кажется странным, что он предпочел мертвого римского захватчика английских земель своему едва живому другу? – все-таки терпеть эту иллюзию, что все под контролем, Аврора больше не могла. Она решительно отбросила лопату и направилась снова проверить состояние Нокса, оставив после себя далеко не риторический вопрос.
Готовый на все ради внимания Сильван с удовольствием поддержал мысль:
– Согласен, здесь не пахнет ни патриотизмом, ни крепкой дружбой.
Марс выждал. Он не хотел прозвучать слишком громко, нервно, отчаянно, поэтому сначала усмирил вспыхнувшие чувства, а только потом ответил, приступив копать на новом месте:
– Если бы не римляне, неизвестно, как скоро бы расцвел этот остров. То, что они принесли с собой и сотворили здесь, бесценно: построили широкие и прямые магистрали, внедрили систему обмена денег на товары и услуги, сподвигли людей изучать латынь и научили их письменности, построили города, создали канализационную систему и центральное отопление, познакомили население с христианством. Черт возьми, да благодаря римлянам у нас теперь есть домашние кошки! Разве это все не повод восхищаться их величием? Кем бы мы были без них? Не нужно меня винить в том, что я это понимаю. И на Нокса мне не плевать, хотя, знаете, может, и стоило. Его никто не просил бросать в змею лопату, это же очевидная тупость. Но он выбор сделал, и я предпринял все, что в было моих силах. Он просто побудет некоторое время не с нами, ничего страшного не случится. Перестаньте все нести чушь, мне уже, если честно, тошно. Целый вечер слышу, мол, я на все готов ради Цезаря, я силой затащил вас к волкам, я убил Нокса, я закопаю остальных. Эти мысли приходят в ваши головы, не мою, поэтому, может, как раз мне нужно вас сторониться, а?
Сильван смутился от своей беспомощности и притих. По-другому он не умел реагировать, когда Марс блестящим монологом ловко расставлял всех и все по местам.
– Давайте просто продолжим ворошить чью-то могилу, – сказал Веспер, слишком уставший, чтобы беспокоиться о последствиях.
Больше никто не высказался, и наступила неприятная, слегка покалывающая нервы тишина. Только вот глухие звуки от лопат никуда не исчезли. Хоть отношения между друзьями разладились, они по-прежнему работали, ведь каждый в душе хотел первым наткнуться на скелет, в который они собирались верить до тех пор, пока не найдут для себя более достойной веры.
Прошло еще два часа, никакие кости не показывались, но студенты и не думали сдаваться. Окажись в такой ситуации кто-нибудь другой, то он уже давно бы бросил это бессмысленное занятие, которое изначально не обещало успеха, а лишь обсыпало туманной надеждой. От работы у всех проснулся аппетит, но в сумке мирно дожидалось своего эффектного выхода только вино, поэтому было решено распить бутылку красного, чтобы хоть как-то побороть голод. С новой порцией алкоголя вернулись и улыбки, но вот энергии совсем не прибавилось.
– Semper anticus! 18 – воскликнула Диана, чтобы вдохновить друзей не останавливаться.
– Мне бы сейчас назад… – зевнул Сильван, который трудился с наименьшей отдачей, но при этом умудрился вымотаться раньше остальных.
Он ненадолго присел на высокую выкопанную кучу и сделал пару спокойных вдохов. Только сейчас Сильван заметил, что в ботинки засыпалась земля, к штанам прилипли травинки и глина, а рукава пальто оказались полностью заляпаны грязью. Впрочем, вид у других был не лучше. Их всех ждала грандиозная стирка после пятничного приключения.
Как это всегда бывает, затянувшиеся раскопки изменил один роковой момент.
– Здесь что-то есть, – сказал вдруг Веспер, когда убедился, что наткнулся не на камень. Уже несколько раз именно из-за такого поспешного вывода обрывалась уверенность, что они наконец-то добрались до победного конца.
– Что там? – Марс тут же метнулся в глубокую яму друга, потому что сам хотел проверить находку и вынести вердикт.
Веспер молча наклонился и рукой разбросал землю по сторонам, чтобы очистить и лучше рассмотреть долгожданный клад.
– Кость? Да? Скажите, что это кость, – Диана оставила лопату в своей яме и медленно, с царственным видом вышла на поверхность, представив, что возвращается из мира мертвых. Такая параллель приходилась ей по душе.
Окрыленный Марс присоединился к не такому воодушевленному Весперу, и теперь они вдвоем, опустившись на колени и ударяясь локтями, старательно смахивали землю, все больше и больше освобождая что-то твердое и пока непонятное от природного покрывала. Диана спустилась к парням и просунула свою голову между ними. Любопытство пожирало ее.
– Дайте кисть! – прикрикнул от нахлынувшего волнения Марс и поднял руку, чтобы кто-нибудь вложил в нее широкую строительную кисть из сумки. Хирург в ожидании скальпеля. Так он себя сейчас видел. И хотя внешне Марс оставался достаточно спокойным и сдержанным, несмотря на пару резких движений, внутри у него бушевал огонь предвкушения.
Выполнять приказ ринулся такой же счастливый Сильван. Теперь он мог полноправно отдохнуть и набраться сил, и никто не посмеет бросаться недовольными взглядами в его сторону. Вообще он надеялся, что они все немного отвлекутся от раскопок, однако, как оказалось, Марс в перерыве не особо нуждался. Получив кисть, он сразу же начал очищать находку, как настоящий археолог, явно наслаждаясь процессом и думая о том, что именно такой практики не хватало им на учебных занятиях. Тем временем Веспер почувствовал себя крайне лишним в омуте чужого удовольствия и поспешил вылезти из ямы, чтобы не мешать Марсу реализовывать свою мечту. Он надеялся, что Диана выберется вместе с ним, но она осталась внизу и продолжила с неподдельным интересом наблюдать за простыми, но завораживающими махинациями своего горячо любимого парня.
– Интересно, чем мы теперь займемся? Какой следующий пункт в безупречном плане Марса? – с нескрываемым сарказмом задала вопрос Аврора и потянулась к пустой бутылке, чтобы вытряхнуть последние капли вина. И почему они взяли только одну?
Сильван одним широким шагом оказался возле подруги и забрал у нее лишенную очарования бутылку. Когда он прятал стекло обратно в сумку, его внимание привлекли заманчивые пластиковые пакетики.
– Как я понимаю, пришло наше время попробовать лекарство Нокса?
Марс ответил, не отвлекаясь от работы:
– Проглотите три штуки.
Аврора пождала губы и посмотрела в сторону Нокса. Тот по-прежнему полулежал у дерева, пропуская все веселье, если, конечно, это можно было назвать весельем. Больше напоминало потухание энтузиазма.
– Если мы все будем валяться без сознания, кто нам поможет прийти в себя?
– О! – воскликнул Марс и хохотнул. Диана тоже улыбнулась, но никто этого не увидел. – Поверь, ничего такого не случится. А Нокс оказался немного в других обстоятельствах, вы же знаете.
– Лучше бы кое-кто другой оказался в этих обстоятельствах, – прошептала себе под нос Аврора, но все-таки взяла у Сильвана один из пакетиков, при этом с таким высокомерием задрала подбородок, будто она делала кому-то одолжение. Может, ей просто
