И тут она заметила на лице пронырливой девицы какое-то странное выражение.
Девица повернулась к своему напарнику, растерянно наблюдавшему за происходящим, и проговорила:
– Виктор, это подстава! Эти двое водят нас за нос!
И тут мужчина в халате – то есть, разумеется, Леня Маркиз – тоже внезапно застыл, как будто увидел привидение.
– Этот голос… – проговорил он, вглядываясь в свою конкурентку. – Не может быть… Лида? Лида Морковкина?
– Я просила не называть меня этой фамилией! – выпалила девица и снова повернулась к Маркизу. – Неужели трудно запомнить, что я – Лидия Маркони?
– Ах, ну да, конечно! – Леня ухмыльнулся. – Я и забыл твой звучный цирковой псевдоним! Вот, оказывается, кто под меня копает! Вот кто пытается испортить мою репутацию! Признайся, Морковкина, зачем тебе все это понадобилось?
Лола переводила взгляд с Маркиза на конкурентку, и взгляд этот не обещал обоим ничего хорошего.
– Ну-ка, Ленечка, объясни мне, что здесь происходит! – Ее глаза метали молнии. – Выходит, ты хорошо знаком с этой криминальной особой? Это твоя очередная давняя пассия? Настолько давняя, что ей давно уже пора на пенсию! А я-то, дура, помогаю тебе, думаю, что мы заняты серьезным делом…
– Это он! – неожиданно выпалил лопоухий мужчина, до которого, очевидно, истина дошла с большим запозданием. – Нас подставили, это вовсе не Ипатов, а Леонид Марков!
Он бросился к Маркизу с угрожающим видом, но Лола небрежным жестом опустила ему на голову оказавшуюся под рукой сковородку. Лопоухий мягко осел на пол и больше не мешал.
– Я жду объяснений, – холодно напомнила Лола своему компаньону.
– Мы когда-то вместе работали в цирке… – отозвался Леня, не сводя удивленного взгляда со старой знакомой.
– Работали! Ха-ха-ха! – перебила его Лида. – Я мечтала создать общий номер! Даже наши фамилии идеально сочетались – Марков и Маркони! Как это смотрелось бы на афише! Но ты… ты разбил мне сердце! Ты сломал мне жизнь! Ты втоптал в грязь все мои надежды!
– Сердце? – фыркнул Леня. – Да там тебе нечего разбивать! У тебя вместо сердца – мотор в двадцать лошадиных сил! Какой совместный номер? О чем ты говоришь? Да тебя зрители освистывали! Стоило им увидеть твои торчащие вперед зубы… – Он повернулся к Лоле, как будто призывая ее в свидетели. – Представляешь, она воображала, что между нами возможны какие-то отношения…
– Ты меня поощрял! Ты вводил меня в заблуждение! – визжала Лидия. – Эти комплименты… эти намеки…
– Я просто воспитанный человек! – отмахнулся от нее Леня. – Если я поздравил тебя с днем рождения, подал тебе пальто или подарил коробку конфет, это еще не значит, что пора покупать подвенечное платье! Стоит мне вспомнить твой длинный нос… да тебе только Буратино можно было играть! А твои жидкие, вечно выпадающие волосы!
– Длинный нос? – удивленно повторила Лола, разглядывая конкурентку. – Торчащие зубы? Жидкие волосы? Я что-то ничего не понимаю… ты о ком говоришь? Конечно, она не бог весть что, не супермодель, но и не уродина…
– Она очень изменилась, – отмахнулся Леня. – Наверное, вставила новые зубы, подкоротила нос…
– Да, современная стоматология и пластическая хирургия делают настоящие чудеса! – выпалила Лида. – Только разбитое сердце не может склеить ни один хирург! Когда ты обманул меня с теми гастролями, когда ты загнал меня в Нижний Тагил, я хотела покончить с собой!
– Ничего не помню… – Леня на всякий случай отступил, и брошенная Лидией тарелка угодила в кофеварку. Лола зааплодировала.
Цирковая труппа, в которой работали Леня и Лида, собиралась на гастроли. Лида считала, что проведет с Леонидом несколько месяцев, и строила далеко идущие планы. Первым в перечне городов значился Нижний Тагил. Лида купила билет, собрала чемодан, села в поезд… Лени не было, четвертое место в купе пустовало, и только в последний момент, когда перрон поплыл за окном, это место занял толстяк Лаокоонский, укротитель удавов. От него-то она и узнала, что труппа разделилась на две части и вторая группа артистов, в том числе Леня Марков, уже отбыла в Ростов-на-Дону…
– То, что я пережила в тот момент, не поддается описанию! Это было настоящее крушение надежд! От горя я потеряла сознание и пришла в себя только в Нижнем Тагиле! – Лида всхлипнула, вспомнив прошлые обиды. – Правда, там, в Нижнем Тагиле, я встретила одного хорошего человека… он разглядел сквозь неказистую внешность мою душу…
– Должно быть, микроскопом пользовался! – вставил Маркиз.
– Он был стоматолог, – сообщила Лидия доверительным тоном. – Именно он помог мне вставить новые зубы… я стала другим человеком! Мы поженились…
– Ух ты! – восхитилась Лола. – Прямо бразильский сериал!
– Но я ничего не могла сделать со своим сердцем! – продолжала Лидия, не обращая внимания на ехидный комментарий. – Я читала обзоры культурной жизни, чтобы узнавать, где ты выступаешь…
– Здорово! – снова вставила Лола. – О тебе, Ленечка, писали в обзорах культурной жизни? Никогда бы не подумала!
– Ты еще многого обо мне не знаешь!
– Когда я узнала, что ты приехал на гастроли в Иркутск, – продолжила Лидия, – я устремилась туда, бросив своего мужа… но, к сожалению, опоздала, ты уже отправился на другой конец страны, в Калининград. В моем сердце ожили прежние надежды. Я полетела в Калининград, но цирк уже уехал, а твои следы снова затерялись… я снова пережила крушение надежд, но на этот раз поклялась, что ты мне за все заплатишь! За все мои страдания, за все бессонные ночи! Правда, в то время у меня были проблемы, я застряла в Калининграде без средств, без знакомств… к счастью, я встретила там хорошего человека…
– Он разглядел твою душу? – вставил Маркиз.
– Ну да… а откуда ты знаешь? Он был пластический хирург… именно он сделал мне приличное лицо. Я стала другим человеком! Мы поженились…
– По-моему, Морковкина, ты повторяешься! – не удержался Маркиз.
– В Калининграде я прожила несколько лет… – продолжала Лидия. – В цирк меня не приняли, но я попробовала свои силы в театре…
– Ты – в театре? – удивленно воскликнула Лола. – Я себе представляю!
– Я имела успех! – гордо произнесла Лидия и достала из сумочки газетную вырезку. – Вот, видите, здесь написано: «Остальные участники спектакля были вполне на уровне…» Остальные участники – это обо мне! Но везде интриги, и меня выставили из театра…
– Как я их понимаю! – вздохнула Лола.
– И тут я узнала из газетной публикации, что ты гастролируешь в Череповце. Я бросила мужа, этого прекрасного человека, бросила всю свою налаженную жизнь и помчалась в Череповец… но снова опоздала! Тогда-то я поклялась превратить твою жизнь в ад, как ты превратил мою! – Она сделала выразительную паузу и продолжила: – В Череповце я осталась без средств, без знакомств… к счастью, я встретила там хорошего человека…
– Кем же он был? – поинтересовался Леня.
– Сам-то он был директором канцелярского магазина, но вот его мама… она была прекрасным парикмахером! Она сделала с моими волосами просто чудо! Теперь я могу рекламировать шампуни и бальзамы для волос. Я стала другим человеком…
– И вы поженились! – вставил Маркиз.
– Нет! – гордо ответила Лидия. – Мы решили подождать, проверить свои чувства… и это было очень правильно, потому что вскоре я узнала от одного старого знакомого, что ты живешь здесь, в Петербурге, и совершенно сменил профиль работы. Я бросила замечательного человека из Череповца и примчалась сюда. Я навела справки, разузнала о тебе все, что могла, и выяснила, что ты жив, здоров и доволен жизнью! После того как втоптал меня в грязь, разбил мое сердце и пустил мою жизнь под откос! Разумеется, я решила отплатить тебе за все. Я начала исподволь разрушать твою жизнь. Сначала я уничтожу то, чем ты особенно дорожишь, – твою профессиональную репутацию! Я разработала гениальный план, внедрилась в твое окружение! Ты считаешь себя гениальным мошенником, лучшим аферистом всех времен и народов? Так вот, с сегодняшнего дня с тобой покончено! Я займу твое место, выживу тебя из этого города! Я сама стану тобой!
Ее глаза округлились и едва не вылезли из орбит, на щеках выступили красные пятна, волосы встали дыбом – на Лидию просто страшно было смотреть.
– Послушай, – вполголоса обратилась Лола к Маркизу, – по-моему, пора вызывать санитаров…
Однако Маркиз не прислушался к ее разумному совету.
– Послушай, Морковкина! – одернул он Лидию. – Да ты сама во всем виновата! Ты просто помешалась! Вообразила себе неизвестно что и донимала меня, буквально не давала мне прохода! Я уже хотел из-за тебя менять профессию, присматривал место директора жилконторы… к счастью, тогда подвернулась эта гастроль, и я договорился с коллегами… Лаокоонский был мне должен, он проиграл мне в карты своего любимого питона и обещал помочь, если я не стану требовать выигрыш. Когда ты узнала, что я еду в Ростов, у тебя началась истерика, и Лаокоонский дал тебе воды. В эту воду он подмешал снотворное… поэтому ты и проспала всю дорогу…
