– Ведьма! – взвизгнул Константин. – Змея подколодная! Французская шлю…
– Всё сказал? – резко оборвала его Женя. – Я сейчас положу трубку и перезвоню через десять минут. Прочитай успокоительную мантру, завари сбор №12, а затем подумай и реши, хочешь ты со мной поговорить или нет. Нормально, как взрослые люди. Без истерик. Без оскорблений. Если нет, то просто не отвечай на звонок, и я тебя больше никогда не побеспокою.
Нажав кнопку отбоя, Женя со стоном откинулась на спинку кресла.
– Чёрт бы его побрал! Права была Лиза – ведьмак проклятый! Всю душу мне вынул… На работу он меня устроил! Ага, как же.
Перед глазами встал Леонид, покачивающийся с пятки на носок и окидывающий её маслянистым взглядом.
– Дядя Ле-е-о, – картинно протянула она и рассмеялась.
Напряжение, сковавшее её послё звонка, немного рассеялось.
В условленное время Женя вновь набрала номер дяди, однако в трубке звучала серия коротких гудков.
«Занято? Разговаривает с кем-то? Или это он специально, снял трубку и рядом положил?»
Женя встала и прошлась по комнате. Выждав ещё пять минут она вновь взялась за телефон.
«Ладно, если снова будет занято, то всё на этом…»
– Алло. Слушаю!
– Привет.
– Привет, – дядя шумно сопел, однако на этот раз голос звучал ровно.
«Неужели правда мантру читал?»
– Я рада, что ты передумал, – Женя замялась. – Давай попробуем заново. Эм-м… Как дела?
– Дела, Евгения, на удивление идут прекрасно. А… – он прочистил горло, – а у тебя?
– Нормально. Работала в музее.
– Экскурсоводом?
– Организатором перфо… представлений.
– Что?! Не понял. В музее, ты сказала? Или в цирке?
– В музее, да. Они проводят костюмированные представления прямо в окружении исторических экспонатов. Людям очень нравится, от желающих отбоя нет…
Говорить о работе было легко, ведь если отбросить провокации Моник и Элен, дело действительно было интересным и творческим. Женя вновь встала с кресла и незаметно для себя стала бродить по комнате, то поглаживая корешки книг в шкафу, то переставляя поровнее фотографии на камине, пока наконец не подошла к окну.
Дядя внимательно слушал, иногда переспрашивая, и даже порадовался, что в конце представлений ведьме обязательно выносили смертный приговор.
– Светлая магия всегда победит тьму, – резюмировал он.
Женя хмыкнула про себя, но говорить, что инквизиция не делала различий между природой колдовства, не стала. Вместо этого сменила тему:
– Я слышала, что Лиза тебе помогает с рекламой? И как? Есть успехи?
Теперь наступила дядина очередь говорить о любимом деле. На время забыв о разногласиях, он стал с воодушевлением рассказывать о том, что такое маркетинговая стратегия и план, что объявления в газетах – это прошлый век.
– Таргет – вот, что сейчас действительно работает на рынке услуг! Елизавета мне объяснила, как это устроено, даже сама всё настроила. А ещё она считает, что нужно в соцсетях аудиторию набирать. Собирается группу сделать вКонтакте, в Одноклассниках. А, и ещё в какой-то телеге…
Женя слушала его разглагольствования с изумлённым видом, лишь иногда поддакивая в нужных местах.
«Господи, Лиза – просто гений! Ей самой надо в гадалки идти. Если уж дядю Костю смогла уверить в пользе современных технологий, то ей сам чёрт не брат!»
Когда тема становления магического бизнеса себя исчерпала, Женя набралась смелости и поинтересовалась:
– А кто такая Инга?
В трубке разлилось молчание.
– Моя… – дядя Костя осёкся. – Мы вместе… ходим.
– Куда ходите?
– Просто ходим.
– Эм-м-м, – протянула Женя, присев на край подоконника. – Имеешь в виду – встречаетесь?
– Ходим, встречаемся, что непонятного? – недовольно пробурчал он, вновь становясь похожим на себя прежнего.
– Какая она?
– Она… хорошая.
– И всё? – искренне удивилась Женя.
– Самая лучшая! Потрясающая! – выпалил дядя.
Женя отстранила телефон от уха, чтобы взглянуть на экран – она точно всё еще с Константином Игнатьевичем разговаривает?
– Ты её знаешь, – добавил он.
– Э-э…
– Ну Евгения! Я же столько раз тебе рассказывал про йогу. Инга – инструктор.
– Которая всех обнимает после занятий?
– Да. Само воплощение света! Кристально чистая душа! Я звонил ей только что, и это она убедила меня поговорить с тобой, – он сделал многозначительную паузу. – Если честно, я не хотел поначалу.
– Святая женщина!
– Ты права. Это да… – мечтательно произнёс дядя Костя, кажется, не заметив сарказма.
– Ты тоже был прав кое в чём…
– Да неужели?
– Дядя! Постарайся сейчас удержать себя в руках и выслушать то, что я хочу тебе сказать. Про мою мать. Про Катрин Арно. Она не была идеальной, как я думала. Вернее…
– Конечно, не была, гиена меркантильная! – процедил Константин, не сдержавшись. – Ты никогда мне не верила, но хоть теперь-то сама убедилась? Или её родственники тебе надули в уши, какая она была нежная фиалка?
– Дядя! Перестань! – воскликнула Женя, но тут же признала: – Да, возможно, у неё были мужчины.
– Возможно?! – он визгливо расхохотался. – Да пока Андрей горбатился на двух работах, чтобы ей наряды оплачивать, она себе любовника завела! Дрянь! Мерзавка! Вместо того, чтобы малолетней дочерью заниматься!
– Как бы то ни было, это уже в прошлом, – отрезала Женя. – Теперь нет смысла поливать её имя грязью, тем более, что мне это неприятно. Она умерла. Но… не так, как ты говорил.
Дядя промычал в трубку что-то неразборчивое, но она уловила слова «Геенна Огненная».
– Дядя Костя! Хватит! Я уже знаю, что никакого пожара не было. Просто… просто расскажи мне правду! Я имею право знать.
Он долго молчал, и Женя скрестила пальцы на удачу.
«Хоть бы не стал увиливать… Хоть бы…»
– Был пожар, Женя, был, – наконец упали тяжёлые слова. – Да, Катрин не погибла тогда, а лучше б… Ведь она почти угробила тебя, свою кровиночку.
Судя по звукам, дядя Костя сел на трельяж. Он снова замолчал, словно пытаясь подобрать слова, и Женя замерла, боясь спугнуть момент истины, момент откровенности, что, как мерцающая искорка, затеплился в чернильной тьме их отношений.
– Мне Андрей рассказывал. Во время очередного скандала на кухне вспыхнул огонь. То ли чайник коротнул… То ли ещё что… Но занавески вспыхнули мгновенно, как и скатерть на столе, под которым ты пряталась. Родители были заняты личными разборками и не сразу заметили дым. Андрей успел погасить пламя, так что когда приехали пожарные, всё было кончено. Кухня частично выгорела, всё в копоти. А ты билась в истерике, и Катрин не могла тебя успокоить. Так и сунула тебя, вопящую, в слезах, в руки Андрея.
Воспоминания накатили на неё сбиваюшей с ног волной. Женя задохнулась, словно её ударили под дых. Кухня в золотую полосочку. Бахрома скатерти, шевелящаяся от её дыхания. Пушистый Флорин, изогнувшийся и царапнувший руку. Крики. Треск. Вонь. И чудовища с огненными лицами, что тянулись к ней своими ненасытными ртами… и шептали, шептали, уговаривали подойти ближе и не бояться…
– Почему ты так ненавидишь её, дядя? – прошептала Женя чуть слышно. По её щекам текли слёзы, но она и не думала их вытирать. – Ведь они вдвоём там были. Ругались друг с другом, папа и мама… – она сглотнула. – Кричали друг на друга. Значит, оба виноваты в… в случившемся.
– Андрей знал, что у этой… кхм… актрисульки Катрин были поклонники. Но одно дело получать восторженные письма, хотя было б там чем восторгаться. А другое… – он вздохнул. Признания давались дяде нелегко. – В общем, в тот день твой отец застукал свою благоверную отнюдь не за чтением стихов или любованием букетиком. Понимаешь, о чём я?
– Угу, – глухо произнесла Женя и кивнула, словно собеседник её видел.
– Измена стала причиной скандала, скандал привёл к тому, что они не уследили за тобой и за кухней. Одно потянуло за собой другое, понимаешь, но началось всё из-за неё, твоей пустоголовой мамаши. А закончилось… – он недовольно цокнул, – твоим нервным расстройством.
