− Заткнись, Лиам, − рыкнула девушка.
− Ты хочешь меня, Кристи?
Мои щеки вспыхнули огнем быстрее, чем я переступила порог прачечной. Я старалась быть незаметной и бесшумной, чтобы не выдать, что слышу их странные шутки, но Кристина все же заметила мое исчезновение и бросилась следом:
− Аура, постой!
Я обернулась.
Кристина была пунцовой, как переспевший помидор, Лиам сиял. Я сделала еще несколько шагов по направлению к лестнице, ведущей из подвала, когда услышала, как Кристина запирает дверь.
− Какой-то болван, предположительно тот, что вас запер, сделал еще вот эту надпись, − услышала я голос Кристины и резко обернулась. Девушка светила на дверь фонариком. На ней по диагонали было написано:
«ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ЗАЩИТИТЬ ЕЕ».
Мое сердце оборвалось и тут же заколотилось словно сумасшедшее.
Лиам громко выругался, получил под ребра толчок от Кристины, затем она что-то раздраженно сказала, и он ответил… Я ничего не слышала. Мир перестал существовать, потому что я знала, что эта надпись для меня. Слова предназначаются мне и не иначе.
Я продолжала думать обо всем этом даже тогда, когда Кристина перестала проклинать Лиама за то, что ей не удалось провести его и тихо-мирно уснула, окружив себя подушками. Я, не отрываясь, смотрела на кусочек луны, заглядывающий в окно нашей комнаты.
Вы не сможете защитить ее, − эти слова крутились в голове беспрестанно. Ко всему прочему теперь я вспомнила, что нашла какой-то клочок бумаги в стиральной машине. Это не казалось сейчас важным, но раз я уже начала думать об этом, то была уверена, что не усну пока не рассмотрю ее. Тихо поднялась с постели и, стараясь не разбудить Кристину, порылась в карманах штанов. Осторожно, чтобы не порвать, выудила скомканный лист и поднесла к окну. Ничего не видно. Пришлось включить настольную лампу. Щурясь от непривычно яркого света, я с трудом разобрала потертые от времени буквы. Мое сознание вспыхнуло болью – я вспомнила ее. Я уже видела эту страницу, исписанную мелким почерком. Слов было больше, страниц было больше, эмоций было больше. Я видела ее, потому что эта страница из моего дневника.
«Я наконец нашла ее».
Глава 4
Весь следующий день я вела себя странно, − так сказала Кристина. Не знаю. Мысли все время были в другом месте, где-то далеко, крутились вокруг найденной записки. Кто-то прислал ее, чтобы мучить меня. Кто-то желает заставить меня все вспомнить, желает причинить боль. Я едва сдержала себя, чтобы не позвонить Кэмерону, просто чтобы услышать его голос, ощутить поддержку. Но я знала: едва сделаю нечто подобное, Кэмерон купит билет на самолет и примчится в Эттон-Крик, потому что ищет любой повод меня забрать. Поэтому я буду держаться изо всех сил и игнорировать подобное. Я не знаю, что значила эта записка, и не хочу знать. Ничто не заставит меня превратиться в хищника, вышедшего на охоту, потому что для меня правда страшнее всего. Не хочу знать ничего из того, что случилось два года назад, когда я очнулась в переулке в чужой крови. Поэтому буду продолжать делать вид, что этого не было.
Просто ничего не было.
***
Когда вошла в лифт, чтобы попасть в аудиторию на лекцию по Всемирной истории, которую так ненавидит Кристина, я увидела ее.
Эта девушка стояла в нескольких шагах от меня в толпе других студентов, среди всего этого шума и суеты и смотрела прямо на меня огромными, как зеленые блюдца, глазами. Ее улыбка, адресованная кому-то из приятелей, еще не сошла с губ, а превратилась в призрачное подобие. Девушка была в белом халате и сжимала в руках учебники.
Моя лучшая подруга Ава Шелтон.
Ее вид в моем университете, в моей новой жизни, поверг в шок. Я с открытым ртом стояла посреди лифта, глядя на Аву, вспоминая ее нервный голос в трубке и прокручивая те несколько секунд до того, как я увидела ее. Я хотела отмотать их назад, чтобы этого никогда не случилось. Чтобы моя жизнь оставалась прежней.
Призрачным подобием.
Как оказалось, Ава не была так шокирована как я; она решительным шагом направилась к лифту, стараясь обогнуть группу ребят в спортивных костюмах, − единственную преграду между нами. К моему горлу подкатила тошнота, едва я представила, что девушке удастся до меня добраться. С возрастающим сердцебиением я стала нажимать на кнопку первого этажа, не отрываясь взглядом от лица Авы, изумленно вытаращившейся на меня. Она что-то крикнула. Кажется, просила подождать.
Дверь закрылась, и я отступила к стене и прижала руки к груди. Сердце едва не выскакивало. Я все еще слышала звонкий голос Авы; он пробивался сквозь сумасшедшее сердцебиение, сквозь шум крови в ушах. Даже когда я выскочила из лифта и бросилась бежать через университетский двор, мне казалось Ава гонится следом, чтобы обрушить на меня что-то жестокое, что-то, что знает она, а не я. За считаные минуты я оказалась в общежитии, влетела на свой этаж и ворвалась в комнату. Кристина испуганно подскочила на кровати, рассыпая сырные крекеры, а я прислонилась спиной к двери.
− Что с тобой, детка? – Кристина выпрямилась, захлопывая крышку ноутбука и пристально глядя на меня. − Ты выглядишь ужасно…
Ее слова утонули в моем сознании, потому что я слышала только голос Авы. Прокручивала в голове эту секунду, которая разделила мое прошлое и настоящее, и позволила сохранить прошлое в неведении.
Перед глазами пронеслись те два года, проведенные в психиатрической больнице. Я вновь вспомнила, как шла по коридору общежития, боясь до смерти. Я хотела уйти. Я хотела сбежать и в то же время знала, что не могу позволить себе сдаться так быстро – даже не попробовав. Ведь я всегда могу уйти. Могу уйти в любой момент.
Я отлепилась от двери и решительным шагом подошла к своему шкафу, раздвинула вешалки, достала сумку и побросала в нее те несколько вещей, которые у меня были. Сверху закинула учебники и на секунду замерла. Я отрыла последний учебник, проверяя на месте ли записка которую я нашла в прачечной. Она пропала.
Кристина медленно подошла ко мне, и с тревогой в голосе спросила:
− Аура? Что ты делаешь? Почему ты собираешь вещи? Что−то случилось?
Я медленно выдохнула. Почему записки нет? Куда она подевалась? Кому она могла понадобиться? О ней ведь даже никто не знал.
Я потрясла книгу, швырнула назад в сумку и застегнула замок. Кристина осторожно взяла меня за плечо:
− Аура, все в порядке?
− Да, – я была слишком возбуждена, поэтому с легкостью солгала. – Да, Кристина, со мной все хорошо. Я хочу уехать из университета.
− Что? – девушка вытаращила глаза. Она схватила меня за плечи и потащила к своей кровати: − Ты сейчас же все расскажешь! Нельзя принимать такое серьезное решение на горячую голову! Кто-то обидел тебя? Кто-то напугал тебя? Скажи кто это сделал, и я надеру ему зад!
Я резко поднялась с кровати, и Кристина замолчала, будто бы подавившись воздухом.
Верно, кто-то напугал меня. Мое собственное прошлое, от которого я так отчаянно пытаюсь избавиться. Я хотела произнести эти слова вслух, но не могла, потому что тогда последовали бы вопросы.
Я вернулась к своей сумке, подхватила ее за ручку и успела сделать лишь шаг по направлению к двери, до того, как Кристина схватила ручку сумки и дернула на себя.
− Ты не никуда уйдешь, пока не объяснишь, что случилось, − категорично заявила она.
− Я увидела…
Что я скажу? Как объясню происходящее?
Весь тот месяц, что я жила здесь, с Кристиной, я наивно полагала, что мне удалось стать нормальной, обычной девчонкой. У меня даже появились друзья.
− Что ты увидела? – Кристина нахмурилась. Я почти никогда не видела ее такой серьезной.
− Ничего. Не важно. Я… я позвоню тебе позже, Кристина. – Я вырвала свою сумку и зашагала к двери. Девушка снова задержала меня:
− Ты рехнулась? – она начала выходить из себя, что почему-то расстроило меня еще больше. Я не люблю внезапных эмоциональных всплесков. Это может закончиться чем-то плохим. Почти всегда заканчивается. – Ты не можешь просто так взять и уйти, даже ничего не объяснив!
Я выпустила сумку из рук и, пользуясь эффектом неожиданности, стремительно вышла за дверь. Я просто должна уйти. Может быть вернуться к Кэмерону. Он был прав – я не должна была уезжать. Притворяться нормальным человеком не значит быть в действительности нормальным. Мне казалось, что, если я буду делать вид, что я – вовсе не я, тогда все получится. Я ошиблась. Потому что уже кто-то знает, кто я на самом деле.
Кто-то знает, что я сделала два года назад. Кто-то знает, что, очнувшись в том переулке в крови, я поняла, что эта кровь не принадлежит мне. Знает, что я отправилась в единственное место, где могла чувствовать себя в безопасности и, мучимая жаждой знания и неясными вспышками гневных эмоций я добралась домой и, продравшись сквозь заросший кустарником двор, вошла на террасу.
