— Где Илья? — сглатывая комок слез, спросила Катя.
— Он в целости и сохранности под неусыпным оком стражей храма Танах Лот, — признался Виктор. — Если вы поторопитесь, то успеете освободить его до отлива. Если не успеете — пещеру, в которой сидит связанный господин Голубев, зальет водой.
— Мать твою! — выругался Антон. — Как только тебе это в голову взбрело, извращенец поганый?!
— Что? Что? — перебивая друг друга, закричали Катя и Ангелина.
— До скорой встречи, милые дамы и господа, — картинно откланялся Виктор.
— Валет! — братки переминались с ноги на ногу. — Давай мы догоним его и накостыляем, чтобы он не выпендривался.
— Спасибо, пацаны, но это дело сугубо семейное. — Антон пожал руки Сашку и Коляну. — Я обещаю, что как только разберусь с этим отморозком шурином, мы с вами так оттянемся, мама не горюй! Я ему приготовил худшее наказание…
— Какое? Какое? — затараторили приободренные его заявлением Сашок и Колян.
— Я его женю на старой занудной грымзе Ванессе Дрим! Вы бы ее видели — не баба, а ходячий маразм, — делился планом мести Антон. — Пусть Виктор помечтает о ее миллионах, до них еще нужно дожить. После женитьбы Ванесса из него веревки вить будет. Это она внешне белая и пушистая, а если присмотреться повнимательнее… Бр-р-р… Холодная и расчетливая жаба!
Мужики загоготали, представляя грядущие мучения самодовольного негодяя.
— Поехали быстрее, а? — хныкала Катя. — Как там мой Илюшенька один без меня? Вдруг эти стражи над ним издеваются?
— Вряд ли, — уклончиво ответил Антон. — Они твари смирные и безобидные, если, конечно, ваш жених не вздумает запихивать пальцы им в глотки.
— О ком вы рассказываете? — осведомился Анатолий. — Какие еще твари угрожают нашему другу?
Антон смерил взглядом фигурки женщин, словно оценивая их стойкость и крепость.
— Я говорил о морских змеях.
Катя завизжала и замахала руками, а Ангелина поежилась, будто ее до костей пробрал сквозняк.
— Но морские змеи смертельно ядовиты… — Анатолий со студенческой скамьи был непревзойденным знатоком ядов.
— К вечеру начнется прилив, — предупредил Антон. — Поехали спасать вашего друга, по дороге я все вам доложу и о морских змеях, и о месте, в котором Виктор заточил господина Голубева.
Анатолий как единственный мужчина сел рядом с водителем, а трясущаяся от страха Катя прижалась к Ангелине на заднем сиденье джипа. Ангелина обняла всхлипывающую девушку, гладя ее растрепанные океанским ветром волосы.
— Сперва о змеях, — заговорил Антон, выводя машину на прибрежное шоссе. — Они, бесспорно, твари крайне опасные, но мало кому известно, что их ядовитые зубы спрятаны далеко в глотке, а человеческую кожу они могут прокусить с большим трудом, да и то если специально засовывать пальцы им в горло. Однако на моем веку никто не пытался проделывать таких трюков. Да, морские змеи ближайшие родичи смертельно ядовитых сухопутных аспидов. Но этими изящными ярко окрашенными созданиями несправедливо пугают зрителей в фильмах ужасов, якобы они нападают на ныряльщиков, собирателей жемчуга и прочих пловцов, а они лишь мирно греются на скалах и сами норовят улизнуть при появлении человека. Яд же им необходим, чтобы поражать крупную рыбу и заглатывать ее, как это принято у всех змей.
— Значит, Илье ничто не угрожает? — робко пискнула Катя.
— Теоретически ничто, — подтвердил Антон.
— А практически? — насторожился Анатолий.
— Понимаете, — почесал небритый подбородок Антон. — Мне трудно давать какие-то гарантии. Храм Танах Лот знаменит тем, что змеи вокруг него кишмя кишат. Он сооружен на высокой скале, поднимающейся из воды, и во время прилива отрезан от суши. Построен он был одним их последних браминов, прибывших с Явы в шестнадцатом веке. Обряды храма включают в себя жертвоприношение морским духам — неусыпным стражам, воплотившимся в морских змей. Они в изобилии плодятся у подножия скалы и, по местному поверью, охраняют богов от злобных демонов и непрошеных гостей.
На мощной машине Антона спасатели Голубева живо добрались до крутой, обтесанной морем скалы. Храм Танах Лот с многоярусными крышами и отполированными волнами и песком каменными ступенями возвышался над глубокими расщелинами, на дне которых копошились клубки коралловых змей.
Ангелина, поддерживаемая Анатолием, и Катя в полуобморочном состоянии, подхваченная Антоном, добрались, перепрыгивая с глыбы на глыбу, до вырубленной в скале лестнице. Но едва они коснулись двери храма, на пороге появился седой бородатый жрец в белой одежде.
— Вам сюда нельзя! — произнес он на хорошем английском языке и преградил путь команде спасателей. — Только истинно верующим разрешено подниматься по этой лестнице и входить внутрь храма. Вы чужеземцы, и ваше место у подножия на песке.
— Помогите нам! — обессиленная Катя бухнулась в ноги жрецу, а Ангелина перевела ее слова. — В вашем храме в затопляемой пещере спрятали моего жениха. Умоляю, спасите его! Иначе с приливом он может погибнуть!
Старый жрец улыбнулся так, будто солнце озарило этот тенистый и прохладный уголок суши:
— Не волнуйтесь, боги храма Танах Лот не допустят несправедливой гибели невиновного. Дух странствующего индуистского священника Нирартхи, которого сюда привел лучезарный свет, испускаемый священным источником, охраняет каждого праведника. Сила Нирартхи сдвинула в открытое море скалу, а брошенный в воду шарф превратила в ядовитых змей, неусыпно охраняющих новый остров. Танах Лот — священное место, и оно ничем не может быть осквернено. Выпейте по глотку святой воды из родника, бьющего из-под скалы, пока его не сокрыли волны прилива. Выпейте, и сердце ваше наполнится покоем и благодатью.
— Но мой жених?! — воскликнула убитая горем Катя.
Старый жрец поднял девушку с колен, по-отечески обнял и поставил на лоб тику — знак благословения:
— Я возвращаю твоего жениха, однако вы должны понимать, что это испытание было вам послано во имя укрепления вашей любви.
Двери храма приоткрылись, помощник жреца вывел немного осунувшегося и похудевшего Голубева.
— Илюша! — бросилась ему на грудь Катя. — Я чуть не умерла без тебя! Что тебе наговорил этот обманщик Виктор, как выманил тебя ночью из номера?!
— Он сказал, что тебя похитили дикие аборигены, чтобы продать в рабство туземному вождю, — признался простодушный Илья. — Я кинулся тебя освобождать из плена, и сам угодил в ловушку. Если бы мы сражались с Виктором один на один, я бы не спасовал, но когда против тебя трое здоровенных негров…
— А нам он подкинул письмо якобы от твоей бывшей жены Татьяны, которая зазывала тебя на Лембонган. Ох и натерпелись мы с Анатолием на этом острове! — жаловалась возлюбленному Катя.
— Глупая моя ревнивая дурочка! — ласково пожурил ее Голубев. — Я чуть посольство Бали вверх дном не перевернул из-за того, что они задержали официальное разрешение на наш брак!
— Я все знаю, милый, — размазывала слезы улыбающаяся Катя. — Прости меня за то, что я поверила этому коварному подлецу.
— Спасибо вам, ребята, что не бросили меня в беде, — благодарил Илья. — Но вы же знаете, за мной не заржавеет! Джентльмены умеют помнить добро. Завтра отпразднуем мое освобождение, а послезавтра милости прошу на нашу с Катюшей свадьбу. Приходите и вы, — пригласил он жреца и стоявшего поодаль Антона.
— С меня причитается, братан! — Антон похлопал Голубева по плечу. — А мы и вправду похожи, как два апельсина с одного дерева. Ты не сердись и не поминай меня лихом, но это из-за меня, в натуре, ты попал в такую переделку. Я приду на свадьбу вместе с женой Сандрой, мы твои должники, Илюха!
— Да ты что, друг! — ликовал Голубев. — О таких приключениях можно только мечтать, а я — экстремал и без выплеска адреналина чахну, как кактус без солнца.
— Вот и хорошо, что вы нашли друг друга, — обрадовалась Ангелина. — Экстремальте вдвоем, а мы с Анатолием будем отдыхать без вас! Да, дорогой? — но по вытянувшемуся лицу Анатолия она поняла, что он уже привык к подобному времяпрепровождению… — Ну, хотя бы недолго! — попросила Ангелина.
— Вам пора. — Старый жрец указал на просочившуюся сквозь песок воду.
Катя склонила перед ним голову и поцеловала его высохшую руку.
— Ты иностранка, — сочувственно произнес он. — Тебя не коснется благо причастия. Но, может быть, теперь твоя карма улучшится. И в следующем воплощении ты родишься здесь, у нас, на Бали!
Анатолий не стал переводить Кате всю фразу и умолчал про карму и будущее перевоплощение. Ангелина набрала воды из святого источника в пустую пластиковую бутылку, а коралловая змейка, проскользнув мимо, задела ее руку холодным влажным хвостом.
Светлана Богданова
Светлана Богданова закончила институт по профессии «инженер-системотехник ЭВМ».
