— Вы там что, двигаетесь много? — не могла понять я причину похудения.
Колыванова улыбнулась:
— Да нет, совсем не двигаюсь, только языком работаю. Дело в том, что, как бы легко ни давалась мне моя работа, она все равно ужасно нервная и напряженная. В день синхрона я не ем, потому что после еды ухудшается голос. Да и есть совершенно не хочется: то ли от волнения, то ли от напряжения у меня начисто пропадает аппетит. Ведь постоянно чего-то боишься: неправильно перевести, не расслышать, закашляться… Ну вот, а еще я во время работы пью очень много воды — не меньше трех литров каждый день. И, неловко говорить, — ужасно потею. Это вообще удел всех синхронистов. В конце дня мое белье просто мокрое от пота, я сразу же переодеваюсь в сухое.
— А как же банкет? Ведь после конференции обычно бывает бесплатное угощение. Вот уже где все наедаются на халяву!
— Нет, на банкете я не ем, только пью соки. Ведь на нем я тоже перевожу. Правда, там беседа уже неофициальная, и мне легче работать, но я все равно не могу расслабиться.
— Понятно. А килограммы исчезают навсегда?
— Если плотно ем в течение следующих дней, то опять их набираю. Если же ограничиваю себя, особенно в мучном, то жир уходит навсегда.
Здорово! Но не менять же мне, право, профессию только для того, чтобы похудеть. К тому же синхронный перевод — это высший пилотаж владения иностранным языком, а я двух слов по-английски связать не могу. Ничего не поделаешь, языковой барьер: стоит мне открыть рот, как все правила английской грамматики сразу же вылетают из головы, учащается сердцебиение, и я начинаю безбожно заикаться.
Однако пора вернуться к главному вопросу.
— Галя, вы носили бейджик в течение всего симпозиума? — спросила я.
— Ну да, наверное, — пожала плечами Колыванова.
— А куда он делся потом? Ведь каким-то же образом он оказался на месте преступления?
Галина призадумалась, а потом, странно дернув ногой, ответила:
— Даже не знаю.
Я почувствовала, что она лжет, поэтому умоляюще сложила руки:
— Если вы что-то знаете, то, пожалуйста, не скрывайте. Ведь невинный человек может сесть в тюрьму!
Галина вскочила и нервно зашагала по гостиной.
— Я понимаю, вы беспокоитесь о своей подруге. Но ведь у меня тоже есть друзья, и их судьба мне небезразлична!
— Значит, вы отдали бейджик кому-то из друзей? — догадалась я.
— Да, — с неохотой подтвердила Колыванова. — Но я уверена, что Надя здесь ни при чем! Вообще, вся эта история с убийством притянута за уши. Мы приличные люди, и у нас нет связей в криминальном мире!
— Конечно, — успокоила я ее. — Но ведь Надя тоже могла кому-нибудь одолжить на время карточку. Или ее могли украсть, ведь правда? А кстати, зачем вы отдали подруге свой бейджик?
Галина опять села напротив меня и закурила новую сигарету.
— Я хотела, чтобы она прошла на фуршет. Меня охрана уже знала в лицо, а ее без документов могли не пропустить. Но я зря беспокоилась: всем было наплевать на участников симпозиума, я могла привести с собой хоть медведя. Ну и, по всей видимости, Надя забыла отдать мне бейджик. Мне он был, в сущности, уже не нужен, и я его не хватилась.
Провести подругу на фуршет. Как интересно. Дамочка заколачивает нехилые бабки на астрологических прогнозах, а предпочитает водить знакомых на халявное угощение за счет организаторов конференции. Неужели жаба душит потратиться на пару бутербродов и бутылку шампанского?
Галина, вероятно, обладала даром читать чужие мысли. Или же просто сказывался ее большой опыт в общении с людьми. А может, это у меня мимика такая живая. Как бы там ни было, Колыванова оскорбленно поджала губы:
— Конечно, я привела подругу вовсе не наедаться! Я хотела, чтобы она нашла себе мужа. Естественно, среди иностранных докладчиков: из Канады, Англии, Америки.
— А что, они все не женаты? — поразилась я. — Сколько же им лет?
— В самом соку: от тридцати до пятидесяти. И большинство — холостяки.
— С ними что-то не так?
Чем черт не шутит: возможно, чрезмерное увлечение наукой губительно действует на психику.
— Не так? — переспросила Галя. — Да нет, они нормальные люди, умные, с чувством юмора. Вот только бедные. Зарабатывают в месяц не более двух-трех тысяч долларов.
— Это называется «бедные»? — удивилась я. Ну и запросы у астролога Златы Лунной!
— По западным меркам — это на грани нищеты, даже до среднего класса не дотягивает, — снисходительно объяснила Галина. — Вообще, на Западе на науку, как и у нас, выделяется очень мало бюджетных средств, — если, конечно, речь идет не о разработке оружия. Посудите сами: зачем рядовому налогоплательщику нужно, чтобы кто-то там удовлетворял свое научное любопытство за его счет? Ну и, естественно, тамошние невесты не очень охотно выходят замуж за низкооплачиваемых ученых. Тем более за астрономов, потому что они вообще живут, как правило, в какой-нибудь глуши, в сельской местности: ведь в Нью-Йорке звезд не увидишь, слишком яркое небо и много фонарей.
— И вы решили выступить в роли свахи… — догадалась я.
— Ну, не то чтобы свахи, но все-таки хотелось помочь подруге. Если бы вы видели, каким дурнушкам удается сделать выгодную партию! Ни рожи ни кожи, зато девушка вхожа в научный мир и отлично знает, что мужа-иностранца надо ловить на конференции. Вот я и решила пригласить Надю на фуршет. Она девушка видная, на нее обязательно должны были клюнуть.
— И клюнули?
— Вообще-то пока рано делать выводы, но Надя определенно пользовалась успехом.
— Дайте ее адрес, — попросила я.
— Зачем? — встревожилась Галина.
— Хочу поговорить с ней насчет вашего бейджика.
Тяжело вздохнув, Колыванова достала блокнот и ручку.
— Я точного адреса не помню, просто нарисую вам схему, как до нее добраться. Вы поедете на машине или на метро?
— Общественным транспортом.
Галина кивнула и принялась чертить схему, попутно объясняя мне условные обозначения. Через минуту она вручила мне листок бумаги со словами:
— Еще раз повторю, что вы зря тратите время. Мы с подругой не имеем никакого отношения к этому Кагирову.
Тут в квартире зазвонил телефон. Извинившись, Колыванова сняла трубку:
— Сева? Ты где? Что ты там делаешь? Не можешь найти бабу Лушу? Ничего не понимаю! А разве она должна была приехать?
— Скажите мужу, чтобы отправлялся домой, — посоветовала я. — Предсказатель из меня неважный, но в данном случае можете мне поверить: баба Луша сейчас сидит в своей деревне и спокойно вяжет носки.
Астрология — точная наука, и все сказанное в гороскопах обязательно сбывается. Вот только неизвестно когда, с кем и что конкретно.
Всю дорогу до метро «Фрунзенская», где обитала девушка на выданье Надежда, я торжествовала. Прийти к незнакомому человеку и выудить из него нужную информацию — разве это не удача? Возможно даже, я обладаю врожденными способностями к работе следователя. Эх, надо было после школы идти на юридический! Сейчас бы опрашивала свидетельницу Галину Колыванову на совершенно законных основаниях. Но тогда, десяток лет назад, меня испугал дикий конкурс на место и активно муссировавшиеся среди абитуриентов слухи о том, что без взяток поступить невозможно.
Подойдя к дому номер 11 по Оболенскому переулку, я еще раз сверилась со схемой. Вроде бы это именно тот дом, который Колыванова обозначила как «крайний, белый, 14-эт.». Жаль, что я не знаю фамилию Нади, и номер ее телефона Галина тоже почему-то не указала. Зато есть код от подъездного замка — «567 одновременно».
Поднявшись на шестой этаж, я позвонила в крайнюю левую дверь. В квартире послышался перестук женских каблуков.
— Кто там?
— Я к Надежде, — ответила я.
Если я ошиблась и никакой Нади здесь нет, то невелика беда: извинюсь и пойду искать по новой.
Дверь открылась. Из темной лестничной площадки я могла рассмотреть лишь худенький женский силуэт.
— Да, я вас слушаю, — сказала женщина.
Хм, довольно странно обращаться к человеку, лица которого не видишь. Однако благодаря свету в прихожей меня женщина должна была видеть прекрасно, поэтому я напустила на себя самый проникновенный вид.
— Надя, мне ваш адрес дала Галина Колыванова. Я бы хотела с вами поговорить.
— Проходите, пожалуйста, — отозвалась собеседница и пропустила меня в холл. Закрыв за мной дверь, Надежда пригласила меня на кухню. — В гостиной дети отмечают день рождения, так что не будем им мешать…
Я поняла намек и сказала вслед удаляющейся спине:
— Извините, что отвлекаю в такой важный день, я вас долго не задержу.
На роскошной кухне я села на предложенный мне стул, наконец-то пристально вгляделась в лицо собеседницы — и ахнула. Это была Надежда Щукина, риелтор из агентства «Метраж»! Скромница-рантье, получающая солидный капитал от аренды элитных квартир. Вот это сюрприз!
