Это было странно — нападать с ножом через окно, пусть даже и открытое. У предполагаемой жертвы уйма возможностей среагировать. Но тут Лариса поняла: никто в комнату залезать не собирается — последует бросок.
В долю секунды она сконцентрировалась и, поймав руку с ножом уже на взмахе, заломила ее назад, да так резко, что у нападавшего хрустнули сухожилия или кости. Краем глаза уловив, что несостоявшаяся жертва отпрянула от окна, Лариса продолжала дожимать противника. Она и предположить не могла, что у него могут быть помощники, но увы — так оно и оказалось.
Сумасшедшей силы удар обрушился на нее откуда-то сзади, и если бы он пришелся по голове, то она вполне могла бы потерять сознание надолго. Но удар пришелся в область между шеей и плечом, парализовав на время правую руку. Что не помешало Ларисе стремительно откатиться в сторону и вскочить на ноги — она была в состоянии обороняться. Однако этого не потребовалось — две темные фигуры быстро скрылись среди деревьев, растаяв где-то в дальнем конце обширного участка. Пора было скрываться и Ларисе, тем более что испуганная тезка подняла своим криком на уши весь дом.
Следующий день прошел для Ларисы в полном моральном и физическом дискомфорте: болели шея, плечо и рука (спасибо, ничего не было сломано), мысли по поводу ночного происшествия приходили самые разнообразные, но верные или нет, Лариса оценить не могла. Передав сообщение Корабельникову, она продолжала внимательно наблюдать за домом и его обитателями, пытаясь угадать таинственных пришельцев. Или это действительно были пришельцы, в смысле — посторонние люди? И как это может быть связано с ожидаемой посылкой? В общем — темное дело. К тому же Ларисе, невзирая на боль и стрессы, все сильнее хотелось спать.
* * *
…Третья ночь давалась с трудом, и она боролась со сном, как могла. Однажды она даже поймала себя на том, что отключилась на несколько минут. «Непорядок», бросила она сама себе и решительно ущипнула мочку уха. Едва не вскрикнув от боли, она на время почувствовала прилив бодрости. В этот радостный момент тихо отворилась входная дверь, и на крыльцо выскользнула наряженная в спортивный костюм кухарка Зоя.
Осторожно прикрыв за собой дверь, стараясь не шуметь и постоянно оглядываясь, она просеменила к калитке и долго возилась там со щеколдой. Победив вредную задвижку, пухленькая Зоя как-то бочком стала удаляться по дороге по направлению к лесу. «Вот оно, начинается, — подумала Лариса, выбираясь из своего убежища. — Кухарка! Надо же. Кто бы мог подумать».
Время приближалось к полуночи, и Лариса, поколебавшись, решилась оставить дом без присмотра. Она быстро нагнала неспортивную стряпуху и тихо пошла за ней, тем более что это оказалось плевым делом. Зоя, боясь, кажется, звука собственных шагов, тем не менее упорно приближалась к темному и оттого жутковатому лесу.
К Ларисиному вящему удовольствию, странный маршрут не был долгим — у самого края леса произрастал величественный дуб с находящимся в нем на высоте примерно полутора метров не менее величественным дуплом. Вероятно, что в таком или примерно таком дупле оставляли друг другу любовные послания мятежный Дубровский и кроткая Маша.
Зоя, вытянувшись во весь свой небольшой рост и даже встав на цыпочки, принялась шарить в дупле обеими руками. «Любви все возрасты покорны», — процедила Лариса. Ей стало жаль потраченного времени и сил. Но с другой стороны — ночью, втихаря… Может быть, все-таки посылка? А Зоя — связной?
Логическую цепочку Лариса достроить не успела — Зоя вынырнула из дупла, крепко сжимая в руках стеклянную банку. Обтерла ее рукавом и, бережно прижав к груди, заспешила обратно к дому. Смысл происходящего был Ларисе непонятен, но она уже догадывалась, что это никакая не посылка, а лишь продукт неких сложных внутрисемейных отношений. Лариса тенью двинулась за ней, еще не подозревая, какой сюрприз их ожидает по прибытии…
* * *
Крик разлетелся по окрестностям, напугав до полусмерти всех бодрствующих и разбудив спящих. Кричала Маргарита. Истошно, пронзительно, страшно.
— Убили-и-и!!!
Лариса села в кровати и посмотрела на Жидкова. Снотворное действовало отлично — наверное, он единственный спал и ничего не слышал. Схватила халат, сунула руки в рукава и бросилась вон из комнаты. В коридоре уже зажгли свет и топали.
— Альберт! — причитала Зоя. — Я пошла в сад, а у него окно открыто. Вы понимаете? Окно! Мыслимое ли дело?! Он мне даже щелку не открывал, чтобы я передала ему покушать, а тут — целое окно! В сад! Я заглянула, а он…
Милиция приехала быстро, осмотрела место происшествия, опросила всех домашних и соседей и не нашла ни одного свидетеля. Альберт сидел за письменным столом с проломленной головой. Все было на месте, если не считать золотых часов, снятых у него с руки, и перстня с бриллиантом. Посеревший Мишаня ходил по дому и приговаривал:
— Ничего не понял. То они из-за какой-нибудь задушенной курицы дело заводят, а тут убийство, а они какие-то равнодушные. Это странно, очень странно.
— Мишаня, ты только не волнуйся, — причитала Симона. Она ходила за ним по пятам и глядела несчастными глазами из-под своей челки.
— Следователи считают, что фазера хотели обокрасть. В это можно было бы поверить, если бы не одно «но». Он очень боялся, что его убьют.
— И, вероятно, даже знал, кто хочет его убить, — буркнул Уманский.
— И, вероятно, даже знал, за что, — добавила Симона звонким голоском.
— ПОМНИ ПРОШЛОЕ, — процитировала Маргарита. — Получается, это относилось и к Альберту тоже.
Лариса вспомнила, как он распалился в «Веселой матрешке» и хвастал: «Я их не боюсь!» Значит, угрозу он действительно примеривал к себе. Почему же тогда открыл окно в сад? Кому он его открыл?
— Под окном стоял особенный человек, — сделал вывод Вольдемар. — Кто-то, кому Альберт всецело доверял.
— Не говорите глупостей, — одернула его Капитолина. — Альберт никому не доверял. Он не открывал Зое, не открывал сестре, что уж о других говорить. С какой стати он вдруг сидел-сидел взаперти, потом взял, отключил сигнализацию и распахнул окно? Чтобы получить по голове? Если судить по его поведению, он знал об опасности, но не ведал, от кого она исходит.
— А кража часов и перстня — это инсценировка! — заявил Шубин, который уже окончательно пришел в себя и держался весьма прилично.
— Не могу понять, отчего стали запугивать Миколиных столько лет спустя? — не удержалась и вслух подумала Лариса. — Если они в чем-то виноваты, то должны были ответить за свои грехи раньше, тридцать, двадцать лет назад.
— Возможно, убийца сидел в тюрьме, а потом вышел и начал мстить.
— Но кто он? Как он проник в этот дом? Когда нашли Макара, замок не был взломан, припоминаете? Значит, у убийцы были ключи.
— Уже сто раз об этом говорили. И что толку? — рассердилась Маргарита.
— Дети! — спохватилась Капитолина. — Разойдитесь по своим комнатам.
— Да оставьте вы их в покое! — вскипел Шубин. — Нашли время воспитывать.
— Я нанята для того, чтобы защищать их интересы, — отрезала гувернантка.
А Симона запальчиво возразила:
— Часто взрослые только делают вид, что защищают интересы детей.
Капитолина фыркнула и, гордо ступая, направилась к дому. Дети без разговоров пошли за ней.
Уманский посмотрел на Ларису пристально и сказал:
— А теперь вы можете поведать всем то, что вам удалось нарыть за время пребывания в доме. И заодно рассказать о покушении. Давайте-давайте! В вас ведь бросили нож?
— И еще прислали записку, — подтвердила Лариса. — С черепом и костями. Чтобы я не вынюхивала.
— А что вы вынюхивали? — удивилась Маргарита и сделала брезгливую физиономию.
— Я просто помогала своему жениху, — тотчас нашлась Лариса. — Это он все расследовал. Я всего лишь была на подхвате.
Она села на диван и подробно рассказала обо всем, что случилось в эти дни. А закончила сакраментальной фразой:
— Нужно обратиться в милицию.
— В милицию? — вознегодовал Мишаня. — Где она, ваша милиция? Тю-тю! Даже если им преподнести убийцу на блюдечке с золотой каемочкой, они еще сто раз подумают, прежде чем его арестовать. Надо же, придумали! Бродяга прикончил отца за золотые украшения! А как он попал в кабинет? Фазер никогда в жизни не открыл бы никакому бродяге, я верно говорю? Вы же сами все видели. Видели, как он себя вел в последние дни!
— Господи, как это ужасно! — воскликнула Анжелика и неожиданно горько заплакала. — Я больше так не могу! Ради бога, Вольдемар, увези меня отсюда. Увези куда-нибудь далеко-далеко…
— Мы хотели на Мальту…
— Увези меня на Мальту! Немедленно! Я уже собрала чемодан.
— Вы не можете уехать ночью, без разрешения милиции, — заметил Уманский. — Вы ведь дали подписку о невыезде.
— Я была не в себе, иначе ни за что не подписала бы такую глупую бумажку. — Анжелика промокнула слезы платком, встала и оперлась о плечо Вольдемара. — Господа, мы уезжаем.
