Не припомнила ли она случайно, на кого же все-таки похож Ванюша?
– Диня, – сказала доцентша, кутаясь в халат. – У меня такое ощущение, что тот, на кого смахивает Ванюша, побыл-побыл в Садограде да и уехал.
– Привет инструктору по арбалету! – сказал я отчетливо и громко.
Для фотоаппарата, себя и Нинели Осиповны.
– Нет, с инструктором из Москвы я не встречалась ни разу. Слышать о нем слышала, но не встречалась.
– Может, его по ящику показывали?
– Ты же знаешь – телевизор не входит в круг моих интересов.
– В газете пропечатали?
– Пресса – тем более.
Доцентша открыла дверь в спальню.
– Интернетом я тоже пользуюсь только в научных целях.
Дверь захлопнулась.
А мне опять выпало проявлять бдительность и осторожность.
Я проверил на закрытость все окна и двери.
Конечно, я не мог себе позволить завалиться часиков этак на семь-восемь.
Я забрел в библиотеку.
Муж Оленьки так и не пришел за эллинской философией.
Но покемарить с полчаса можно даже в самой неблагоприятной обстановке.
Я полистал невостребованный том.
Зачем столько непонятных слов о непостижимом?
Философия захлопнулась.
И этот звук напомнил мне пистолетный выстрел.
Выстрел, когда используется самодельный глушитель из шланга.
Я рухнул на диван – лежбище племянника Севы.
Но тут заверещал мобильник, забытый доцентшей в библиотеке.
Я сразу признал голос старшего садовода.
Юрод просил меня срочно прибыть к нему на Базу.
Что там, украли весь семенной фонд?
Или Олег Иннокентьевич Расмус трепанул о моих сомнительных криминалистических построениях вокруг дохлой мухи?..
Скорей всего, предстоит тяжелый и мучительный разговор.
Наверное, Юрод будет пытаться опровергнуть мою версию насчет мести?
Наверное, Юрод будет аргументированно доказывать, что стал жертвой Повара чисто случайно?
Но я ошибся…
Главный врач держал язык за зубами.
А Юрод пригласил меня по собственной инициативе.
Старший садовод с незаменимыми ассистентами оформлял на мемориальном кладбище могилку очередной убиенной птички.
Я вспомнил о вороне, клюющей яблоки на футбольном поле.
Когда установили обелиск, помощники, как всегда, переругиваясь, удалились.
– Вы, кажется, у пещеры всех лосей разогнали? – спросил Юрод, перебарщивая с иронией.
– И не только лосей!
Я достал из кармана маску, брошенную нервным стукачом.
– Хотите полюбоваться? Ваш лик определенно входит в здешнюю моду.
– Неужто поймали?
– Поймал, да не того.
– Ничего, доберетесь и до кого надо.
– Надеюсь.
– А я вот чего позвонил… Мне тут сорока на хвосте принесла, что вы арбалетные стрелы вместо метеоритов собираете.
– Точно, начал коллекционировать.
– А моя подойдет? – старший садовод протянул мне стрелу.
Я принял дар.
На древке оказалась знакомая до боли в спине эмблема – пронзенное яблоко.
Ну конечно же, такая стрела могла принадлежать только Юроду.
Что-то я тупею и тупею.
Или от кремлевского фотоаппарата, или от навязчивых консультаций с призрачным генералом?
– Значит, стрела точно принадлежит вам?
Глупее вопроса в такой ситуации трудно было придумать.
– Принадлежала когда-то.
– Не понял.
– Тогда объясняю по порядку. Клуб Веселых Арбалетчиков как-то пригласил столичного инструктора…
– Я в курсе.
– Так этот супер-мастер однажды увидел, как я бью влет птах, и предложил устроить негласное соревнование.
– Можете не продолжать. Вы, конечно, выиграли, а он со стыда убрался в Москву.
– Со стыда – вряд ли. Говорят, ему в пещере чуть кастрацию не сделали.
– За что?
– Чем-то обидел самсоновских жертвоприносителей.
– Хорошо вернемся к вашим взаимоотношениям с инструктором. Вы его обыграли, а потом?
– Не поверите, но инструктор за мое молчание о своем позоре всучил мне ни много ни мало – фирменный арбалет.
– И уехал с одним колчаном.
Я ласково погладил фотоаппарат.
Сейчас в Кремле за меня выпьют если не шампань, то минералку точно.
Удалось наконец-то установить владельца мощного незарегистрированного арбалета.
Да и стрела, пущенная в меня, оказалось, принадлежит тому же человеку.
Я утихомирил внутренний восторг.
Что-то слишком прет? Слишком!
Наверняка вот-вот обломится.
Юрод продолжал радовать откровениями:
– Вы правы. Арбалет подарил, а стрелы увез. Я думаю – специально.
– Чтобы по эмблеме не установили, кому он сделал подарок.
– Вот именно.
– И вы заказали для себя новые стрелы с пронзенным яблоком?
– Приятно иметь дело с человеком сообразительным.
Убавить бы сарказма, и комплимент сошел бы за искренность.
И тут Юрод попробовал улыбнуться.
Это ему меньше всего удается.
А после улыбки наступил облом, которого я опасался.
– Но в одно прекрасное утро и арбалет, и стрелы исчезли.
– Украли?
– Похоже.
– Из дому?
– Нет, я там почти не бываю. Каждая вещь так и кричит о погибшей жене, так и кричит…
Я взял паузу: генеральская школа.
Но лоботомировать взглядом старшего садовода не стал.
Похоже, Юрод вдруг передумал исповедоваться дальше.
– На Базе держали арбалет? – спросил я осторожно.
– Давай закончим на сегодня.
Юрод опять попал в трагический омут прошлого.
Утраченная семья.
Утраченная наука.
И только яблоки сорта «Ева».
Только яблоки…
Но я все же попытался реанимировать агонизирующий диалог:
– А зачем вызывали-то?
– Зачем?..
– Хоть это обсудим.
– Это?..
– Погода хорошая, – сказал я нарочно грубо. – А яблоки ваши – дрянь из дряни!
– Да я тебя!..
Юрод схватился за лопату.
Секундная неконтролируемая вспышка ярости вырвала Юрода из счастливого, но загубленного далека.
Лопата вернулась на птичье кладбище.
– Извини…
– И вы меня.
– А понадобился ты мне из-за стрелы, которая неожиданно вернулась ко мне сегодня утром.
– Значит, и вам подбросили натуральное яблоко, пронзенное настоящей стрелой…
– Иду с обхода и вижу изуродованный плод.
– Где?
– Перед входом в свое логово.
Старший садовод вновь попытался улыбнуться.
– И как думаете, для чего это сделано?
– Не знаю, не знаю. Но Нинель Осиповна мне сболтнула, что ты вчера тоже получил аналогичное приношение.
Ох, и доцентша…
Ох, и трепло…
С другой стороны, я бы потерял уйму времени на поиск столичного арбалета и ворованных стрел.
– Спасибо, что сообщили.
– Еще сорока донесла, что аналогичный презент получил Олег Иннокентьевич Расмус.
– И Самсонов! – добавил я. – Инициатор пещерных жертвоприношений.
На этом мы расстались с Юродом.
Старший садовод пообещал, что если обнаружит очередное яблоко, испорченное украденной стрелой, то сразу даст мне знать.
Не знаю, понравилось ли Кремлю, в какой чудесной компании я оказался?
Изуродованный ученый.
Идольный шахматист.
И Самсонов, о котором я так ничего и не узнал.
Каждому по яблоку!
Мне выбирать не приходилось.
А вот старший садовод, похоже, крепко струхнул.
– Постойте! – крикнул я. – Может, это нас четверых приговорили к скорой казни?.. Взамен Святого Себастьяна?
Не ответив, Юрод поплелся в свое плодово-ягодное логово.
А я так и не спросил – зачем он все-таки подкинул муху в борщ?
Далась же мне эта дохлая муха!
Я перешагнул через свежую птичью могилу.
Вдруг садовод замер и, полуобернувшись, глухо прошептал.
Но я разобрал каждое слово:
– Столичный инструктор перед тем, как удрать, тоже получил яблоко, пробитое свой же собственной стрелой.
Надеюсь, генерал тоже услышал эти слова.
И на поиск инструктора по арбалетной стрельбе брошены лучшие силы кремлевской сотни…
Глава 15 Генеральская взбучка
Вернувшись к доцентше, я повторно с аппетитом позавтракал.
Можно было подводить итоги насыщенных прошедших суток.
Неудивительно, что на меня покушались из украденного арбалета.
Неудивительно, что использовали стрелы с чужой эмблемой.
Беспокоило другое.
А вдруг яблоко, пронзенное стрелой, – это действительно последнее предупреждение?
Проверив по привычке все запоры на окнах и входной двери, я удалился в каморку к пустым чемоданам.
Здесь меня точно никакая, даже самая хитрая, тварюга не застанет врасплох.
Разве только призрачный шеф явится без вызова.
И точно.
Смежил веки.
Чуток расслабился.
Приготовился крепко вздремнуть.
Но сон был испорчен возникновением рассерженного генерала.
– А ты знаешь, раздолбай из раздолбаев, что столичный инструктор по арбалету давно мертв?
– Догадываюсь.
– Надеюсь, теперь Раздолбаю Раздолбаевичу понятно, зачем подкидывают яблоки, пронзенные стрелой?
– Не совсем.
– За яблоками сорта «Ева» последуют четыре свежих трупака. Медовый Юрод, сектант Самсонов, шахматный главврач и один собиратель метеоритов.
