— Эта тетенька, — резко заметила Лариса, указав на рыжую Анну, — пришла в детскую комнату с большим ножом. Вы забыли? Сын отвечает за отца…
— По идее, должны были сначала расправиться со мной, — дрогнувшим голосом предположил Мишаня.
— Нет, дорогой, — пропела Симона. — Ты был моим пропуском в рай. Не стало бы тебя, не стало бы и доступа в дом.
Внизу, под окнами, на подъездной дороге захлопали дверцы автомобилей. Множество голосов заполнило пространство.
— Разве кто-нибудь вызывал милицию? — удивился Уманский..
— Я вызвал, — сказал Артем. — Передал сигнал SOS через Интернет.
— Это ты нарисовал для меня череп и кости? — спохватилась Лариса.
— Нет, это я, — с удовольствием призналась Симона. — Мне и в голову не пришло, что ты подумаешь на мальчишку. Я рассчитывала, что ты испугаешься и перестанешь лезть в семейные дела.
— К счастью, она не перестала, — пробормотал Мишаня.
— А нож метнула я! — словно гордясь собственной храбростью, добавила Анна. — Если бы эта стервозина не напала на меня, я бы не промахнулась. — Она бросила острый взор на брюнетку.
— Так вы спасли мне жизнь! — воскликнула Лариса, повернувшись к ней. — Спасибо.
— И мне вы спасли жизнь! — крикнул Артем.
— Спасибо, тетя! — пискнул маленький Ваня. — У меня, кроме Артема, больше нет друзей!
— Но зато у тебя есть опекун, — сладким голосом пропел Жидков, сообразив, как ему следует себя вести, чтобы судьи впоследствии сделались более покладистыми.
Он уже приподнялся с места, чтобы опуститься перед мальчиком на колени и сюсюкать по полной программе, но Корабельников приказал:
— Сидеть.
Жидков плюхнулся обратно и заворчал:
— Обращаетесь со мной, как с собакой.
В этот момент в комнату вошли представители правопорядка с усталыми лицами. А вслед за ними появилась аккуратная маленькая девушка с гладкими черными волосами и на ломаном русском спросила:
— Кто из вас господин Жидков? Я привезла ему маленький презент из Японии.
— Я Жидков, — подскочил к ней возбужденный Корабельников. — Ну-с, что вы там привезли? Где презент?
Так называемый Жидков поразил молодую японку своею жадностью, потому что едва не вырвал презент у нее из рук.
— До скорого свидания, — старательно выговорила бедняжка и бросилась наутек.
Кто бы мог подумать, что она встретится с такими странными людьми!
Под пристальными взглядами остальных Корабельников извлек из пакета книгу, быстро пролистал и воскликнул:
— Есть!
— Придется рассказать нам все очень подробно, — предупредил Уманский. — Дайте сюда.
— У этой вещи есть хозяин, — сказал тот, но книгу все-таки отдал.
— Я все-все вам расскажу! — сладким голосом обратился Жидков к Уманскому. Пока выводили женщин, он жался к стеночке. — Мне нельзя в тюрьму — я опекун Вани.
— Кстати, — спохватилась Лариса. — Можешь оплатить господину Корабельникову хорошую няню для ребят. Раз ты признаешь свою ответственность.
— Я, конечно, оплачу! — загорелся тот.
— Будет вам няня, — спокойно заверил Корабельников. — К утру. Потрясающая тетка, владеет четырьмя языками и печет потрясающие пирожки с мясом. Устроит?
— Вы поставляете нянь? — удивилась Маргарита. — А я думала, вы — как это? — крутой мужик.
— Он очень крутой мужик, — заверила Лариса.
— Сынок, — всполохнулась Маргарита, — так ты рассказывай, ничего не утаивай. Ему ведь будет за это снисхождение?
Лариса посмотрела на Уманского с надеждой. Несмотря ни на что, Жидков — славный парень, хоть и контрабандист. Уманский неохотно пожал плечами, и она поняла, что за ее «жениха» немного похлопочут.
— Надо же, родная мать ни о чем таком не догадывалась! Жемчуг! Жена Броварника! Мне всегда не нравилась эта Карина! Слава богу, теперь у тебя замечательная невеста.
И тут Уманский пробормотал:
— Ну уж это дудки.
* * *
— Значит, кража дедовой коллекции не имеет никакого значения? — спросил Мишаня, который с трудом пришел в себя после происшедшего.
— Имеет! И еще какое значение, — возразила Лариса. — Не зря я постоянно задавалась вопросом: почему Макара Миколина убили именно сейчас? Не вчера, не два месяца назад? Не пять лет назад?
Сегодня она была в компании главной рассказчицей. Распущенные волосы мешали, и она постоянно заправляла их за уши. Уманский, сидевший напротив, следил за ней молча и сосредоточенно, словно кот, только что наловивший мышей и вдруг узревший на ковре еще одну, самую шуструю.
— Анна Ружина встретила хорошего человека, вышла за него замуж и родила дочку. Однако ненависть, сжигавшая ее, оказалась сильнее любви. Она не угасала. И вот однажды в программе новостей прошла информация о краже картин из коллекции Макара Миколина. Увидев своего врага по телевизору, Анна словно сошла с ума. Она поняла, что триумф ее ненависти еще грядет. Она решила отомстить.
Отыскать Макара не составило труда. «Кража из дома в поселке Рощицы» — вот как сказал диктор. Этого оказалось достаточно. Мать и дочь начали разрабатывать план мести. Давно они уже вернулись из Сибири обратно в Москву и жили на самой окраине, в плохонькой квартирке, начиненной мрачными мыслями.
У Симоны было задание — войти в доверие к кому-нибудь из членов семьи. Она сделала это, блестяще сыграв роль очаровательной и недалекой девушки. Так Анна Ружина получила своего шпиона в стане врага. Симона достала ключи от дома, Симона сообщала матери обо всех событиях в семье, перемещениях людей и так далее. Мое желание расследовать смерть Макара обеих женщин раздражало. Однако они не воспринимали меня всерьез и просто пугнули глупой запиской. Но я не сдавалась, и меня решили устранить. Не убить, а именно устранить. Если бы нож попал мне в ногу или в руку, я бы оказалась в больнице. Там не порасследуешь. Мне бы стало не до этого.
— Но ведь милиция расследует нападения… В вас кинули нож…
— Мало ли в таких поселках хулиганствующих элементов! Никто бы ничего не нашел. Анна тем временем наслаждалась паникой, которую сеяла вокруг.
— Теперь-то ясно, почему Альберт не хотел никому рассказывать про записку, — заметил Шубин, одетый в нарядную рубашку.
Сегодня за ним должна была приехать Леночка, и он ждал этого события, как праздника.
— И он, и Фаина сразу догадались, о чем в этой записке идет речь. Тамирова узнали на фотографии в журнале, сообразили, чей бант… Но разве могли они себя выдать? Признаться в том, что они знали, как Макар обращался с девчонкой…
— А как мне ваше расследование осложнило жизнь! — воскликнул Уманский.
— Только теперь я сообразил, почему люди, приехавшие расследовать смерть Альберта, вели себя так странно, — смутился Мишаня. — Внутри дома находился человек, наделенный определенными полномочиями.
— А знаешь, чего я так и не смогла понять? — спросила Лариса, повернувшись к Уманскому. — Зачем ты повытаскивал из альбомов все фотографии Анны Ружиной?
— Я хотел, чтобы ты перестала заниматься расследованием и занялась наконец жемчугом. Ради чего затевалась операция! И вдруг — контрабанда забыта, а вся семья ищет таинственного убийцу. Форменный кошмар.
— У меня то же самое, — присоединился Корабельников. — Мне нужно было, чтобы она отслеживала ценную бумагу, а она искала убийцу. Да еще по ходу дела выяснилось, что она — вовсе не агент. Для меня это стало тяжелым ударом.
— Я рад, что она не агент, — заявил Уманский. — Не представляю, как можно волочиться за женщиной, которая может убить тебя голыми руками, если ей вдруг что-то не понравится…
— Ну а я представляю, — пробормотал Корабельников.
Лариса посуровела, взяла Уманского за пуговицу на рубашке и вывела на кухню. Он не сопротивлялся.
— Вы сказали — волочиться? — уточнила она.
— Да.
— И вы рады, что я не агент?
— Да.
— Тогда, на лестнице, вы ударили меня по пальцам. И целовались с Капитолиной, хотя я просила вас всего лишь ее отвлечь. Вы бросились на нее, как вепрь!
— Вы должны мне поцелуй, — сказал Уманский и придвинулся ближе.
— Вы не обращали на меня внимания! Вели себя, как свинья!
Уманский обнял ее, наклонился и быстро поцеловал.
— Что вы делаете, поросенок? — прошептала она.
— Ломаю барьеры. Кстати, меня пугают ваши нежности. Надеюсь, в порыве страсти вы не станете называть меня Хрюшей.
У Ларисы в сумочке зазвонил телефон.
— Лара! — завопила в трубку начальница. — Завтра прилетает англичанин, профессор. Надо его встретить и повозить по городу. Как ты смотришь на это предложение?
Тамара так кричала, что ее было слышно и Уманскому тоже.
Он тотчас отнял у Ларисы трубку и вежливо сказал:
— Она перезвонит чуть позже. Здесь есть люди, которые тоже хотят сделать ей предложение. И, смею надеяться, не менее заманчивое.
