Решив, что свой долг они в какой-то мере выполнили, подруги помыли посуду и отправились спать. Но, несмотря на сильную усталость, сон к ним упорно не шел. Они обе ворочались под одеялами и жаловались друг другу, что им холодно, жарко, душно или, напротив, в квартире жуткий сквозняк, а соседи сверху - это просто не соседи, а стадо слонов, отправившееся среди ночи на водопой.
- Нет, я так больше не могу! - отбросив одеяло, села на постели Мариша. - Прямо не знаю, что со мной. Но я вся извелась. И ты как хочешь, а я поеду.
- В больницу? - догадалась Юлька. - К Илье? Будешь караулить возле него преступника?
Ее мысли последние полчаса, пока она безуспешно пыталась уснуть, также вертелись вокруг Ильи. Девушка просто физически ощущала, что сейчас не время спать.
- Я с тобой! - вызвалась Юля, спрыгивая следом за Маришей на прохладный пол.
Ника отнеслась к их очередной ночной вылазке с непониманием. Для нее смыслом жизни было набить живот, а потом сладко спать до того момента, когда ей снова захочется есть. Она подняла голову и негодующе тявкнула.
- Мы скоро вернемся, - заискивающе произнесла Юля, обращаясь к таксе. - Только не поднимай шума, ладно?
Ника с трудом поднялась на свои кривенькие лапки и проковыляла к опустевшей миске. Там она остановилась и устремила на Юльку недвусмысленный взгляд.
«Знаю, в холодильнике еще осталось мое мясо! - говорил ее взгляд. - Не жадничай, если не хочешь шума!»
- Слушай, сколько же ты можешь сожрать, ничуть при этом не толстея! - с завистью произнесла Юля, но все же выложила в миску остатки собачьих консервов из банки.
Ника нехотя их понюхала, но есть не смогла. Глаза у нее затуманились, лапки снова подогнулись. Она шлепнулась прямо на пол, уткнувшись носом в свою миску, и сладко заснула, твердо уверенная, что теперь не пропадет.
***
Возле больницы подруги очутились во втором часу ночи. После выпитого спиртного ни одна из них не решилась сесть за руль. Поэтому пришлось бегать вдоль пустынных улиц и, размахивая руками, ловить подходящего частника.
- И как мы попадем внутрь? - задала Мариша сакраментальный вопрос, когда они наконец стояли возле больничной ограды.
- Просто подкупим охранника и пройдем через проходную, - предложила Юля. - Деньги у тебя с собой есть?
Мариша кивнула, и подруги двинулись устанавливать личный контакт с дежурным на проходной. Неизвестно, что бы у них из этой затеи вышло, но, на их счастье, именно в тот момент, когда они подошли к проходной, туда же подъехала машина «Скорой помощи». И пока водитель о чем-то разговаривал с дежурным, подруги под покровом темноты незаметно проскользнули мимо них.
Оказавшись на территории больницы, они дождались, когда машина уедет, а дежурный вернется в свою сторожку. И лишь затем девушки осторожно двинулись к зданию больницы, мрачной громадой темнеющей впереди.
- С главного входа лучше даже и не соваться, - предостерегла подругу Мариша, заметив, что та рванула к освещенному входу. - Пойдем вокруг. Может быть, найдем открытую дверь служебного хода.
Так девушки и сделали.
- Ой! - внезапно вздрогнула Юлька. - Смотри! Там кто-то есть!
- Где? - шепотом спросила Мариша, пристально вглядываясь в темноту и решительно ничего не видя.
- Там, за кустами, - шептала Юлька, указывая дрожащим пальцем вперед. - Я видела, чья-то тень проскользнула по дорожке от больничной стены.
- Тебе показалось, - ответила Мариша. - Там никого нет.
- Нет, есть! - упорствовала Юлька. - Я же видела.
Мариша снова посмотрела в ту сторону. Теперь и ей казалось, что ветви кустов шевелятся и там маячит чья-то фигура. Но ветви могли шевелиться от ветра. А человеческая фигура на поверку оказалась бы просто игрой света и тени от раскачивающегося неподалеку фонаря.
- Пошли дальше, - сказала Мариша, когда они обыскали кусты и не обнаружили в них ничего и никого подозрительного. - Только время даром потеряли.
И девушки двинулись дальше вдоль стены больничного корпуса. Очень скоро им повезло. Нужная дверь нашлась. Но тем не менее Юлька все равно была недовольна.
- Именно от этого места и бежала та тень, которую я видела! - сказала она.
Мариша тоже чуяла опасность.
. - Странно, - бормотала она, разглядывая дверь. - Замок-то сломан. И у меня такое впечатление, что взломали его только что. Сколы совсем свежие. Дерево даже не заветрилось.
- Какая нам теперь уже разница? - нетерпеливо перебила ее Юлька. - Если кто-то и выскользнул из больницы в те кусты, то мы его уже упустили. Так мы идем или тут остаемся мерзнуть?
Мариша с опаской отворила дверь и заглянула внутрь. Вверх вела плохо освещенная лестница, но все вроде бы было тихо и спокойно.
- Идем, - решилась Мариша, вспомнив, что, в конце концов, там на больничной койке сейчас страдает именно ее поклонник.
А она тут еще какими-то сомнениями терзается. И Юльку на улице морозит. А ведь Юльке этот Илья вообще никто, случайный знакомый. Она спокойно могла бы сейчас дрыхнуть в своей постели. Усовестившись, Мариша первой двинулась вперед. Девушки осторожно поднялись на третий этаж, где лежал Илья, и остановились. До их слуха доносились чьи-то голоса и шум торопливых шагов.
- Там что-то происходит! - встревоженно заявила Мариша и побежала по коридору.
Первым человеком, который попался им на пути, был Сашка - немного знакомый им опер, он допрашивал их в связи со смертью Ани.
- А! - обрадовался он. - И вы явились! Очень кстати! Пошли со мной, поговорить надо!
И, подхватив подруг под руки, он выволок их обратно на служебную лестницу.
- Признавайтесь, притащились сюда среди ночи, чтобы проконтролировать нашу работу? - поинтересовался он у них, закуривая сигарету и предлагая по очереди обеим подругам пачку «Винстона».
От сигарет девушки вежливо отказались. Даже облегченный «Винстон» был для них слишком крепким. Да и вообще, не курить же они приехали в больницу. Больше всего их волновал шум и беготня рядом с палатой Ильи. Сашка с удовольствием докурил сигарету и только после этого дружески подмигнул изнывающим от нетерпения девушкам.
- Поймали голубчика! - счастливо зажмурившись, словно кот, которому нежданно-негаданно подвалило целое блюдечко сливок, произнес он. - Сцапали с поличным прямо возле тела.
- Как? - ахнула Юлька, пока Мариша могла только хватать воздух широко открытым ртом. - Как тела?! Его убили?
- Умер?! - закричала Мариша, готовясь уже рвать волосы на голове.
- Да тише вы! - перепугался опер. - Что вы какие нервные! Живой он.
- Почему же тогда ты сказал «у тела»? - настырно поинтересовалась Юля.
- Потому что лежал без движения, словно колода! - пожал плечами Сашка и отшвырнул в урну окурок. - И не о том речь, девчонки. В общем, так, виновный арестован, можете считать, что дело закрыто.
- И кто он? - просипела Юля.
- Как кто? - изумился опер. - Вы что же, сами не знаете, о ком Никиту предупреждали?
- Предупреждали?.. - эхом повторили за ним подруги и переглянулись.
Неужели, все-таки Денис?
- Ну да! - подтвердил Сашка. - Вы ведь говорили Никите, что на душе у вас как-то скверно, что боитесь, как бы с Ильей чего не случилось. Вот и радуйтесь! Правы вы оказались. Он все-таки попытался довершить начатое.
- Он? - эхом переспросили за ним подруги. - Значит, это мужчина?
- Очень верное замечание, - удовлетворенно кивнул головой опер. - И хотя он клянется и божится, что ни в чем не виноват, но факты...
И опер многозначительно поднял кривоватый указательный палец.
- Факты, - договорил он, - говорят сами за себя! Этот тип был арестован рядом со своей жертвой, когда пытался прикончить вашего Илью. Стоял, наклонившись над ним. Еще бы минута, задушил бы нашего футболиста на фиг!
- Ой! - вздрогнули подруги, тут же представив себе Дениса, держащего за горло беспомощного Илью. - Вы уверены?
- Еще как! Вот этими самыми глазами наблюдал всю картину! Прямо обомлел на пороге.
- А что сам преступник говорит? - тихо спросила Юля.
- Да, зачем он хотел убить Илью? - воскликнула Мариша.
Эти вопросы неожиданно смутили опера.
- Ничего он не говорит, - почему-то отводя глаза в сторону, произнес он.
Подруги переглянулись.
- А все же? - строго спросила у опера Мариша.
- Врет он все.
- Что именно врет? - стояли на своем девушки.
- Да говорит, что просто хотел проверить, дышит ли еще Илья! - с досадой ответил подругам опер. - Дескать, там, в палате, был еще другой человек. И вот тот человек и пытался убить Илью. А он ему помешал и тем самым якобы спас вашего Илью.
