- И вы ему не верите?
- Ясное дело, не верю, - помотал головой Сашка. - Наглая и глупая ложь! Не было в палате никого другого!
- А кто? - спросила Мариша. - Кто, по словам преступника, был в палате Ильи?
- Этого он тоже не говорит.
- Но он хотя бы узнал того человека? - требовала ответа Мариша.
- Знаете что, если вы мне не верите, то можете сами с задержанным поговорить, пока машина за ним не приехала! - потеряв терпение, воскликнул опер. - Лично для меня это дело совершенно ясное. Убийца пойман. Тем более что за ним и другие грехи имеются. Но если у вас еще есть какие-то сомнения на этот счет, то... Сделайте милость! Поговорите с ним сами.
Ясное дело, подруги не заставили себя уговаривать. И Сашка провел их в маленькую подсобку, где на полу, прикованный наручниками к батарее центрального отопления, сидел... Рустам!!!
Решительно сегодня для подруг был день сюрпризов.
- Ты тут откуда взялся? - ахнула Мариша при виде Рустама. - Ты же за решеткой должен сидеть!
Но Рустам при виде подруг неожиданно просиял.
- Хорошо, что вы пришли! - воскликнул он. - Ради бога, объясните этим тупицам, что мне незачем было желать смерти Илье. Другой! Другой человек хочет его смерти!
- И ты знаешь, кто этот человек? - осуждающе посмотрела на него Мариша.
Но Рустам молчал.
- Скажи нам, кто он? - попросила Юля.
Оживление на лице Рустама потухло, словно лампочку выключили.
- Не могу, - произнес он. - Но поверьте, я очутился тут в больнице только ради того, чтобы спасти жизнь Илье.
- А как ты сам оказался на воле? - спросила у него Мариша.
- Отпустили меня, - ответил Рустам. - Пока что под подписку о невыезде.
- А Риту и ее брата? - спохватилась Юля. - Их тоже выпустили?
- Нет, - покачал головой Рустам. - Это мой адвокат только расстарался.
- Ну да! - вспомнила Юля. - У тебя же теперь такой шикарный адвокат!
- А то! - гордо произнес Рустам. - Но дело не в этом. Я в больницу примчался, потому что Илью спасти хотел.
- Значит, ты знал, что сегодня ночью его попытаются убить! - заключила Мариша. - Откуда ты это знал?
- Не знал, а только подозревал! - поправил ее Рустам.
- И кто убийца? - воскликнула Юлька. - Пойми, если ты не назовешь имя настоящего убийцы, менты тебя снова засадят!
- Илья жив, - хмуро произнес Рустам. - Завтра он придет в себя и назовет имя преступника. А я... Я пока буду молчать. Мне его выдавать не с руки.
- Но почему? - взорвалась Юля. - Чем тебе так дорог убийца, что ты его выгораживаешь?
Однако Рустам окончательно замкнулся в себе. Он отвернулся от подруг и больше никак не реагировал на их просьбы.
- Ну что? Поговорили? - хмыкнул Сашка, когда сильно раздосадованные подруги вышли из подсобки. - Что? Назвал он вам имя преступника?
- Нет, - вынуждена была ответить Мариша.
- А потому что некого ему называть! - с торжеством произнес опер. - Он это был! Только парня под подписку выпустили, а он снова за свое. Верно говорят, Черного кобеля не отмоешь добела. Вот так-то!
Подруги не стали спорить. Но им обеим не давала покоя мысль о той тени, которую видела Юля, тени, метнувшейся в темноту от служебного хода в дальние кусты.
- Ничего, - попыталась утешить подругу Мариша. - Утро вечера мудреней. Как-нибудь все само собой решится.
- Не знаю, - с сомнением прошептала Юля. - Я уже вообще ничего не понимаю. Как все эти убийства связаны между собой? Олег не был знаком с Анькой. Анька не была знакома с Ильей. Но тем не менее уже двоих людей убили. И Илью еще пытались отравить. Неужели Олега и в самом деле убил Рустам?
- И зачем только его отпустили? - воскликнула Юля. - . Сидел бы себе за решеткой, целей был бы. Что ему понадобилось в больнице! Рустам с Ильей даже толком не был знаком!
- Мы ведь думали, что и Жанна с Ильей никогда прежде не встречались, а что оказалось, - напомнила подруге Мариша. - Может быть, мы кое-чего не учли и про остальных?
Юля не ответила. Она думала. Мариша посмотрела на подругу и тоже погрузилась в размышления. .
- О чем ты думаешь? - спросила Юля у Мариши, когда они ехали домой.
- Тебе это будет неприятно слышать, - ответила Мариша.
- Говори, -- велела Юлька. - Ты думаешь про Марата? Что это его мог видеть Рустам сегодня ночью в больнице возле Ильи?
- Да, -- вздохнула Мариша и поспешно добавила: - Хотя никаких доказательств у меня нет! Так, одни подозрения.
- Все равно выкладывай, -- сказала ей Юля. - Что именно тебе кажется подозрительным?
- А разве тебе не кажется, что он просто симулировал, притворялся из-за того собачьего укуса? Целый спектакль разыграл! А ведь сначала держался вполне нормально.
- И что? - нахмурилась Юля.
- Вот я и думаю, может быть, он таким образом просто обеспечивал себе алиби? Дескать, он в больнице страдает, ничего не видит, не слышит, даже встать с кровати и то боится. А уж о том, чтобы наступать на укушенную ногу, и вовсе речи нет.
- А между тем сам дождался ночи и помчался добивать Илью?
- Вроде того, - вздохнула Мариша. - Вспомни, лечь в больницу он решился только после того, как я рассказала, что Илья тоже попал в реанимацию. Но в Костюшко не поехал, это было бы слишком явно. Марат выбрал другую больницу.
- Да, верно, - прошептала Юля. - В больницу он решил ехать только после того, как я ему передала твои слова о том, что Илья тоже в больнице. Но это еще ничего не доказывает!
- Вот и я о том же, - кивнула Мариша. - Нет доказательств.
- И потом, - продолжала Юля, - как же Марату удалось ночью незаметно покинуть свою собственную больницу?
- Боже мой! - воскликнула Мариша. - Это как раз не проблема! Мы же с тобой пробрались сюда! И убийца, и Рустам тоже пробрались! Никаких особых проблем для крепкого молодого мужчины тут нет. Марат - не ветхая старушка! И жалкий укус маленькой таксы ему не помеха. Удрал из своей больницы, доехал до Костюшко, попытался убить Илью, его спугнул Рустам. И Марат вернулся назад к себе в больницу, будучи почему-то уверенным в том, что Рустам его не выдаст. Ведь тот его друг! И какое-то время будет молчать.
- Если это и так, то как узнаешь, - опечалилась Юля. - У Марата достаточно времени, чтобы вернуться к себе и снова притвориться больным паинькой.
- Нет смысла мчаться к нему и проверять, - кивнула Мариша.
И потом, - произнесла Юля, - если убить Илью сегодня пытался тот же человек, который подсыпал ему яда, то это явно не Марат.
- Да, - признала Мариша. - Отравить Илью Марат никак не мог. Ты ведь все время была с ним. Может быть, все же Рустам?
Юля только покачала головой.
- Значит, ни одного нормального обвиняемого у нас снова нет, - сказала она. - И если Рустам не признается в покушении на жизнь Ильи или Илья до завтра помрет, то Рустама снова вполне могут выпустить за недостатком доказательств.
- Будем надеяться, что Илья завтра все же очухается, --сказала Мариша. - И хоть что-то прояснит нам всем.
***
Но на следующее утро выяснилось, что поговорить с Ильей нельзя. Его состояние по-прежнему оставалось очень тяжелым. И по словам врачей, он находился без сознания. Услышав эти новости, Мариша почувствовала, что вся холодеет.
- Нет, только не это! - простонала она. - Сначала развод со Смайлом, а теперь еще и Илья надумал умирать. Мужики сочатся, как вода сквозь пальцы! А ведь мы с Ильей еще даже ни разу толком не целовались. Боже мой! Какая обида! И чего мне приспичило изображать из себя мисс Неприступность! Теперь хотя бы было что вспомнить!
- Может, он еще. и не умрет, - произнесла Юля, но ей не удалось скрыть сомнения в голосе.
- Ты сама не веришь в то, что говоришь! - зарыдала уже в голос Мариша. - Ай я несчастная! Дура набитая! Давно надо было... Чего я ждала? Вот и дождалась теперь!
- Слушай! - рассердилась на нее Юля. - Это просто ни в какие ворота не лезет! У нас убийца разгуливает на свободе, а ты тут нюни льешь по странному поводу!
- Думаешь, это не Рустам Олега и Аньку?..
- Как Рустам мог отравить Аньку? Да никак! Рустам однозначно был тогда в тюрьме! И вообще, меня ночью осенила одна мысль. И теперь я могу тебе ручаться, что никто из нашей компании с Анькой, кроме меня, раньше не общался и даже знаком не был.
- Почему ты так уверена в этом?
- У Аньки была аллергия на шоколад, - сказала Юля. - Совершенно жуткая. Она вся покрывалась красными пятнами и начинала задыхаться. Все ее знакомые об этом знали. А в «Шейхе» Денис и все остальные упорно пытались накормить ее шоколадным мороженым.
- Хорошо, может быть, близко Аньку никто и не знал, но это могла быть случайная встреча, - покачала головой Мариша. - Эпизод. Но он мог привести к тем самым трагическим последствиям, которые мы в настоящий момент и имеем.
