До девушки дошло: ее коллега Джим Сканти мертв!
* * *
– Он мертв! – закричала Миранда, ворвавшись в комнату Анджелины. От шока она даже не постучала в дверь спальни хозяйки. Задыхаясь, она стояла посреди большой комнаты и смотрела широко раскрытыми от ужаса глазами на проснувшуюся женщину.
– Он мертв, – повторила она.
– Кто мертв? – спросила ничего не понимающая Анджелина. Она проснулась и плохо соображала, что означает странное появление ее гостьи в такое неприлично позднее время.
– Джим, мой коллега! Фотограф! – выпалила девушка. – Он лежит мертвый в дальней комнате коридора. Кто-то его убил!
Лишь когда Миранда произнесла эти страшные слова, она поняла, что они значат для обеих женщин. Убийца до сих пор может быть в доме!
Анджелина Ротман моментально проснулась, она вскочила с кровати, быстро натянула халат и схватила Миранду за плечи:
– Вы уверены? – твердо спросила она.
– Я нашла его труп несколько минут назад, – быстро ответила журналистка. – Труп холодный. Видимо он уже давно там лежит.
Анджелина растерянно покачала головой.
– Надеюсь, вы ошибаетесь, – произнесла она, но по ее голосу было понятно, что женщине не по себе. – Мы сейчас разбудим индейца и выясним, в чем дело.
– Я не ошибаюсь! – крикнула Миранда.
Обе женщины поспешили к комнате Косого Глаза. Анджелина распахнула дверь его комнаты без стука и включила свет.
– Косой Глаз, вставай, в доме происходят странные ве…
Анджелина замолчала, потому что индейца в кровати она не обнаружила. Комната выглядела так, будто Косой Глаз в спешке ее покинул.
– Он снова сбежал, – с легким раздражением констатировала она. – Тогда мы сами займемся этим делом!
Миранда восхитилась мужеству хозяйки дома. На трясущихся от страха ногах она последовала за ней. Но перед тем как подняться по лестнице на второй этаж, Анджелина зашла в свою комнату, подошла к одному из шкафов, открыла запертый ящик и пару секунд что-то искала в нем.
Вскоре она повернулась, держа в руках пистолет и кинжал.
– Если убийца в доме, то мы готовы к встрече с ним, – сказала она, передернув затвор. Острый блестящий кинжал достался Миранде.
* * *
Труп Джима Сканти лежал там же, где его нашла Миранда. Анджелина включила свет. Осторожно, словно боясь разбудить Джима, она приблизилась к телу фотографа, опустилась на колени и осмотрела его.
– Он, несомненно, мертв, – хрипло произнесла миллионерша.
Затем она перевернула труп. Точно над сердцем находился широкий разрез. Белая рубашка в этом месте была окрашена запекшейся кровью.
Когда Анджелина увидела рану Джима, она вдруг побледнела и безвольно села на пол. Трясущимися руками она нащупала руку Миранды. Держась за нее, с трудом поднялась. Журналистка с испугом посмотрела на нее.
– От такой же раны умер мой муж, – прошептала Анджелина.
– Мы должны срочно отсюда убираться, – в ужасе сказала девушка.
Миллионерша кивнула, но не могла отвести взгляд от смертельной раны фотографа. Миранда потянула Анджелину за собой, но едва женщины вышли в коридор, как снова услышали необычное плачущее пение.
Они замерли.
– Вы слышите это? – запинаясь, прошептала журналистка. – Снова этот жуткий голос!
– Пойдемте, – сказала Анджелина. – Кто бы ни пел, ничего хорошего это нам не сулит!
Женщины побежали по коридору в сторону лестницы. Подстегиваемые страхом, они сбежали вниз, снова оказались в комнате хозяйки дома и только там перевели дыхание. Анджелина быстро подошла к шкафу и стала переодеваться. Она бросила Миранде несколько вещей:
– Переодевайтесь, мы должны как можно быстрее уйти из дома!
Журналистка натянула брюки, свитер и теплое пальто.
В этот момент в доме погас свет.
Анджелина схватила девушку за руку. Ее пальцы дрожали и были влажными от пота.
– Надеюсь, мы поступаем правильно, – проговорила она. – На улице у нас больше шансов сбежать от убийцы, чем в доме. Здесь он может подстерегать нас в любом углу. На улице мы сможем с ним хоть как-то бороться.
Миранда кивнула, но когда сообразила, что Анджелина все равно не видит ее в темноте, то пожала ее руку в знак согласия. Она тоже хотела как можно быстрее покинуть этот страшный дом.
– Лучше всего идти в сторону индейской резервации, – шепотом предложила Миранда. – Мы можем пройти по следам Шона. А дорога в долину до Парадайса засыпана снегом, можно даже не пытаться. Шон говорил, что это безнадежно!
– Согласна, – ответила Анджелина.
Женщины тихо вышли из комнаты. Когда они дошли до холла, из которого на второй этаж вела большая лестница, то замерли в испуге. Они услышали шум, сдавленное дыхание и скрип половиц.
Миранда больше не могла находиться в темноте. Она включила карманный фонарь и направила его на лестницу. Когда луч осветил верхнюю лестничную площадку, они увидели жуткую фигуру. Это был мужчина. Кожа на его обнаженном торсе бледно отсвечивала в свете фонаря. На голове у него была надета маска, а в кулаке зажат окровавленный нож с кривым лезвием!
Анджелина и Миранда закричали одновременно. Миллионерша выхватила пистолет и выстрелила в мужчину, но промахнулась. Мужчина пригнулся и исчез в темноте.
Не теряя ни секунды, женщины бросились к входной двери. В панике они чуть не сломали дверные ручки и выскочили на улицу. Они побежали вверх по горному склону, быстро, насколько позволяли сугробы. И у обеих было ощущение, что их преследует жуткое пение убийцы…
* * *
– Это был не Косой Глаз, – тяжело дыша, произнесла журналистка, когда обе женщины уже прилично отдалились от виллы. – У мужчины в маске была белая, бледная кожа. А у Косого Глаза она смуглая!
– Я ни секунды не сомневалась, что это не он, – ответила Анджелина и прислонилась к большому камню, чтобы перевести дыхание.
– А кто же это тогда? – спросила Миранда.
Миссис Ротман пожала плечами:
– Я не знаю, – сказала она с отчаянием в голосе. – Я только знаю, что мой бедный муж умер от такой же раны, от которой умер ваш фотограф.
Миранда взяла миллионершу за руку.
– Мы скоро доберемся до резервации, – она постаралась подбодрить Анджелину. – Шон Бэкон поможет нам обезвредить незнакомца в маске. По крайней мере я теперь знаю, что не страдаю галлюцинациями.
– Тогда поспешим, вдруг этот тип за нами гонится, – сказала Ротман.
Над Сьерра-Невадой светало, Миранда смогла выключить фонарь. Они шли по следам Шона, которые еще не были полностью заметены. Следы вели на вершину горы. Иногда они терялись, припорошенные снегом, но всякий раз женщинам удавалось снова их отыскать.
Подъем в гору был утомительным и потребовал от Миранды и Анджелины максимум сил и концентрации. Они уже не следили за тем, преследует ли их кто-нибудь. Их гнала вперед одна-единственная мысль – поскорее достичь спасительной индейской резервации!
Забравшись на гору, они снова устроили небольшой привал и укрылись от ледяного ветра под скалистым навесом. Ноги болели от непривычного напряжения.
– Нам стоило взять с собой немного еды и воды, – пожалела Миранда.
Чтобы хоть как-то утолить жажду, женщины набрали пригоршни снега и стали его есть.
Журналистка посмотрела на круто спускающийся склон горы, начинавшийся сразу за их укрытием. Они находились на вытянутом выступе, который серпантином тянулся вдоль отвесной стены. Девушка немного наклонилась, чтобы посмотреть вниз, и увидела их собственные следы на узкой горной кромке, по которой они прошли четверть часа назад.
Миранде показалось, что она увидела внизу тень. Ее дыхание перехватило при одной только мысли о вооруженном мужчине в маске. Журналистка прищурилась и стала вглядываться в ослепительно белый заснеженный ландшафт, но тень больше не появлялась. «Померещилось от страха», – подумала она и повернулась к Анджелине.
– Нам еще долго? – спросила Миранда.
– Нам нужно перебраться через гребень горы, – устало ответила миллионерша. – За ним в долине и находится резервация.
Журналистка посмотрела наверх и тихо застонала. Им нужно было пройти еще очень много, чтобы оказаться в безопасности.
– Тогда нужно идти, – сказала она и помогла Анджелине подняться на ноги.
– Завтра у меня будут ужасно болеть все мышцы, – пожаловалась та.
– Если это все, чего нам нужно бояться, тогда я с удовольствием смирюсь с болью в мышцах, – ответила Миранда.
Анджелина кивнула, и женщины продолжили путь.
* * *
Ветер завывал и пытался сбить женщин с ног. Они чувствовали себя совершенно беззащитными перед ледяной стужей. Скалистый карниз, по которому они передвигались, был всего пару метров шириной. Прижимаясь спинами к камням, Миранда и Анджелина осторожно продвигались вперед. При этом журналистку не оставляло ощущение, что их преследуют. Беспокоящая ее тень еще несколько раз возникала вдали, но девушка не могла сказать, был ли это какой-то зверь или мужчина в маске. Или ей всего-навсего привиделось от страха.
