Высказавшись в подобном смысле на форуме, Катя стала посещать его ежедневно. После атмосферы редакции, где Арт Тур являлся священной коровой, было огромным облегчением посмеяться над культовой фигурой в компании единомышленников. Особенную радость доставлял чат. Форум Катя просматривала, но писала туда редко, зато болтать в чате обожала.
Однако сегодня Катя начала с изучения отзывов. Дело в том, что накануне она выложила на сайт бомбу замедленного действия — свою карикатуру на Турищева. Конечно, это было не слишком порядочно, но очень уж хотелось. Представляя, как в понедельник гениальный писатель явится в издательство и будет снисходительно всех поучать, Катя сама не заметила, как нарисовала ехидную картинку. Вальяжный барин (она несколько прибавила подбородков и живота) благословляет склонившихся в религиозном экстазе людей, а подпись гласит: «Великий Пи Ар и его поклонники». Впрочем, не содержание делало карикатуру по-настоящему разящей, а умение Кати подмечать и обострять смешные детали.
Сперва Катя намеревалась порвать результат своих трудов, но чем дольше на него смотрела, тем яснее понимала, что не сумеет. А вскоре возникло самоубийственное желание показать рисунок кому-нибудь из коллег. Вот уж, чего делать не стоило! С тобой охотно похихикают — и тут же донесут начальству. Или не начальству, но новость все равно разлетится по редакции и, не дай бог, дойдет до самолюбивого Турищева. Может, Катя и сумасшедшая, однако не настолько. Как понимала она героя мифа, нашептавшего об ослиных ушах царя молчаливому тростнику…
У современного человека подобный тростник всегда под рукой, скрываясь в виртуальном пространстве под именем интернета. И Катя, отсканировав карикатуру, выложила ее на сайт. А что? Никто не знает, кому принадлежит ник «К. Д.» (так Катя Долинина зарегистрировалась на форуме).
Теперь она с интересом читала отзывы. Разумеется, в первую очередь откликнулись постоянные посетители, ники которых встречаются на каждой странице. «К. Д., вы гений! — восторженно написала Незнакомка. — Это больше похоже на Арт Тура, чем сам Арт Тур. Я поставила картинку заставкой на комп и любуюсь». Скептик сообщал: «Неплохо подмечено. В данном случае „поклонники“ — это и впрямь те, что поклоняются. PR ловко использует вечное желание человека сотворить себе кумира» (Катя, рисуя, ничего такого не подразумевала, однако не удивилась. Она знала, что Скептик ее умнее и глубже. Зато у него неважно с юмором). Старый пират: «Класс! Супер!» Невинная девушка (наиболее ехидное создание на форуме, наверняка простившееся с невинностью много лет назад или вообще никогда ею не обладавшее): «У бедного Арт Тура и впрямь обострение мании величия, но над старостью смеяться грех. Мы, невинные девушки, плохо разбираемся в подобных вещах, но говорят, у мужчин тоже бывает климакс. Только им труднее его диагностировать — им никогда не приходилось пользоваться прокладками». («Черт! — подумала Катя. — Я сегодня ляпнула Турищеву почти то же самое. Удивительно грубо. Но, похоже, идея витает в воздухе»). И, наконец, крик души несчастной Эстреллы: «Как вам всем не стыдно? Вы завидуете потому что дауны на понтах. Он гений а никакой не кумир. И не PR. Вы несправедливые и злые но вас мало а нас много. Мы не станем на вас обижаться взломаем сайт и все порушим».
«Расстроила я ребенка», — вздохнула Катя и в новом окне открыла живой журнал. Наверное, там Эстрелла высказывается о рисунке еще круче. Где последняя запись?
«Свершилось — я снизошла, наконец, к его мольбам». Похоже, девочке не до карикатуры. Это ж надо, помещать в открытый доступ подобные откровения! Даже не для прифренденных, а прямо так, читай, кто хочет. Ну, значит, ей это нравится. Эстрелла сама дала на сайте ссылку на свой живой журнал, и Катя изредка, но охотно его посещала. Ее забавляли старания сделать из жизни романтическую драму — при том, что все записи явно основывались на реальных событиях. Получалось нечто вроде пародии, а Катя любила смешное.
Увы, сегодня посмеяться не удалось, хотя нелепостей в тексте было еще больше, чем обычно. Дурное предчувствие помешало ими наслаждаться. То, что Эстрелла завела любовника, естественно и нормально, при ее темпераменте давно пора — но теперь Катя заподозрила, что тип, дурачивший девчонку в интернете, притворяясь Арт Туром, — действительно Турищев. И это было плохо.
Катя прекрасно понимала, что назваться в чате можно хоть Наполеоном, и не придавала значения восторгам Эстреллы, якобы виртуально познакомившейся со своим кумиром. Однако нынешний постинг кипел такою страстью, что было очевидно — встреча произошла, наконец, в реале. А тут уж фанатичная поклонница Арт Тура вряд ли приняла бы за него кого-то другого.
Турищев во всех отношениях отвратительный любовник, в этом Катя готова была поклясться. Особенно он противопоказан юному наивному существу (если возраст остальных посетителей сайта оставался загадкой, в Эстрелле Катя не сомневалась).
«Имею ли я право становиться на пути его славы, его призвания, разрушить его прошлую жизнь, чтобы в ней осталась только я? Я и наша любовь. Он готов пожертвовать ради меня всем, но принимать ли мне его жертву? Не знаю… не знаю…»
Катя в сердцах закрыла живой журнал. Настроение резко испортилось. Все говорят, Турищева тянет на молоденьких. По выражению небезызвестного Пятачка, «любит ли Слонопотам поросят и к а к он их любит?» Гастрономически, как же еще? Была даже крайне неприятная история с одной девочкой… Катя предпочитала не вникать, однако краем уха слышала. И вот он снова за свое! Хоть бы Лайма вмешалась, но она, похоже, смотрит на демарши мужа сквозь пальцы, лишь бы все было шито-крыто. Знает, что никуда Турищев от нее не денется. Бедная Эстрелла, ей предстоит немало помучиться. Хотя, наверное, этого так или иначе не избежать. Каждый в определенном возрасте проходит через несчастную любовь, чтобы путем страданий заполучить необходимый в дальнейшем защитный панцирь. Стоит ли сокрушаться о неизбежном?
И Катя решительно вошла чат.
Там подстерегала неожиданность — новое лицо под ником Осведомленный.
— И о чем же вы осведомлены? — съязвила Катя.
— Об Арте. Знаю такое, все обалдеют. Ты тоже.
«Ты» так «ты».
— Расскажи, — заинтересовалась Катя.
— Не поверишь. Это надо видеть.
— Где видеть?
— У него на даче. Знаешь, где его дача?
— Примерно, — ответила Катя. Она ни разу там не бывала.
— Если не сдрейфишь, завтра увидишь.
— Почему завтра?
— Сегодня уже поздно. Приедешь завтра к семи вечера?
— Куда?
— Дак на дачу же. Сейчас объясню. Или дрейфишь?
— Нет.
— Едешь на электричке до Репино и идешь по путям дальше до такой полосатой будочки. Буду ждать в семь. Придешь?
— Не знаю. Ты кто?
— Не боись, не маньяк. Меня этот Арт достал. Строит из себя, а сам дерьмо. Но никто не верит. А прийти и убедиться кишка тонка. Вот нашел ваш сайт. Может, вы покруче. Че слово, увидишь — удивишься. Приходи.
— Я поду… — начала фразу Катя, но связь прервалась на полуслове. Экономное издательство отключило паршивую овцу от интернета. Ну и крохобор этот Жуков (наверняка именно он напомнил программистам, никто сам не проявил бы инициативы так быстро)! Неужто столь мерзкий тип ей когда-то нравился? Извращенка…
И, заклеймив свои недавние вкусы, Катя легла спать. День выдался нелегкий.
Проснулась она за полдень, не торопясь, сварила себе крепкий кофе и даже, подумав, открыла банку красной икры. Поскольку жизнь так или иначе началась с чистого листа, нужно не воспринимать это как трагедию, а отметить, словно долгожданный праздник. Во всяком событии есть положительные и отрицательные стороны. Самое правильное — радоваться первым и закрыть глаза на вторые. Не надо идти на работу — разве не здорово? И не придется больше терпеть занудство Вадика и самодовольство Турищева. Они оба ее не стоили. Чтобы окончательно в этом убедиться, Катя повертелась перед зеркалом. Тра-та-та! Разве такая милая девушка останется не пристроенной? Нет ничего хуже однообразия, правильно? От однообразия Катя теперь избавлена надолго. Настало время перемен и авантюр. Встреча с загадочным Осведомленным — знак судьбы, а с судьбой не спорят.
Честно говоря, авантюрная жилка терзала Катю с детства, а список любимых героев возглавляли Чичиков и Остап Бендер. Катя упорно присочиняла «Мертвым душам» и «Двенадцати стульям» новый конец, где все завершалось хорошо (по ее, разумеется, меркам). Ну, не могли такие люди стать неудачниками! Недаром говорится: риск — благородное дело.
Однако излишнего риска Катя всегда старалась избегать. Даже пускаясь в авантюры, она продумывала свои действия. Вот и теперь. Вопрос, идти на странную встречу или нет, не стоял. Катя знала: если не пойдет, будет потом терзаться. Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть — данный принцип представлялся ей безусловно верным. Но еще лучше — сделать и н е жалеть.
