— Мы не знакомы. Эти люди ошибаются.
— Верно, вы не знакомы. Представлены друг другу вы не были. Однако это не помешало тебе нанять этих двух обалдуев, чтобы они расправились со мной.
— Я вас не знаю. Кто вы?
Выдержка у Лейлы была железная. А ведь буквально полчаса назад казалось — дунь, и девушка упадет замертво. Может быть, присутствие мадам Растопупко так на нее действовало? Оставшись в богатом доме своей свекрови и свекра, полеживая на мягких подушках и кушая вкусную еду, которую ей подавала преданная горничная, девушка с упоением предавалась собственной скорби.
Легко страдать, когда вокруг тебя все только этого и ждут. И создают тебе при этом все условия. Только и слышны тихие печальные голоса. Бедная девочка! Как она это переживет! Как страдает! Боже, вот это была любовь! Она и он! Словно созданы друг для друга. И такая трагедия. В расцвете лет! Просто удивительно, что наша Лейлочка еще может дышать и жить.
Вот Лейла и страдала, согласно общему желанию окружающих, изо всех сил. Приятно почувствовать, что вокруг все тебя жалеют, сочувствуют и сопереживают. Тут и до мыслей о суициде недалеко. Ну как же! Ведь такая любовь была! Как жить без любимого? Может быть, последовать за ним?
Но теперь, столкнувшись с грубой реальностью, Лейла явно захотела жить. Ни в каких грехах каяться не собиралась. И понимая, что никаких улик против нее нет, Антон с Павликом лица ее не видели, письменного договора они тем более не заключали, она и отпиралась. Надо держаться до последнего, в этом она видела свое спасение.
Может быть, окажись Лейла в милиции, ее тактика и сработала бы отлично. Следователь, не имея прямых улик, в самом деле отступился бы от строптивой подозреваемой. Но одно дело милиция. А совсем, совсем другое — бандиты Свистунова.
Чудом избежав собственной смерти, они были настроены враждебно. Только и ждали знака, когда им разрешат наброситься на девушку.
— Они ее разорвут, — прошептала Леся.
— Сама виновата!
— У нее погиб муж.
— Она хотела убить людей.
— Она мстила. Это была святая месть!
— Это была большая глупость! — рассердилась Кира. — И сейчас она в этом убедится на собственной шкуре.
В это время Свистунов отдал команду:
— Свяжите ее!
Бандиты тут же кинулись связывать Лейлу. Своей радости они при этом не скрывали. И пообещали пленнице таких вещей, что она окончательно позеленела. Потом уже связанной ее усадили на тот самый стул, где недавно сидел Павлик, а за ним и Антон.
— О нет! Только не говори, что они станут ее бить!
И впечатлительная Леся закатила глаза. Но Кира считала, что это будет только справедливо. Антон и Павлик ведь получили свою порцию? Чем Лейла хуже или лучше? И в то же время Кира сама с трепетом ждала, что же сделает Свистунов. Она просто не переживет, если окажется, что он еще и баб лупит. Ой, нет! Это еще хуже, чем торговля наркотиками!
Однако Свистунов бить Лейлу не стал. Вместо этого он извлек из-за спины небольшую обувную коробочку. В ней что-то подозрительно шуршало и попискивало.
— Что там?
Не отвечая, Свистунов медленно-медленно приоткрыл коробочку. Лейла настороженно следила за движением его рук. Свистунов это тоже видел и торжествовал. Все так же медленно он сунул руку в коробочку и извлек оттуда за хвост маленькую белую мышку.
Кира вытаращила глаза. Что он задумал? Леся тоже недоуменно таращилась на Свистунова. Что он делает? Однако совсем иначе отреагировала Лейла. При виде крохотной и даже симпатичной мышки, которая суетливо перебирала маленькими лапками у нее перед самым носом, девушка издала такой визг, что даже видавшие виды бандиты изумленно присели.
— Ох! Ёп-…! — вырвалось у Павлика.
Свистунов довольно хмыкнул. И поднес мышку еще ближе к Лейле. Теперь усики мышки могли при желании пощекотать нос Лейлы. Могли, если бы Лейла сидела спокойно и если бы такое желание у нее было. Но она этого активно не желала. Девушка извивалась всем телом. И несмотря на туго связывающие ее веревки, чуть было не свалилась на пол вместе со стулом.
Андрюха — один из ребят Свистунова — успел подхватить Лейлу у самого пола. Не сделай он этого, она расквасила бы себе нос!
— Не надо! — вопила девушка, когда увидела еще одну мышку, появившуюся в руках у Свистунова. — О! Нет! Только не это!
А когда из коробочки вылезла третья мышка и Свистунов пустил ее немного погулять по ноге Лейлы, визг девушки просто перешел в ультразвук.
— Ну что? Знаешь ты этих парней?
Лейла верещала и трясла головой.
— Ну, ладно, — с угрозой в голосе произнес Свистунов. — Заткните ей рот! Уши разболелись!
Тут же на рот Лейлы легла полоска широкого медицинского пластыря. И все, включая белых мышек, перевели дух.
— Ну и голосок у пташки! — выдавил из себя Андрюха. — Не хотел бы, чтобы у моей женушки, когда мы с ней ссоримся, прорезался бы такой же.
— Еще чуть-чуть, и я бы попрощался со своими барабанными перепонками.
— Сирена ментовская!
Но тут в руках у Свистунова появилась еще одна коробка. И все замолчали. Похоже, даже сами бандиты не знали, что там спрятано у их босса. Но Свистунов выглядел таким довольным, что лично подруги не сомневались, там у него нечто действительно омерзительное.
И точно! Свистунов надел перчатки. Набрал в легкие побольше воздуху, зажмурился и сунул руку в коробку. Тут же его лицо исказила гримаса и весь набранный воздух со свистом вырвался обратно.
— Че-о-о-рт! — взвыл Свистунов. — Куса-а-ается!
Он выдернул руку, сорвал с нее перчатку и долго тряс, разглядывая указательный палец, из которого тонкой струйкой текла кровь.
— Зубастая тварь! Ну, держись!
Последняя фраза относилась к Лейле. Девушка затряслась всем телом. А Свистунов снова сунул руку в коробку и вытащил из нее огромную, отвратительную крысу!!!
— А-а-ай! — взвизгнула Леся, отпрыгивая далеко в сторону. — Фу! Воняет!
Крыса в самом деле была омерзительна. Даже среди своих сородичей она должна была считаться редким уродцем. Все-таки так бывает, что и среди крыс попадаются милые, почти что симпатичные особи, которых при некоторой тренировке можно даже взять в руки. Или хотя бы дружески потыкать голым пальцем. Но эту крысу вряд ли кто-то отважился бы тронуть.
Ее тусклая серая шерсть была вся в проплешинах. Голые места были покрыты отвратительного вида белой коростой. Глаза у зверька гноились. И вся шерсть была покрыта то ли гноем, то ли другими липкими выделениями. Одним словом, ничего омерзительнее придумать было нельзя. И еще ее хвост! Длинный, тонкий и тоже покрытый какой-то гадостью.
Внешний вид крысе еще можно было бы простить. Все-таки это была всего лишь крыса. Но от нее еще и воняло! Боже, воняло от нее одновременно всем. Тухлятиной, застоявшейся водой, канализацией и неделю не стиранными мужскими носками.
— Бэ-э-э!
— Ужас!
— О-о-о! Пристрелите меня!
Но Свистунов остался глух к жалобам окружающих. Он медленно поднес эту крысу к Лейле. И проникновенно спросил у девушки:
— Хочешь, зверюшка тебя поцелует?
И все! Глаза Лейлы закатились куда-то под череп. И она вся обмякла.
— Обморок!
— Нужно привести ее в чувство!
Пока подруги шлепали Лейлу по щекам, дули и брызгали на нее водой, все мужчины собрались в полукруг возле Свистунова. И одобрительно похлопывая того по плечам, говорили:
— Ну, ты садюга!
— Как ты догадался?!
— Надо будет взять на вооружение этот метод!
— Нет, ты видел, как ее откинуло?
Усилия подруг возымели своей действие. Лейла очнулась. Открыла глаза, обвела вокруг себя, увидела крысу, про которую все забыли и которая сидела и умывалась (чистоплотная такая оказалась тварь) прямо перед стулом Лейлы, и… И девушка снова потеряла сознание.
— Эй! — рассердилась Кира. — Уберите кто-нибудь эту крысу!
Крыса оказалась покладистой. Она и не думала сопротивляться. И охотно вернулась в свою коробку, где у нее, оказывается, лежал плавленый сырок — так вот что за белая гадость была на ней! Лежал кусочек хлеба, наполовину съеденная сосиска, половинка яблока и крохотная емкость с медом, вроде тех, что подают в дешевых кафе к чаю или кофе.
— Не знал, что любят крысы, — признался Свистунов. — Поэтому накидал ей всего понемножку.
— Молодец.
— Мед ей явно пришелся по вкусу. Она извозилась в нем от носа до ушей.
— И в сырке тоже.
— А где ты ее вообще взял?
— О! — таинственно произнес Свистунов. — Это особая история. Когда-нибудь я расскажу вам сагу о пленении этой крысы. И поверьте мне, эта крыса одна стоила мне столько сил, что можно было бы запросто поймать целого мамонта.
Подруги и не думали спорить. Они и сами считали, что найти и изловить такую отвратительную особь под силу далеко не каждому.
— Да ты у нас супермен! — похвалила Леся Свистунова. — Крыса такая гадкая, что меня едва не вырвало!
