– Мадам Арно, прошу, проходите, – администратор вежливо указала рукой на дверь кабинета.
Время пролетело незаметно, и уже через полтора часа Женя вышла на улицу и неторопливо пошла по рю де ла Вердьер в сторону ближайшего парка, который заранее присмотрела на карте. Она чувствовала, что ей нужно побыть одной, привести мысли в порядок. После общения с психоаналитиком и, самое главное, перед тем, как она снова войдёт в тот дом, из которого уехала ещё ребёнком.
Как выяснилось спустя час, переживала она зря – ничего, абсолютно ничего в доме сестёр не напоминало о прошлом. Называть его своим язык не поворачивался, и что бы там не болтала Анн-Мари, а выгонять девушек Женя не собиралась.
– Спасибо, Эжени, – кивнула ей более практичная Дайян. – Честно говоря, я так привыкла к этому району, и до офиса мне девять с половиной минут пешком.
– Но если что, ты всегда можешь жить с нами! Я освобожу свою комнату для тебя, а сама переберусь к Дайян! – выдала «гениальную» идею Анн-Мари, а старшая сестрица бросила хмурый взгляд на младшую, но та, раскладывая по тарелкам ризотто, продолжила строить планы: – Поставим мою кровать сбоку от шкафа, на место беговой дорожки. Дайян всё равно от силы раз в месяц спортом занимается. Ну ладно, дорожку можно перенести в…
– Анн-Мари, – оборвал её Кристиан. Он отложил вилку и строго посмотрел на девушку. – Успокойся, хорошо? Эжени же сказала, что не собирается перебираться сюда, а я не собираюсь выселять Эжени. Тем более она здорово помогает мне в магазине. Да и дома теперь всё время есть готовая еда. Очень удобно, знаешь ли.
– О, если Эжени займётся твоими книгами, значит у тебя будет больше свободного времени. Кри-кри, пригласи уже ту девушку, что работает в чайной лавке.
– Что за девушка? – оживилась Дайян.
Кристиан бросил на Женю смущенный взгляд. Они заранее договорились, что не станут рассказывать сёстрам о том, что ходили на свидания друг с другом, пока не узнали, что являются родственниками. Зачем делать ситуацию еще более щекотливой? Так что по официальной версии они познакомились в магазине и, узнав об одинаковых фамилиях, стали исследовать семейное древо, пока на одной из веток не нашли пересечение.
– Она классная, с такими милыми веснушками на носу, – не унималась Анн-Мари, хитро посматривая на брата. – А ещё в споре о сортах чая уложила Кристиана на обе лопатки. Я думала, умру от смеха – такое у него было удивлённое лицо.
– Мими… – он было попытался урезонить сестру.
– Вы сто́ите друг друга, поверь…
Женя с улыбкой наблюдала за дружеской перепалкой, а в груди теплело от осознания того, что она теперь тоже часть этой семьи. И пусть дом тот же, но люди здесь совсем другие. А прошлое – пусть оно остаётся позади, вместе со сгоревшим старым интерьером и дурацкой скатертью с бахромой.
***
В конце августа зачастили проливные дожди, предвещая начало надвигающейся осени. Вот и это утро не стало исключением. Но Жене нравилось. Шум дождя успокаивал и дарил прохладу. Она расположилась в магазине Кристиана в одном из кресел у окна и занялась переклеиванием ценников на тех книгах, которые подлежали уценке или, наоборот, по какой-то причине возросли в цене. Покупателей в магазине пока не было, и Женя то и дело поглядывала в окно на проходящих мимо туристов, в руках которых мелькали пёстрые зонтики. И когда один из них, чёрный с изогнутой дугой рукоятью, схлопнулся у входа в книжный магазин, Женя вскочила, едва не опрокинув кресло.
– Меня нет! – заполошно крикнула она Кристиану, стоящему у прилавка.
Брат удивлённо вскинул брови, но переспросить ничего не успел – звякнул дверной колокольчик, а Женя с колотящимся сердцем юркнула в глубину зала, за стеллажи.
– Мсье Арно?
От знакомого низкого голоса дрогнули ноги, и она схватилась за полку, боясь упасть.
«Зачем он пришёл?»
– Да, верно, это я. А вы..?
– Эдуар Роше.
В висках застучало, к горлу подступил ком. Болезненная тоска тисками сдавила грудь так, что сложно было сделать даже маленький вдох.
«Зачем. Он. Пришёл. Я же ясно дала понять, что не желаю общаться!»
– Решили приобрести книгу, мсье Роше? Что вас интересует? Детективы? Фантастика? Или может… любовные романы? – Голос Кристиана прозвучал довольно сухо, но в нём отчетливо слышались едкие нотки сарказма.
– Мне нужно поговорить с Эжени, – холодно отчеканил Эдуар, не желая ходить вокруг да около. – Я знаю, что она живёт у тебя.
– Вообще-то здесь магазин, а не жилое помещение, – высокомерно произнёс Кристиан.
– Хватит ломать комедию. Я навёл справки и в курсе, что квартира над магазином принадлежит тебе.
– Вот значит как… – раздался короткий смешок, хотя Жене вся ситуация отнюдь не казалась смешной.
– Именно так. Поднимись и позови её. Она… – Эдуар неожиданно замялся, что было ему совсем не свойственно. – Она не отвечает на мои звонки и сообщения.
– О, поня-я-ятно, – издевательски протянул Кристиан. – Как странно… А на мои отвечает. Может, всё дело в отправителе?
– Не лезь не в своё дело! – вдруг рявкнул Роше.
Женя в своём убежище вздрогнула и прижала руки к пылающим щекам.
«Кошмар, как стыдно…»
– Просто позови её. И мы сами разберёмся! – практически прорычал Эдуар.
– И не подумаю. Я тебе не мальчишка-посыльный. И потом… для тебя, – Кристиан отчётливо выделил голосом последнее слово, – её всё равно нет дома.
– А для тебя, значит, есть?
Ненадолго воцарилось молчание. Возможно, Кристиан кивнул Эдуару. Но Женя могла об этом лишь догадываться. Она словно приросла к полу и боялась даже дышать, чтоб не выдать себя. О том, чтобы подкрасться ближе и выглянуть из-за стеллажа и речи быть не могло.
Следующая фраза Роше настолько сочилась ядом, что, казалось, отравила весь воздух в магазине.
– То, что вы спите вместе, не означает, что она твоя собственность.
«Что?! Так вот как он обо мне думает!»
Она с такой злостью вновь сжала несчастный стеллаж, что пальцы побелели. Внутри скручивался тугой комок ярости.
– Ты переходишь все границы! – процедил Кристиан.
Одновременно с этим что-то брякнуло, будто книга упала на пол.
– Да неужели?
Женя готова была поклясться, что при этих словах Роше надменно вздёрнул брови и смерил Кристиана презрительным взглядом, и тот не остался в долгу:
– Да, спим, – вдруг заявил брат, а Женя мысленно застонала. – А тебе какое до этого дело?! Она, если хочешь знать, вообще заснуть теперь одна не может! Кричит по ночам! Прекрасные у вас условия труда и отношение к сотрудникам, мсье Роше, ничего не сказать!
«Зачем, Кристиан, ты не должен оправдываться перед ним! Вот зачем, а? Тем более он же совсем про другое…»
Снова повисло молчание. Того мрачного предгрозового типа, когда мужчины спорят и меряются своими… жизненными установками.
Наконец Эдуар произнёс:
– Ладно. Нет, значит, нет. – Слова упали как камень. – Просто передай ей, что комиссар принял её версию.
– К Эжени больше нет никаких претензий? – Голос Кристиана стал заметно теплее.
– Абсолютно. Все подозрения сняты.
– Это отличная новость!
– Превосходная, – мрачно отозвался мсье Роше, будто и не рад был вовсе.
«А с чего ему радоваться? Если виновата не я, значит – Моник. А она для него куда важнее, чем я. Так зачем он пришёл? Сказать только это?»
– Что ж. Спасибо, что принёс благие вести, но мне пора за работу. Если у тебя всё…
– Не всё, – раздалось какое-то шуршание бумаг. – Здесь рекомендации работодателя.
– Твои то есть.
– Мои, – не стал отпираться мсье Роше. – И расчет.
– Наличными? – Кристиан присвистнул. – Интересный у вас в отеле сервис. У бухгалтерии выходной?
Эдуар не удостоил ответом его выпад. Женя насчитала восемь шагов – ровно столько потребовалось ему, чтобы дойти до двери. Звякнул колокольчик, возвещая о том, можно вновь свободно дышать.
