из принципа хотелось попытать счастья умереть, чтобы на Марса теперь уж точно легла неподъемная вина, и он понял, насколько ошибался, втягивая их в это подозрительное наркотическое путешествие.
– Ты так и не скажешь, что это за таблетки? – Веспер тоже подтянулся к Сильвану и взял у него свой пакетик, тут же разорвав его и высыпав таблетки на ладонь. Причины согласиться на опасное предложение у Веспера были далеко не замудренными: во-первых, он слишком долго копал без остановки и совершенно выдохся, во-вторых, его раздражало, что Марс очищал скелет с видом первооткрывателя, в-третьих, Диана не выразила ему даже самой скромной благодарности и вообще вела себя так, словно никаких искр между ними не проскочило, когда он чуть ли не по-рыцарски спас ее от возможного отравления. Все это ужасно расстраивало Веспера, и ему хотелось просто не думать об этом, забыть, расслабиться, отпустить.
– Вы все равно не знаете такого слова, поэтому название вам ничего не даст, – сухо ответил Марс, все еще скрываясь в яме. Его взору открылись ноги, руки и ребра, оставалось добраться только до черепа. Скелет оказался далеко не выдумкой и не сдвигом в разуме, а настоящим похороненным две тысячи лет назад человеком. И как же приятно было в этом убедиться!
– Ладно, – пожал плечами Веспер. Ответ ему не особо и нужен был, ведь вопрос он задал только из приличия.
– Диана? Tu nobiscum? 19 – Аврора подала знак подождать и заглянула в яму, где подруга уютно разместилась, как на пикнике. Она могла обойтись без покрывала и корзинки с фруктами, голой земли оказалось достаточно, чтобы притвориться, будто она попала на свидание.
– Уже иду! – Диана чмокнула Марса в щеку и, не забыв потрепать его по волосам, снова полезла наружу. – Где моя порция?
Сильван протянул ей три таблетки.
Через мгновение четыре ладони опустели.
Мир не перевернулся с ног на голову.
Пока что.
– Может, попробуем вернуть к жизни Нокса? – Аврора потянула за грязные рукава друзей к елке, где их безмолвно дожидался пострадавший.
Когда Аврора села рядом с Ноксом и положила ему на грудь руку, а ухом прислонилась к его лицу, чтобы послушать дыхание, Сильван не выдержал и напрямую спросил то, что его заботило с того момента, как они встретились возле пня и выслушали подробности о прошествии:
– Слушай, а чего ты так прицепилась к нему?
Аврора вскинула бровь.
– Я же не вы, я волнуюсь за него.
– А если бы на его месте оказался я, ты бы тоже так волновалась?
– Может, лучше скажешь, почему ты так прицепился ко мне?
Глаза Сильвана округлились, и он набрал воздуха, готовясь взорваться от возмущений. Диана же еле слышно хохотнула и оттянула Веспера чуть в сторону, чтобы дать этой комичной парочке пространство для выяснения отношений. Веспер безвольно поддался, потому что по-другому поступить не мог, он каждый раз терялся, когда та дотрагивалась до него даже без особых вроде бы намерений. Как только они притаились за другой елью, Диана прикрыла рот рукой, чтобы ее звонкий смех не оказался слишком явным, и прошептала:
– Кажется, у нас тут наметился забавный любовный треугольник.
Веспер промолчал. Один такой треугольник он уже знал, только забавным он ему точно не казался. Слишком много боли и страданий в нем скрывалось.
– Чего ты молчишь? – Диана ткнула Веспера в плечо, легонько, но тот пошатнулся, словно ноги его совсем не держали.
– А что мне сказать? —Веспер отвел взгляд в сторону.
– Ну, расскажи какой-нибудь секрет, – коварная Диана заправила прядь волос за ухо и снова якобы таинственно улыбнулась. Стояла она как-то чересчур близко, можно сказать, непозволительно близко, и Веспер окончательно и бесповоротно растерялся.
– Зачем время зря терять? – шепотом продолжила Диана, впиваясь в смущенного Веспера взглядом. – Пока Марс освобождает от оков нашего римлянина, нам же нужно чем-то заняться.
Выглядело все это как самая дешевая провокация, и до Веспера быстро дошло, что Диана на самом деле хочет услышать. Она не забыла те искры и теперь требовала пламени.
Ей всего лишь хотелось посмеяться над ним.
Или же она была готова раскрыть ему такую же тайну?
– Чего вы убежали? – крикнула Аврора, что моментально вернуло Веспера на землю, и он повернулся к покинутым друзьям. – Идите сюда и избавьте меня от наездов Сильвана, который, оказывается, решил, что у него есть какие-то права на меня.
Диана тоже выглянула из-за дерева и нахмурилась:
– А разве Сильван не хочет вернуть Нокса?
Сильван фыркнул, но вышло как-то неестественно.
– У меня такое чувство, что одного Нокса ему мало, – заявила Аврора. То, что началось как простое переглядывание за спиритической доской, пришло к внезапной необоснованной ревности, и Авроре точно не хотелось запутывать себя в такие цепи.
Диана по обыкновению рассмеялась, но ни Веспер, ни тем более Сильван не присоединился к ней.
– И все-таки давайте подумаем, как помочь ему, – Аврора посмотрела на Нокса, которого она крепко обняла, объяснив это тем, что помогает бедолаге не умереть от холода.
В основном идеи ждали от Дианы. Ей это льстило, поэтому она без спешки подошла к друзьям, поглаживая подбородок. На самом деле подобное представление было лишним, все и так знали, что она перебирает в голове разные варианты и обязательно скоро что-нибудь придумает. Но Диане нравилось играть, и для большего эффекта она несколько раз обошла ель, прежде чем озвучить свое предложение.
– Вы знали, что заклинание «абракадабра» пришло из Рима?
Никто этого не знал.
Диана навернула еще один круг вокруг дерева и с невозмутимостью продолжила:
– Личный врач императора Каракаллы в своих трудах упомянул эту фразу. Чтобы избавиться от какой-нибудь болезни или прогнать злых духов, заклинание нужно было написать на амулете в столбик одиннадцать раз.
– Это и есть действие таблеток? – догадался Сильван.
– Не знаю, но предлагаю попробовать «абракадабру».
– У тебя есть амулет? – Аврора посмотрела на подругу с надеждой. Ей казалось, что цель в их положении оправдывает любые средства.
Однако Диана не успела ответить, потому что к ним подкрался Марс и в миг отобрал все внимание. Он отряхнул руки от земли и пригладил волосы, тешась надеждой, что его кудри не потеряли своего вида во всей этой грязной суматохе.
– Обойдемся без заклинаний. Я тут подумал… – после этих слов Марс выдержал паузу, и все догадались, что продолжение им вряд ли понравится.
– То, что он уже без сознания, избавляет нас от выбора. Нам все равно понадобился бы кто-то, чье тело можно на время одолжить, чтобы дать нашему новому другу, – Марс кивнул на оставленную позади яму, – возможность разговаривать. Предлагаю воспользоваться этой удачей. Мы призовем дух к останкам и предложим ему вселиться в тело Нокса, так мы сможем общаться.
Сначала неожиданное предложение столкнулось лишь с гробовым молчанием, но вскоре заговорила Аврора, все еще сжимая в своих объятиях угасающего Нокса:
– Значит, вот каков был твой
