Но в начале 60-х, когда Никита Хрущев, бросив клич: «Переселим людей из подвалов и бараков в благоустроенные квартиры», – затеял возведение Черемушек, отношение к блочной застройке было иное. Люди гордились этим районом, посмотреть на него приезжали из провинции. Кстати, во многих городах СССР стали строить такие каскады зданий и называть их по примеру столицы Черемушками. Это потом жильцам стало понятно, что кухни тут крошечные, комнаты неудобные, стены словно из картона, а в щели между блоками задувает ветер.
Войдя в лифт, я вздрогнул. Ну как людям не противно каждый день пользоваться этой кабиной? На полу разливалась зловонная лужа, на потолке виднелись черные разводы, а вместо кнопок торчали обгорелые куски пластика.
Впрочем, лестничная площадка, куда выходили двери четырех квартир, выглядела не лучше. Пол, покрытый кафельной плиткой, был усеян окурками, у стен валялись скомканные газеты и воняло чем-то отвратительным, тошнотворным. Дверь сорок девятой квартиры «радовала» глаз оборванной обивкой, звонок болтался на проводе, а от номера осталась только одна цифра «девять», висящая вверх ногами. Получилось даже интригующе, и я сначала, бросив первый взгляд на это безобразие, не понял, что к чему.
На звонок никто не отозвался, на стук тоже. Поколебавшись секунду, я решил потревожить соседей.
– Ой, надоела, – раздался злой голос, – сказала же, нету денег!
Дверь в сорок восьмую квартиру открылась, на пороге возникла бабенка в цветастом халате, распахнутом на мощной, арбузоподобной груди.
– Хватит шляться! – кричала она, но, увидав меня, осеклась, бросила взгляд на куртку и сказала на тон ниже: – Вы к кому? Думала, Нелька опять рвется, на бутылку клянчить!
– Сочувствую, – улыбнулся я, – тяжело жить, если рядом алкоголик.
– Да просто невозможно! – в сердцах воскликнула баба. – Гляньте, что с лестницей сделала! Грязищу развела, бутылки кругом, окурки, а то и сама валяется в блевотине… Уж извините за подробности, слишком тема больная, вам кого надо?
– Вот как раз Нелю Малышеву.
– А зачем? – не сумела сдержать любопытства тетка.
– Вроде она свою квартиру продавать собралась, а мне эта жилплощадь очень даже подходит, в соседнем доме мать престарелая живет.
– Господи, – перекрестилась баба, – услышал ты мои молитвы! Неужели приличный человек поселится! Только имейте в виду, Неля совершенно ненормальная, за бутылку на все готова, вы ей никаких денег вперед не давайте, мигом пропьет и от всех обязательств откажется.
– Спасибо за совет, а где она, не знаете?
– Дома, конечно, она у нас живет как хочет, на работу не ходит, нет ей нужды, как мне, сменами на хлебозаводе ломаться. Зачем?
– Где же она деньги на водку берет?
– Ха! Около ларьков клянчит, сворует когда, да еще жильцов пускает! У нее три комнаты! Три!!! Ну зачем они ей одной, – с жуткой завистью выплюнула соседка, – вот и пускает всяких.
– Кто же пойдет к алкоголичке?
– Так она хитрая, – вздохнула баба, – наденет пальто приличное, шапку – и на вокзал с табличкой: «Комната недорого». Кое-кто и покупается из провинциалов. Я уже в милицию жаловалась, только там меня послали… Дескать, жилплощадь приватизирована, что хочет, то и делает.
Понимая, что сейчас утону в море ненужной информации, я быстро поинтересовался:
– Почему же она не открывает?
– Хрен ее знает, – пожала плечами соседка, вышла на площадку и принялась пинать ногами грязную дверь. – Эй, Нелька, выходи, покупатель пришел.
Дверь соседней квартиры приоткрылась, высунулась старушка, чистенькая, беленькая, настоящий божий одуванчик, и с укоризной сказала:
– Света, чего бузишь?
– Нелька нужна позарез, – ответила баба, запахивая халат.
– Зачем?
– Вот человек у нее квартиру купить хочет, – пояснила Светлана, – прикинь, какая радость!
В эту секунду из квартиры толстухи послышался истошный детский вопль, и Светлана унеслась прочь. Я остался со старушкой.
– Молодой человек, – церемонно сказал бабушка, – конечно, я лезу не в свое дело, но Неля более чем непорядочный человек, иметь с ней дело крайне опасно. Хотя, скажу честно, мне намного приятнее было бы соседствовать с вами, а не с запойной пьяницей. Как вы узнали про квартиру?
– Объявление прочитал и позвонил, думал вчера подъехать, но не вышло.
– Неля очень хитрая, – вздохнула бабушка, – она уже договорилась с одной дамой.
– Откуда вы знаете? – удивился я.
Молодой человек, – вздохнула пожилая женщина, – стены у нас «картонные», слышимость превосходная, я была в ванной, а Неля беседовала на кухне с гостьей, вот и узнала.
И о чем они говорили?
Ну я-то вошла в ванную на середине разговора, начала не слышала.
Женщина говорила:
Неля, давай, бери сумку – и едем в Криково.
Ага, – ответила не совсем трезвым тоном Малышева, – значит, квартиру тебе оставить… Я на дачу, в сарайчик к тебе, в Криково, чтоб замерзла… А ты мои комнатки того…
Не говори чушь, – вспылила женщина, – о тебе же забочусь. Который день квасишь без остановки. Давно на себя в зеркало смотрела?
А у меня его нет, – хрипло рассмеялась Неля, – мне без надобности, не поеду.
Воцарилось молчание. Потом женщина спросила:
Видишь?
Дай, – потребовала Неля.
Только в Криково. Я тебе там целый ящик куплю.
И чего тебе, Лариска, надо, не пойму, – протянула Неля.
Давай, давай, собирайся, на даче хорошо, тепло, газ, поживешь в домике садовника.
Ох, продашь мою квартирку!
На, – сказала Лариса.
И снова повисла тишина. Больше бабуся ничего не расслышала, но ее разобрало жуткое, просто невероятное любопытство. Решив посмотреть на таинственную Ларису, бабушка вышла в прихожую и прилипла к «глазку».
Такая приличная дама, – запоздало удивлялась старушка, – в красном кожаном пальто, сверху белый мех, а Неля ей «тыкала». Откуда у нашей алкоголички такие знакомые взялись?
Весь вечер бабушка и так и эдак раздумывала над этим вопросом и в конце концов догадалась. Не иначе, как Неля решила квартиру продать, вот клиентка ее и обхаживает. Думает, поселит у себя на даче, подпоит как следует, алкоголичка и размякнет, за полцены хоромы отдаст.
– А тут и вы сегодня появились, – объяснила бабушка, – совсем понятно стало.
– Не припомните, во сколько часов приходила покупательница?
– Около девяти вечера, – сообщила старуха, – точно знаю, телевизор программу «Время» заиграл, а я новости не люблю, вот и пошла мыться.
– Дача точно в Криково?
– Совершенно верно, – кивнула бабушка, – Криково, у нас там когда-то сноха жила, Аня, царствие ей небесное.
– А женщину звали Лариса?
– Лариса, Лариса, – закивала головой бабулька.
Я поблагодарил словоохотливую старушку и спустился к машине. Значит, около девяти вечера к Неле явилась женщина по имени Лариса и увезла пьянчугу в Криково. Либо это простое совпадение, либо вырисовывается интересная картина.
Подумав немного, я позвонил Федотовой.
– Алло, – пропела девушка.
– Сделайте милость, позовите маму.
– Это я, Лариса.
– Ох, простите, Подушкин беспокоит.
– Ничего, – засмеялась Федотова, – нас все по телефону путают.
– Вас легко можно принять друг за друга и воочию.
– Иван Павлович, вы льстец, – продолжала веселиться Лариса, – представляю, как вокруг вас пачками падают одураченные дамы.
– Дорогая Лариса, мне так неудобно за вчерашнее.
– Ерунда.
– Разрешите заехать на минутку?
– Так и быть.
Открывая дверь, она увидала роскошный букет и улыбнулась:
– Люблю розы.
– Рад, что угодил, – ответил я и повесил свою куртку возле красного кожаного плаща с белым песцовым воротником. – Какое элегантное пальто.
– Такое в Москве одно, – пояснила Лариса. – Инга Реутова, модельер, представила его осенью в коллекции, а я купила после показа. Правда, вначале оно мне показалось излишне ярким, но сейчас ношу с удовольствием. Кофе?
– Ну уж нет, – рассмеялся я, – просто заскочил отдать цветы. Примите мои извинения.
– Бросьте, – махнула рукой Лариса, – ваша мать очаровательна, если бы не произошедшая вчера с вами досадная неприятность, я бы никогда не познакомилась с Николеттой.
– Хотел вчера извиниться, звонил, звонил, но никто не подошел.
– Я ходила в театр, – быстро ответила Лариса.
Тут в прихожую вышла Ксюша и капризно протянула:
– Ма, вели Пете отвезти меня на хореографию.
– Он еще не вернулся.
– Я опоздаю!
– Возьми такси.
– Ни за что! В нем будет бензином вонять! Меня укачает.
– Поезжай на метро.
– Ма! Ты что!!! Там одни козлы катаются!!!
– Тогда оставайся дома, – вспылила Лариса.
– С удовольствием отвезу вас куда угодно, – галантно предложил я.
– Отлично, – обрадовалась девушка, – тогда шевелитесь. Впрочем, погодите, я сумку забыла.
Обдав меня запахом французских духов, девица унеслась в глубь квартиры. Лариса развела руками.
