Девушка стала все чаще и чаще терять из виду направлявший ее свет. Она успокаивала себя тем, что, в конце концов, не зря вылезла из теплой постели, чтобы проследовать за таинственными звуками и странным светом.
Луна давала достаточно много света, поэтому Мариса не могла сбиться с пути, тем более что эта местность была ей уже достаточно хорошо знакома. Она то и дело старалась сократить путь, чтобы приблизиться к мерцающему свету. Иногда ей казалось, что она вот-вот его достигнет, но тот снова и снова оказывался далеко впереди.
От волнения она так увлеклась погоней, что стала терять бдительность, необходимую при нахождении в этих небезопасных местах. Девушка коротко вскрикнула и испугалась, когда неожиданно запнулась о торчащий из земли корень дерева и чуть не рухнула на влажную землю.
– Осторожнее, – призвала себя Мариса. – Пожалуйста, будь осторожнее. Не стоит рисковать жизнью.
Она двинулась дальше, тщательно следя за стрелками. Свет мелькал впереди все с большими перерывами. Когда Мариса думала, что вот-вот нагонит его, он вдруг начинал сверкать с другой стороны.
Девушка начала сомневаться, правильно ли она поступает, следуя за странным источником света. Она остановилась и подумала, что будет разумнее вернуться домой. Стрелки, которые указывали безопасный путь через болото, вдруг перестали внушать ей доверие.
Нет, она поступит благоразумно и сейчас же вернется в аббатство. Девушка остановилась и вздрогнула, когда снова раздался звук колоколов. Теперь он шел со всех сторон, и на него никак нельзя было ориентироваться.
Мариса чувствовала, как страх овладевает ею, сковывая каждое движение. Она в панике закрутилась на одном месте; нужно было как можно скорее бежать обратно, назад домой, нырнуть в постель, натянуть на голову одеяло и ничего не слышать и не видеть.
Девушка в ужасе замерла на месте. Указатели! Все стрелки куда-то разом исчезли! Мариса понимала, что без них она не сможет выбраться с болота. И тем не менее она попыталась. Ей хотелось оказаться в безопасности.
Звон колоколов затих. Не сразу, постепенно. Он становился все тише и тише, как будто Мариса двигалась от них в противоположную сторону, хотя она стояла на месте. Теперь вокруг не было слышно ничего.
Девушка попыталась успокоиться. Если она не возьмет себя в руки, то только усложнит ситуацию. Но Марису совсем не утешала мысль быть храброй и благоразумной. Ей хотелось кричать от отчаяния и звать на помощь Гленна.
Но он-то ее как раз и не услышит. Сейчас он лежит в своей постели и спит сном праведника, даже не предполагая, в какой опасности она оказалась.
Свет, на который Мариса до этого ориентировалась, окончательно погас, подобно растворившемуся в темноте призраку. Она сделала несколько осторожных шагов в направлении, которое считала верным. Земля крупными комьями стала прилипать к ее легким туфлям. Нет, ей явно не сюда нужно идти! Без указателей она совершенно не могла ориентироваться!
Когда Мариса в очередной раз беспомощно замерла на месте, она услышала какие-то шорохи: стрекот сверчков и бульканье пузырей болотного газа на поверхности воды. Эти неприятные звуки усугубляли и без того напряженное состояние девушки, хотя она понимала, что не имеет права поддаваться панике. Где-то зачирикала птица. Девушка чуть не плакала от бессилия. Как бы ей хотелось стать птицей, чтобы улететь с этого проклятого болота!
Мариса невольно отскочила в сторону, когда колокольный звон зазвучал снова, причем так близко, будто колокол звенел прямо перед ней. А затем, когда ее ноги ушли в трясину и она уже не могла ими пошевелить, поняла, что находится в самом центре болота, возможно, в самой опасной его части. В отчаянии девушка резко обернулась и глубоко вздохнула, когда смогла ухватиться руками за тонкий ствол молодой березы. Она крепко вцепилась в него и решила по возможности больше не шевелиться, пока не рассветет.
Звон колоколов, неожиданно зазвучавший поблизости, так же резко оборвался, и наступила таинственная тишина. «Если бы я только могла отсюда выбраться!» – с тоской подумала Мариса и даже не заметила, как слезы потекли по ее перепачканному грязью лицу.
В это мгновение у нее все похолодело внутри. Вместо звона колоколов она услышала истеричный, злорадный женский хохот. Он был отнюдь не дружелюбным, а наоборот, угрожающим и злым, очень злым. Мариса, уже набравшая в грудь воздуха, чтобы криком привлечь к себе внимание, тут же выдохнула. Тот, кто смеется таким бессердечным смехом, вряд ли будет ей помогать. В этом она была уверена. Так что лучше вести себя тихо, чтобы ее никто не обнаружил.
– О, Гленн, Гленн! Если бы ты только мог почувствовать, в какой ситуации я оказалась!
Луна стала бледнеть. Мариса, потерявшая счет времени, надеялась, что рассвет не заставит себя долго ждать. Тот самый спасительный рассвет, который покажет ей, где именно она сейчас находится!
Но затем она не сдержалась и расплакалась во весь голос, когда поняла, что луна побледнела не из-за приближающегося рассвета, а из-за тумана.
«Так вот как это бывает, когда умираешь, – вдруг ясно подумала Мариса. Все внутри нее противилось этой ужасной мысли. – Нет, нет, я не хочу умирать! Ведь у меня даже еще не было возможности как следует насладиться жизнью! Я не хочу умирать и не умру!»
Отчетливое желание выжить любой ценой заглушило страх.
«Человек, который находится в состоянии панического страха, не в состоянии нормально думать», – убедила она себя.
Ее руки уже давно затекли и онемели. Мариса уже почти не чувствовала их. Даже если бы она и захотела отпустить ствол молодой березки, то не смогла бы разжать пальцы.
Да, в темноте однозначно слышались человеческие шаги! Этот человек пришел, чтобы помочь ей? Или он ищет ее, чтобы добить? Ему будет достаточно лишь легкого толчка, и она исчезнет в ненасытной трясине.
Марисе вдруг захотелось, чтобы все это случилось побыстрее. Пусть это произойдет по возможности быстро и останется позади. Возможно, она помучается пару минут и умрет в отчаянии. Но затем все закончится…
Она невольно чуть слышно всхлипнула. «Скоро, – подумала она, – совсем скоро это случится. И я перестану существовать, как будто меня никогда и не было».
– О, Гленн, – вздохнула Мариса, не отдавая себе отчета в том, что произносит вслух имя человека, которого желала сейчас увидеть больше всего на свете. В тот же момент ее схватили чьи-то сильные руки; девушка чувствовала, что ей не нужно бояться этих рук.
Мужчина тихо охнул, вытягивая девушку из трясины, и поднял ее на руки. Она сразу почувствовала себя в безопасности, прижалась к его груди и прислушалась к стуку его сердца. Мариса вздохнула, когда мужчина остановился и попытался поставить ее на ноги. На этот раз у нее под ногами была не трясина, а твердая почва. Наконец, девушка обернулась и посмотрела на спасшего ее человека. Туман сгустился настолько, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Но Мариса вскрикнула, пораженная увиденным.
– Гленн! Боже, Гленн, это вы!
Он все еще держал ее за плечи, словно не был уверен, что она сможет стоять самостоятельно.
– Как, черт возьми, вы умудрились попасть в такое немыслимое и опасное положение, Мариса? – грубовато поинтересовался он.
– Я не знаю… Я… вдруг зазвучали колокола, казалось, они звучат со всех сторон. А когда я выглянула из окна, то увидела со стороны болота свет. Он мелькал между деревьями и только того и ждал, чтобы я последовала за ним.
– Это просто невероятно! – воскликнул мужчина, и Мариса не могла определить, что он при этом имел ввиду – ее безграничную легкомысленность или ее неслыханное легковерие.
– Да, теперь, когда все случилось именно так, я тоже так думаю. Но меня будто кто-то принуждал, понимаете. Словно чей-то внутренний голос приказывал мне следовать за этим светом.
– Вам повезло, что я еще не спал в тот момент и тоже услышал звон колоколов. Должен признать, что я всегда считал его воспаленными фантазиями суеверных людей. Но сегодня этот колокольный звон слышался очень отчетливо. У меня до сих пор нет ни одного разумного объяснения происходящему, но, клянусь вам, я выясню, в чем тут дело.
Мариса ничего не ответила. Она была безмерно счастлива тому, что Дартинг сейчас рядом с ней. В его присутствии с ней ничего не могло случиться, в этом она была уверена. В Гленне было столько внутренней силы, что она сразу же передавалась ей, вызывая бесконечно доверие. Это было нелепо, безумно, если не сказать больше, но это помогло ей еще больше сблизиться с ним…
– Как вы себя чувствуете, Мариса? – спросил мужчина, все еще держа ее за плечи. Девушка еще раз вздохнула, но уже с облегчением.
– Не считая того, что я заляпана грязью с ног до головы, я в полном порядке и очень рада, что вы пришли и вытащили меня из этого… жалкого положения.
