздно услышала, что кто-то идет из жилой части дома по коридору к выходу. Единственное, что она успела, это нырнуть за деревянную дверь туалета и задвинуть задвижку в самый последний момент.
Почти сразу же дверь сильно дернули.
– Черт! – раздался знакомый уже грубый голос мужчины. – Анатольевна, ты, что ли, там?
Варвара застыла от ужаса.
– Слушай, Анатольевна. Плохие дела, я позвонил нашей «сладкой парочке», а там мент трубку взял. Раскусили нас, слышишь? Погорело все! Смываться надо! Причем немедленно, чую я что-то! Короче, я в гараж за машиной, а ты поджигай дом вместе с заложниками! Когда менты приедут, пусть сначала трупы опознают, а мы уже будем далеко! Поняла?! – рявкнул он, и Варвара ответила нечленораздельным мычанием. Шаги удалились, и она поняла, что медлить нельзя ни секунды. Она выскочила из туалета и проскользнула в дом.
«Этот бандит пошел в гараж… у меня есть несколько минут. Но я не знаю, где Елена Анатольевна. Что делать? Ждать все равно нельзя, уж с сумасшедшей старухой я как-нибудь справлюсь!» – решила Варя.
Варвара осматривала комнату за комнатой, пока не обнаружила под ковриком люк в полу с мощной железной задвижкой. Варя смело отодвинула задвижку и подняла тяжелую крышку люка. Вон он, погреб!
– Есть кто-нибудь? – спросила Варвара, вглядываясь в темноту.
– Тетя Варя! – услышала она звонкий детский голос.
– Варвара, ты жива? – выдохнул Леонид.
– Софья Петровна с вами? – спросила она.
– Здесь… только она в плохом состоянии, – ответил Леонид, – где они?
– В доме… я не знаю где, у нас секунды, чтобы выбраться отсюда, вылезайте! – клацая зубами, ответила Варвара.
Капли воды срывались с ее длинных мокрых волос и падали в темную глубину.
– Мы связаны, нам не выбраться, – ответил Леонид.
– Держи, – только и успела сказать Варвара и кинуть вниз ножик, так как на нее налетела Елена Анатольевна с диким криком:
– Ах ты, тварь! Как ты здесь оказалась? Что ты делаешь? Боря, скорее сюда! – закричала она жутким голосом.
Варвара со старухой покатились по полу, молотя друг друга кулаками. Елена Анатольевна сыпала проклятиями, на ее стороне был опыт, на стороне Вари – молодость и желание выжить.
А тем временем Леонид разрезал ножом свои путы и, слыша, что наверху завязалась борьба, вылез наружу, чтобы помочь Варваре. Это было весьма кстати, так как на крики Елены Анатольевны из гаража с пистолетом уже мчался здоровенный детина по имени Борис. На какой-то момент Варе показалось, что эта сухонькая, чертовски сильная старушонка задушит ее, и ее взяла обида.
«Я смогла выбраться из колодца! Это вообще было сделать нереально, но я это сделала, так неужели какая-то бабка задушит меня?»
Такие мысли придали ей сил, и она, спихнув с себя Елену Анатольевну, здорово приложила ее первым, что попало под руку, – табуреткой. Та наконец-то успокоилась. Варвара вытерла лицо от пота и крови и посмотрела на дерущихся мужчин. Леониду помощь не требовалась, он уже справился с бандитом и от всей души молотил его по лицу. Борина голова моталась из стороны в сторону.
– Леня, успокойся! Ты убьешь его!
– Да и фиг с ним!
– Это ты следователю скажешь! Они ему будут нужны, ведь мы, Леня, накрыли всю банду! – тяжело дыша, сказала Варвара. – Нам удалось!
– Мы спасли наших родных, – угомонился наконец Леонид, – с Элей все хорошо, я держал ее на руках и целовал свою девочку.
Варвара все же загремела в больницу с переохлаждением. У Леонида были сломаны нос, два ребра и выбит зуб, а Софья Петровна попала в больницу с диагнозом «предынфарктное состояние». И все равно это были весьма счастливые дни, потому что все закончилось. Все было позади.
Артем Иванович навестил Варвару в больнице с большим букетом цветов.
– Это тебе от следственного управления и меня лично.
– Огромное спасибо, не ожидала получить цветы из ваших рук, – честно сказала она.
– Теперь вы поженитесь с Леонидом и возьмете девочку к себе? Тем более что она – его дочь… – спросил Корейко, присаживаясь на соседнюю с Варей пустую кровать.
– Все так и будет, если я не передумаю, – улыбнулась Варвара.
– Он – парень настойчивый, почему-то я не сомневаюсь, что так все и будет, – ответил следователь.
– Я в душе на это и надеюсь, – подмигнула ему Варя, – о такой семье я и мечтать не могла… Но счастье мне это досталось тяжелой ценой.
– Что да, то да… наделали дел, – кивнул Артем Иванович, – сама-то как?
– Да ничего… правда, никак согреться не могу… Все время знобит. Леонид приходил, сказал, что у меня кожа холодная стала, как у русалки.
– Это пройдет. Мы когда утопленника ищем, то есть не мы, а специально вызванные водолазы, то ребята тоже, бывает, переохлаждаются. Ведь людей топят и в минус сорок.
– Ой, зачем вы мне это рассказываете? Мне еще холоднее стало, – поежилась Варвара.
– А я для чего говорю… водолазы греются одним проверенным средством, – следователь оглянулся на дверь и достал бутылку коньяка, два пластиковых стакана и бутерброды с черным хлебом и салом.
– Ну, вы даете! – присвистнула Варвара.
– Выпьем, Варвара, за ваше всеобщее выздоровление! – следователь разлил коньяк по стаканам.
Варя выпила коньяк и заела нежным салом со свежим хлебом.
– Вкусно.
– Еще бы! Мама из Житомира прислала… свое… домашнее, – вторил ей Артем Иванович. – Я вот одного не понимаю…
– Чего?
– Как тебе удалось спастись? Ведь развязаться и вылезти из колодца тебе помог ножик. Да и потом ты кинула его в погреб связанным пленникам… Ты что, всегда с ножом ходишь? Это как-то странно, словно все время ждешь нападения… Нет, я ничего не говорю… просто интересно…
Варвара, заерзав на постели, поднялась повыше, подложив под спину подушку.
