Шон озадаченно покачал головой.
– На первый взгляд, это похоже на вандализм, – медленно произнес он. – И если бы мы с вами сейчас были в Сан-Франциско, я был бы в этом уверен на сто процентов. Но в горах никто не будет просто так уничтожать такую важную вещь, как телефонная связь!
– Возможно, это не та коробка, – предположила Миранда.
Но шериф отбросил этот вариант:
– Нет, это та. Второй коробки здесь быть не может, – решительно сказал он. – Явно кто-то специально постарался. Все уничтожено. На восстановление связи уйдут дни.
Он задумался с озабоченным видом.
– Будет лучше, если мы не станем рассказывать о нашей находке Анджелине, – сказал он. – Она принимает все слишком близко к сердцу. Она хоть и не показывает виду, но ваша история с мужчиной в птичьей маске ее и так уже достаточно взволновала. Я давно ее знаю, поэтому могу об этом говорить уверенно.
Миранда виновато смотрела себе под ноги.
– Не упрекайте себя, – попытался подбодрить девушку Шон. – Она никого не обвиняет. Просто ее до сих пор волнует история, связанная с убийством мужа. Я был бы рад, если бы истинный убийца нашелся. Потому что только тогда Анджелина сможет успокоиться!
Шериф забросал снегом разбитую телефонную коробку, и они отправились в обратный путь.
* * *
После ланча Шон заявил, что должен вернуться в индейскую резервацию. Миранда была немного разочарована, но постаралась не подать виду.
– В резервации что-то происходит, – пояснил он и с сожалением развел руками. – Индейцы обеспокоены и раздражены. Боюсь, что мое присутствие там крайне необходимо. Но, как только положение нормализуется, я вернусь. Надеюсь, что погода скоро улучшится, и мы снова выйдем на связь с внешним миром.
Он повернулся к Косому Глазу и стал о чем-то тихо с ним разговаривать. Затем попрощался со всеми и перед уходом отвел девушку в сторону.
– Думаю, мы с вами еще увидимся, – прошептал он ей на ухо.
Он обнял ее за плечи и пристально посмотрел в глаза. Сердце Миранды затрепетало. Вместо ответа она, повинуясь внезапному порыву, встала на цыпочки и поцеловала высокого парня в губы. Затем высвободилась из его объятий, резко повернулась и поспешила наверх, в свою комнату.
– До свидания! – прокричал ей вслед шериф.
Зайдя в свою комнату, красная и возбужденная, Миранда бросилась к окну. Она спряталась за занавеской и наблюдала, как Шон выходит из дома. Девушка долго смотрела, как шериф медленно превращается в едва заметную точку вдалеке, а затем и вовсе исчезает.
«А ведь я влюбилась»! – подумала она и почувствовала, как участился ее пульс.
* * *
Миранда и Анджелина коротали вечер у камина. Джим ушел сразу, как только почувствовал, что его присутствие мешает разговору. Он решил пройтись с фотоаппаратом по дому в поисках подходящих мотивов для будущей серии статей.
Между журналисткой и миллионершей, из-за непогоды оказавшимися невольными узницами в труднодоступной вилле, постепенно налаживались дружеские отношения. По ходу разговора у женщин неоднократно возникало чувство, что у них много общего. И хотя Миранда не располагала таким капиталом, как Анджелина, она была очень похожа на нее характером.
– После смерти мужа я не могла найти себе места, – сказала Анджелина. – По ночам меня мучили кошмары, в которых муж являлся ко мне и требовал, чтобы я наконец нашла его убийцу!
Именно об этих словах журналистка думала, когда позднее ложилась в постель. Миссис Ротман рассказала ей много неизвестных публике подробностей из своей жизни. Такая особа, как Эмили Парсон, слепила бы из этой информации не одну эффектно-скандальную историю – в этом Миранда была уверена на сто процентов. Но журналистка решила не использовать эти подробности. По этой причине в какой-то момент разговора она даже выключила диктофон, чтобы впоследствии не было соблазна.
«Наверное, это ужасно – жить с осознанием того, что ты не знаешь, кто убил твоего мужа», – думала девушка, устраиваясь поудобнее под одеялом. Она пыталась вспомнить какие-то свои ночные кошмары, но все они меркли по сравнению с тем, что должна была испытывать Анджелина.
За окном уже темнела звездная ночь. Лежа в кровати и глядя в окно, Миранда пыталась привести в порядок свои запутанные мысли. Но вскоре бросила это занятие: слишком много вопросов оставалось без ответа. Уже засыпая, девушка подумала о том, что Шон, возможно, прав. Что мечты и фантазии, которые она постоянно гнала от себя раньше, здесь, в горах, возвращались к ней в виде кошмаров и видений.
При мысли о молодом шерифе у девушки сладко заныло в груди. Она попыталась вспомнить в подробностях его привлекательное, симпатичное лицо. И когда ей это удалось, очень быстро уснула…
Шон пришел посреди ночи и скользнул рядом с ней на кровать. Он разбудил ее нежным, но требовательным поцелуем. Миранда постанывала от ласк и поцелуев, выгибаясь от наслаждения. Его горячие губы были везде, и они выделывали такое! Девушка не смогла противостоять им, потому что страсть окутала её с головы до ног. Кожа горела и плавилась, как свеча, от поцелуев. Пожар горел внутри Миранды. Она и представить не могла, что можно получить такое неземное удовольствие в постели… Вдруг она услышала какой-то протяжный звук и сразу же поняла, что это был всего лишь сон. «Зачем же я проснулась!» – разочарованно подумала она. Будь ее воля, она бы всю ночь, и даже не одну, наслаждалась этим прекрасным сном. Но затем она вновь услышала звук, разбудивший ее. Это было все то же жалобно-плаксивое пение. Последние воспоминания о красивом сне улетучились, подобно обрывкам утреннего тумана под лучами летнего солнца.
Первой мыслью было на этот раз проигнорировать этот плач. Она спряталась под одеяло и накрыла голову подушкой. Но любопытство не давало ей покоя. Некоторое время она боролась с собой и, наконец, отбросила одеяло и поднялась с постели. Ругать саму себя за любопытство было бесполезно. Она взяла диктофон, проверила, что он работает, вооружилась карманным фонарем и решительно вышла из комнаты. На ходу она потуже завязала пояс халата. «На этот раз все будет по-другому», – сказала себе девушка.
Она проскользнула в длинный коридор. Только на этот раз она двинулась не в дальний темный его конец, а в обратном направлении – к комнате Джима. На этот раз у нее будет свидетель, и она скажет Джиму, чтобы он взял с собой объектив для ночной съемки!
Она трижды постучала в дверь фотографа. Не получив ответа, она постучала сильнее. Подождала еще минуту. Джим наверняка крепко уснул. От обиды она закусила нижнюю губу и нажала на дверную ручку.
Дверь в комнату фотографа была не заперта, и Миранда тихо вошла внутрь. Лишь когда она закрыла за собой дверь, включила фонарь.
Девушка быстро осмотрелась в комнате. К своему удивлению, она обнаружила, что кровать пуста. Более того, она была заправлена: судя по всему, Джим вообще этой ночью не появлялся у себя в комнате!
Миранда озадаченно нахмурилась. Она на цыпочках прошлась по комнате и тихо позвала коллегу по имени. Ей никто не ответил. Она заглянула в ванную комнату, но и здесь Джима не было.
Миранда тихо выругалась. «Если Джима здесь нет, тогда я сама возьму его камеру!» – подумала она и осмотрелась в поисках фотоаппарата. Но и фотоаппарата тоже нигде не было видно.
Девушка не на шутку забеспокоилась. Куда мог запропаститься Джим? Никаких идей по поводу его отсутствия в голову не пришло. Миранде не оставалось ничего другого, как уйти. В коридоре она на несколько секунд задержалась и прислушалась. Плаксивое пение прекратилось. Девушка осторожно отправилась в дальний конец коридора. Она прошла мимо своей комнаты и через минуту оказалась у самой дальней двери. Затаив дыхание, она снова прислушалась, но ничего подозрительного за дверью не услышала.
Миранда размышляла недолго. Она решительно распахнула дверь. В тот же момент она выставила вперед свою руку с зажатым в ней включенным фонарем. Никто на нее не бросился. Она обшарила лучом стены комнаты и осветила то место, откуда странным образом исчезла недавно стоявшая здесь деревянная фигура.
Журналистка замерла. Теперь на этом месте на полу лежало что-то большое и темное. Она подошла поближе и увидела руки и ноги. А затем луч света осветил лицо мужчины, лежащего в неестественной позе.
Желтый луч света безжалостно выхватил из темноты лицо Джима Сканти! Оно было бледным и безжизненным. Тонкая струйка крови стекала у него из уголка рта по левой щеке и заканчивалась багровой лужей.
– Джим! – в ужасе выкрикнула Миранда. Она бросилась на колени рядом с телом и стала нащупывать на шее фотографа пульс. Но его кожа была неестественно холодная и сухая. Пульс под ее пальцами не прощупывался – ни малейшего признака жизни.
До девушки дошло: ее коллега Джим Сканти мертв!
* * *
– Он мертв! – закричала Миранда, ворвавшись в комнату Анджелины. От шока она даже не постучала в дверь спальни хозяйки. Задыхаясь, она стояла посреди большой комнаты и смотрела широко раскрытыми от ужаса глазами на проснувшуюся женщину.
