— Почему не знаю? Фридриха Энгельса, четырнадцать!
— Ну, коли знаешь, так хорошо... а как насчет того, чтобы мне на пиво посодействовать?
— Перебьешься! — отрезал парень. — Может, тебе еще и на водку?
— На водку — это бы неплохо, — вполголоса пробормотал мужичок и нырнул в пыльные кусты.
Знакомыми всем местным жителям тропками, огородами, задами домов мужичок в два счета добрался до дома Анны Захаровны Конопелько. Увидев, что женщина действительно движется по грядкам, ритмично взмахивая тяпкой, он окликнул ее через забор:
— Захаровна! А Захаровна! Чего скажу!
Анна Захаровна распрямилась, вытерла пот тыльной стороной руки и подошла к забору.
— Ну?
— Тут чужой какой-то приехал, — зашептал мужичок, предварительно оглядевшись по сторонам, — тебя спрашивал, говорит — племянник... ну, на племянника-то твоего он не сильно смахивает, так я и подумал — может, упредить тебя... как бы чего не вышло! Особенно как он даже на пиво пожалел!
— Чужой, говоришь? — Анна Захаровна вздохнула, вскинула тяпку на плечо и зашагала к дому.
Анна Захаровна не боялась чужих. Суть проблемы была в том, что в ее доме в данный момент отсыпался племянник Стасик, молодой человек криминальных наклонностей. Поэтому-то мужичок в огромной кепке и отнесся к городскому парню с недоверием. Племянника Захаровны хорошо знали в поселке, знали и побаивались.
Вот почему сообщение о разыскивающем ее незнакомце так обеспокоило добропорядочную работницу связи. Черт его знает, что Стасик успел натворить в последнее время и кто его особой может интересоваться!
Стасик спал богатырским сном, изредка тихонько посапывая. Тетка еле растолкала его и рассказала новости.
— Ты опять чего-то натворил? — спросила она племянника, достав платок и готовясь заплакать. — Обещал же! Клялся! Я перед матерью твоей, покойницей, за тебя отвечаю...
— Ну, завела! — поморщился племянник. — Да ничего я не натворил! Мало ли кто интересуется?
Как раз в это время на улице раздался звук мотора, и почти сразу бодрый молодой голос окликнул:
— Анна Захаровна! Вы дома?
Стасик прижал палец к губам, сделал несколько выразительных жестов и спрятался за полуоткрытой дверью соседней комнаты.
Анна Захаровна вытерла руки о передник, крикнула:
— Иду! — и открыла дверь.
На пороге стоял незнакомый парень в футболке с непонятными словами. Широко улыбаясь, он осведомился:
— Вы — Анна Захаровна Конопелько?
— Ну, я, — призналась Анна Захаровна, на всякий случай схватившись за сердце. — А что случилось?
— Ничего плохого не случилось, — ответил гость, еще шире улыбаясь. — Напротив, вы выиграли стиральную машину!
— Ой! — тихо вскрикнула Анна Захаровна, снова схватившись за сердце. — Автоматическую?
— Непременно! — радостно подтвердил незнакомец. — Бесшумную, с сорока программами!
Автоматическая стиральная машина была большой светлой мечтой Анны Захаровны. Она видела такую в городе, у своей золовки Маргариты, когда ездила к той на майские праздники, и с тех пор утратила покой и крепкий здоровый сон, которым отличалась с молодых лет. Едва она закрывала глаза, перед ее внутренним взором вставало белоснежное чудо фирмы «Аристон»...
Услышав о стиральной машине, Анна Захаровна зарделась, как юная девушка при разговорах о свадьбе, и шагнула навстречу симпатичному незнакомцу, как навстречу судьбе.
— Пройдемте к моей машине, — проговорил этот искуситель обволакивающим бархатным голосом. — У меня там все документы... вы быстренько заполните анкету, и машина — ваша...
Анна Захаровна готова была идти не только к машине доброго незнакомца. Она могла пройти пешком до Москвы, да что там — до Иркутска, до Владивостока или до Петропавловска-на-Камчатке, только бы осуществить свою голубую... точнее, белоснежную мечту!
Молодой незнакомец вышел на крыльцо и двинулся к своей машине, поглядывая через плечо на хозяйку дома, чтобы убедиться, что она заглотила наживку и послушно следует за ним. Ему нужно было усадить ее в машину, а дальше — дело техники: платок на лицо... или укол в руку... тетка в отключке, ключ в зажигании — и через час можно будет рапортовать шефу о выполненном задании!
Он уже предвкушал денежную премию или повышение по службе, как вдруг совсем рядом с ним раздался какой-то подозрительный звук. По многолетней привычке, давно превратившейся в безусловный рефлекс, правая рука потянулась к пистолету, а голова повернулась к источнику звука... но сделать он ничего не успел: на него обрушилась высоченная поленница, сбив с ног и лишив возможности передвигаться.
В ту же секунду откуда ни возьмись выскочил здоровенный бритый наголо бугай в расстегнутой клетчатой рубахе, вооруженный полуметровым осиновым поленом. Этим импровизированным оружием он принялся охаживать поверженного агента, приговаривая:
— Аферист проклятый! Жулик недорезанный! Чтоб я тебя больше не видел! Еще здесь появишься — насмерть забью!
Агент, собрав остатки сил, выкарабкался из-под дров. Удары продолжали сыпаться на него один за другим. Попытка использовать приемы восточных единоборств не увенчалась успехом — осиновое полено оказалось куда эффективнее кунфу и айкидо. Можно было, конечно, воспользоваться оружием... но как отнесется начальство, если он устроит стрельбу среди бела дня? Кроме того, в глубине души агент опасался, что этот бритый бугай может запросто отобрать у него пистолет, и тогда уж неприятностей точно не оберешься!
Все эти мысли за долю секунды пронеслись в голове агента, он взвесил варианты и бросился бежать к своей спасительной машине, спотыкаясь о рассыпанные чурбаки. Он успел вскочить в нее и включить зажигание, когда бритый тип запустил вслед ему поленом, которое вдребезги разнесло заднее стекло машины и упало на сиденье. Сорвавшись с места, машина пролетела по пыльной поселковой улице и свернула за угол, где тут же по самые уши въехала в глубокую лужу и забуксовала, разбрызгивая вокруг комья грязи.
Посрамленный агент, кряхтя и потирая многочисленные ушибы, выбрался наружу и осмотрелся.
К счастью, погони за ним не было, злобный бугай с поленом остался за поворотом... точнее, полено как раз лежало на заднем сиденье машины. Сама машина выглядела более чем жалко. Заляпанная грязью, с разбитым задним стеклам... кроме того, на капоте было крупно нацарапано матерное слово. Видимо, мальчишка, с которым агент пытался провести воспитательную беседу, успел-таки улучить удобный момент и дорвался до иномарки.
Из-за угла появился мелкий мужичок в болотных сапогах и большой не по размеру кепке. Увидев терпящего бедствие агента, он остановился и оперся на тяпку.
С последней, совсем недавней встречи и сам агент, и его средство передвижения заметно преобразились, придя в некое соответствие с окружающей средой. Агент был украшен многочисленными синяками и ссадинами, машина его утратила чистоту и свежесть и зарылась носом в непролазную грязь.
Мелкий мужичок сочувственно вздохнул и проговорил:
— Застрял?
Агент ответил ему неприязненным взглядом.
Мужичок еще раз тяжело вздохнул и продолжил:
— И кто же это тебя, парень, так отделал? Не иначе, Стасик! Он могет, у него рука тяжелая и характер боевой... он когда с Васькой Архаровым возле магазина подрался, так того вообще по частям собирали...
— Ты бы шел, дядя! У тебя что, своих дел нету? Ты, кажется, картошку шел окучивать?
— А может, я тебе помочь хочу! По-человечески!
— И чем ты мне можешь помочь? — поинтересовался агент, окинув невзрачную фигуру аборигена презрительным взглядом.
— К примеру, тракториста могу привести, — сообщил мужичок, — Димитрия... Если, конечно, на водку посодействуешь.
— Будет тебе на водку! — охотно пообещал агент, наученный горьким опытом общения с местным населением.
— И мне, и трактористу! — уточнил сообразительный мужичок.
