Во рту пересохло, но я приказала себе не быть ребенком и обернулась. И тут же изумленно воскликнула:
− Кэмерон?!
Ко мне быстро направлялся старший брат в одном из своих педантично выглаженных костюмов. В его темно-русых, идеально уложенных волосах отражалось осеннее солнце, а на лице было суровое выражение, из-за чего меня тут же охватила паника.
− Что ты…что ты здесь делаешь? – я не могла не заикаться, когда Кэмерон приблизился и положил мне на плечо свою руку, словно таким образом пытаясь убедиться, что я в порядке. Он вскинул одну бровь:
− Ты звонила.
Я нервно повертела головой в разные стороны, но студенты, спешащие на занятия, не обращали на нас внимания. Никто не знал, что человек, который стоит рядом, также мой опекун и тот, кто регулярно лечит мой мозг. В прямом смысле этого слова.
– Я должен был приехать, Аура. Если тебе кто-то угрожает, если что-то в этом колледже кажется тебе странным или пугающим… или каким угодно… − Кэмерон обвел хмурым взглядом готическое здание университета и вновь посмотрел на меня, − ты всегда можешь вернуться домой. Ты знаешь это.
Я ненавязчиво убрала его руку, но брат, кажется, этого даже не заметил:
− Моей ошибкой было то, что я отпустил тебя разбираться со всем этим в одиночку, что позволил тебе уехать в этот странный город. Ты два месяца была без моей поддержки.
Он сокрушенно покачал головой, виновато поджав губы, и я вздохнула.
Проблема вовсе не в том, что Кэмерон позволил мне уехать. Проблема в том, что я сама захотела этого. И я сделала это потому, что не хочу его видеть. Я вижу своего брата и тут же думаю о том, что со мной случилось два года назад. Вспоминаю лицо Кэмерона, когда он увидел меня в палате, вспоминаю его испуганное выражение лица, его вопль, разнесшийся по лечебнице.
В общем, это я совершила ошибку, когда поддалась внезапному чувству паники и позвонила ему, Кэмерон не должен себя винить. Он пристальным взглядом старшего брата осмотрел на группу парней, стоявших возле ворот университета и ведущих себя слишком вызывающе и шумно, и нахмурился. На краткий миг я почувствовала себя в безопасности, до того, как он ошарашил меня:
− Я собираюсь переехать в Эттон-Крик. – Мы встретились взглядами, и я была так изумлена, что не могла вымолвить ни слова. Кэмерон предупредил: − Не думай, что я пытаюсь контролировать тебя или что-то в этом роде, Аура. Просто я хочу быть рядом и заботиться о тебе. Наши мать и отец… я ведь тоже потерял их…и кроме нас самих… у нас больше нет никого.
Мне ничего не оставалось, кроме как приблизиться к брату и обнять его за талию. Он погладил меня по волосам, и пообещал, что все будет хорошо. Как и всегда. Я лишь хочу избавить его от проблем, ведь в апреле ему исполнилось двадцать пять, а это очень, очень мало, чтобы взвалить на себя заботу о больной сестре. Он делал это на протяжении двух лет, пока я лежала в клинике в Дарк-Холле под его цепким присмотром, и больше не надо.
Я не хочу возвращать память. И никогда не хотела.
***
Мне не удалось тщательнее поразмыслить над тем, что сказал Кэмерон, потому что после занятий, когда я вошла в нашу с Кристиной комнату, вновь поняла, что что-то не так.
− Аура, наконец-то ты пришла! – пропела соседка по комнате воодушевленным голосом.
− Почему ты сидишь в темноте? – я щелкнула включателем. – Точнее, лежишь. Кристина, что случилось с твоими ногами? – забеспокоилась я, бросая на пол сумку, и присаживаясь на краешек кровати рядом с ее забинтованными лодыжками.
− Погоди с вопросами, − отрезала она, − лучше подай мне мою сумку.
Все еще встревоженная, я протянула ей сумку с брелоком в виде черепа и с камнями вместо глаз, лежащую на стуле у письменного стола, и терпеливо принялась ждать объяснений. Кристина вместо этого несколько секунд рылась в сумке, потом достала из пакета немного помятый гамбургер и вгрызлась в него.
− Знаешь сколько времени я здесь сидела? – спросила она с набитым ртом, и тут же ответила: − Много. Пока ты прохлаждалась с каким-то знойным красавчиком, я валялась здесь как мешок картошки и даже не могла включить свет. А мой телефон был в сумке.
Я налила воды в стакан и осторожно протянула Кристине, одновременно уточнив, что я ни с кем не гуляла.
Девушка насмешливо вскинула светлую бровь:
− Вот как? Потому что я собственными глазами видела тебя с парнем. Очень горячим парнем. У него такой строгий взгляд, что меня мурашки пробрали. Да и Лиам был удивлен так сильно, что чуть не грохнулся замертво рядом со мной. Э-э… Когда ты успела…
− Кристина, – прервала я ее, чувствуя, как улыбаюсь. Даже в такой ситуации она умудрилась поднять мне настроение. – Сегодня днем я разговаривала со своим братом.
Она сделала вид что подавилась и притворно закашлялась:
− Что? У тебя есть брат? Почему ты мне сразу не рассказала?
«Потому что, как ты уже могла заметить, я не привыкла много говорить о себе», − подумала я про себя, но вслух сказала:
− Ты мне тоже не сказала о своем брате, помнишь? И я была очень удивлена, когда ты пригласила меня в клуб, чтобы познакомить нас.
− Я пригласила тебя в клуб не для того, чтобы с Дрейком знакомить, − с нравоучительным видом заявила Кристина. – Я хотела, чтобы ты хорошо провела время, но Дрейк был там, потому что это его клуб. Вот и получилось, что ты только с ним успела познакомиться.
Теперь пришла моя очередь удивляться. Я молча приняла у Кристины стакан и поставила его на тумбочку рядом с ее кроватью. Девушка вскинула брови:
− Удивлена? – и откусила еще кусок гамбургера. Затем внезапно протянула его мне, великодушно предложив: − Можешь укусить.
Я рассмеялась, покачав головой:
− Ты самая щедрая соседка, которую я видела.
Вообще-то у меня никогда не было соседки по комнате.
− Итак, твой брат, – вернулась к прежней теме Кристина, откидываясь на несколько подушек позади себя. Она не могла спать на одной как я, поэтому купила еще несколько, и теперь восседала на своей постели как королева. – Как его зовут, сколько ему лет, когда он еще придет, ты меня познакомишь с ним? Погоди, у меня тут еще есть вопросы! – она сделала вид, что достает невидимый листок из-под подушки. Я усмехнулась, и ответила, деловито складывая руки на коленях:
− Его зовут Кэмерон, ему двадцать пять лет, он учился за границей: закончил Колумбийский университет и теперь работает в главной психиатрической лечебнице Дарк-Холла, где я…видела, как он работает.
Если Кристина и заметила, как я запнулась, то виду не подала. Она выразительно поиграла бровями:
− Я люблю умных парней.
Еще бы она любила глупцов, судя по тому, что каждый день вытворяет на своей кафедре биохимии. Мне кажется ее могут исключить, в страхе, что она изобретет какое-нибудь неведомое атомное вещество и станет террористом.
– И когда он снова появится в нашем скучном городке?
− Вообще-то он собирается переехать, − пробормотала я погрустнев.
− Ты серьезно сейчас? – Кристина подскочила и поморщилась, оттого что напрягла ноги. – Ты не можешь никуда уехать, Аура! Я едва нашла приличную соседку по комнате! Такую хорошую девушку как ты, еще нужно поискать. Ну все, моя жизнь закончилась, ведь логично предположить, что если твой брат переедет в Эттон−Крик, то заберет тебя с собой. Он ни за что не позволит тебе жить в общежитии. Горе мне!..
Я понуро опустила голову, вспоминая, как Кэмерон стал давить на меня по поводу переезда, но тут же приободрилась:
− Ты права, но давай не будем об этом говорить. Пожалуйста.
− «Пожалуйста» и «Прости» − твои самые любимые слова?
Я смутилась, тем самым вызвав у Кристины смешок:
− Да брось, Аура. На самом деле я ждала, когда ты вернешься, чтобы ты спустилась в подвал и принесла мне Теодора. Я его оставила на стиральной машинке в самом углу. До того, как случилось это, − Кристина указала на свои ноги.
− Кто это − Теодор?
− Это слон.
− Ты притащила в общежитие слона?
− Аура, я говорю про мягкую игрушку. Она мне очень дорога и я хочу, чтобы ты принесла ее мне. Как видишь, я не в состоянии, – она снова указала ладонями на ноги. – И, кроме того, скоро придет Лиам.
− Ты не можешь его попросить принести Теодора? И ты не сказала, что с тобой произошло, – напомнила я. Идти в подвал? Одной? Ночью? Ни за что!
− Это Лиам, – равнодушно махнула рукой Кристина, прогоняя меня с кровати. Я поспешно поднялась и недоверчиво уточнила:
− Лиам пытался сломать тебе ноги?
Девушка уставилась на меня так, словно я спросила, с какой именно планеты она прилетела.
− Нет конечно! Зачем бы ему делать это? На сегодняшней тренировке по тхэквондо он сказал, что будет моим партнером. И тренер ему, конечно, позволил, еще бы… ну, и мы с ним поспорили…не важно. Так ты принесешь мне Теодора?
