Кэмпбел рассмеялся. – Это ты медведя так? Боюсь, не получится.
– А вот и получится.
– На коротких дистанциях медведь бегает быстрее автомобиля, а стартовая скорость у него еще выше. А ты, сынок, машину обогнать сможешь?
Люк наморщил лоб и явно задумался над только что полученной информацией.
– А если бы я стоял чуть поодаль и оттуда наблюдал за ним? Например, в бинокль.
– Ну так, пожалуй, можно, – с улыбкой кивнул Кэмпбел. – Конечно, почему бы нет?
– Посмотри-ка вон на ту полку, – сказал Дэвид. – Прямо у тебя за спиной.
Люк вошел в мастерскую. Дэвид заранее прикинул, что мальчик вполне сможет дотянуться до нужной полки. Для своего возраста он был довольно высоким парнишкой, с худыми и длинными, как у матери, руками. Мужчины стояли и наблюдали за тем, как он подошел к полке, потянулся и принялся шарить по ней рукой. Что-то нащупав, спросил:
– Можно?
– Ну конечно, – кивнул Дэвид.
Бинокль также был отцовский – старый и не особенно сильный, он, тем не менее, пребывал во вполне рабочем состоянии.
Люк закинул на шею кожаный ремешок, с грохотом опустил молоток в ящик с инструментами и поднес окуляры к глазам.
– Знаешь, как наводить на резкость? – спросил Дэвид.
Люк покачал головой. Дэвид подошел и показал ему, что надо делать.
– Видишь, сначала получается как бы два изображения. Тогда ты переламываешь обе половинки бинокля, придвигаешь их ближе к переносице, либо, напротив, отодвигаешь от нее, и тогда оба изображения сливаются в одно. Только одно. А потом начинаешь крутить это колесико, чтобы то, что тебе хочется рассмотреть, казалось четким и резким.
Люк попробовал, нацелив бинокль на Кэмпбела.
– Эй! – с улыбкой окликнул он мастера.
– Ну как, получается?
– Ага!
– Ну и порядок.
Мальчик направил окуляры на поле и снова подкрутил колесико.
– Колоссально!
Похоже на то, что наша Черепашка снова обрела друзей,– подумал Дэвид. Ему было интересно, кто из персонажей компьютерной игры нравится Люку больше – Микеланджело или Донателло. Сам он лично склонялся в пользу Леонардо, хотя и признавал, что в Черепахах тоже есть своя сила и прелесть. Хотя бы в качестве противовеса тому же Серому Черепу.
– Ну как, нравится игрушка?
– Ага!
– Ладно, разрешаю тебе попользоваться им на время.
– А на какое время?
– До тех пор, пока находишься здесь.
– А потом мне придется отдать его обратно?
– Посмотрим.
Люк с надеждой взглянул на него, и Дэвид подумал, что в этом возрасте в детях пока не особенно проявляется дух собственника.
– А можно я осмотрю через него окрестности?
– Действуй.
Он побежал мимо дубов в сторону поля, затем остановился, обернулся и навел окуляры на окна дома. Кэмпбел закурил, и они некоторое время смотрели вслед мальчику.
– Похоже, славный мальчуган, – заметил мастер.
– Так оно и есть.
– Я вообще-то против детей ничего не имею, – сказал Кэмпбел. – Так что, если когда мы начнем работать, он будет крутиться где-нибудь поблизости, возражать не стану. Иногда парню бывает даже полезно почувствовать свою полезность.
– Особенно когда у него есть кое-какие проблемы.
– Проблемы?
Дэвид ни словом не обмолвился в разговоре с Кэмпбелом ни о самом Люке, ни обо всей этой истории с Клэри Стивеном. Только сказал, что Люк его крестник и что Клэр некоторое время поживет у них.
– Я и сам воспитал двух сыновей и дочь, – сказал Кэмпбел, – и построил для людей немало домов. Люди особенно ярко раскрываются, когда строят дом, причем иногда в них проступает что-то такое, чего тебе уж никак не хотелось бы увидеть. Вы, наверное, скажете, что это все из-за дороговизны. Ну что ж, деньги на дом и вправду нужны немалые. Дом сам по себе довольно солидное вложение капитала. Подчас приходится принимать много решений, которые на первый взгляд кажутся незначительными, хотя на самом деле это далеко не так. По крайней мере, не в наше время. Более того, подчас они, черт побери, оказываются очень даже важными. Не могу сказать, чтобы мне довелось повидать на своем веку так уж много чего, и все же однажды видел вроде бы вполне приличного парня, который вдруг принялся избивать своего пса только потому, что ему вовремя не подвезли оконные рамы, тогда как сам он уже настроился на то, чтобы заняться их установкой. У ребятни тоже возникают свои проблемы. Впрочем, вы это и сами не хуже меня знаете.
Это была самая длинная тирада, которую Дэвид услышал от Кэмпбела по данному вопросу. Впрочем, как и по любому другому.
Кэмпбел достал очередную сигарету и указал на тянувшийся у них над головами настил.
– А там мы положим хорошо оструганные пихтовые доски, – проговорил он. – Но это уже после того, как закончим работу здесь. Сами увидите – получится очень даже красиво.
* * *
Люк подошел к краю поляны и поднес бинокль к глазам – лес сразу попал в фокус. И неожиданно показался ему очень глубоким.
Он чуть заколебался, не сразу решившись идти дальше – а вдруг там и в самом деле водятся медведи? Интересно, – подумал мальчик, – а медведи по деревьям лазать умеют или их только на земле нужно высматривать?
Но потом все же двинулся вперед. Теперь он превратился в настоящего следопыта, скаута, охотящегося на индейцев или, в крайнем случае, на медведя.
Но особенно углубляться в лес он все же не будет.
Лесная чаща встретила Люка прохладой и влажностью. Ему нравился лесной воздух, приятно было ощущать его прикосновение к лицу и обнаженным рукам. И запах хвои тоже нравился. Люк в тайне порадовался тому, что надел не шорты, а длинные штаны, поскольку в некоторых местах заросли смыкались довольно тесно, и приходилось продираться сквозь них, что сопровождалось досадными царапинами. Он уже имел представление о произраставших в лесу колючках и потому старался обходить их стороной.
В ряде мест, где кустарник рос не оченьплотно, он смело и даже отчаянно бросался в самую его гущу, после чего медленно и осторожно выбирался наружу. Как если бы за тобой со скоростью автомобиля гнался медведь, – подумал Люк.
А потом он оказался под кронами высоких деревьев и, чуть сбавив темп, брел по толстому и мягкому слою слежавшихся коричневатых иголок, чувствуя, как они приятно пружинят под подошвами его кроссовок.
Ему давно хотелось побывать в таком вот именно месте.
Он стоял на склоне невысокого холма в окружении сосновой рощи, от которой на землю падала густая тень.
Люк поднес бинокль к глазам и внимательно осмотрел окрестности, стремясь во чтобы то ни стало отыскать индейцев, которые наверняка тайком пробирались сквозь росшие у подножия холма заросли.
Ему было и весело,и одновременно чуточку страшно.
Отчасти потому, что сама эта игра была немного жутковатой – ведь индейцы и медведи уже по самой своей природе несли в себе элемент опасности, – а отчасти и потому, что в данный момент он находился в настоящем американском лесу, тогда как лес всегда представлял собой довольно дикое место, в котором ему еще никогда не доводилось бывать, тем болеев роли следопыта. Так что в этом отношении все выглядело очень даже по-настоящему.
В кустах по левую руку от него что-то зашевелилось; он услышал хруст веток, но к тому времени, когда сфокусировал на заинтересовавшем его месте свой бинокль, там уже никого не оказалось.
Над ним летали птицы, и Люку было слышно, как они перекликаются друг с другом. Тогда он решил попытаться отыскать их гнездо. Ведь он был следопытом, и сейчас, оказавшись в этой лесной глуши, должен был во что бы то ни стало отыскать птичье гнездо, чтобы не умереть с голоду.
Все так же страшноголодая, он побрел в направлении вершины холма.
А потом, и вправду основательно обессилев, поднял бинокль и внимательно осмотрел деревья.
И тут же увидел деревянный настил.
Он располагался между ветвями раскидистого дуба, который рос на соседнем с ним холме. Холм этот был чуть выше того, на котором стоял он сам, и, окажись он на нем, ему бы удалось во всех подробностях рассмотреть окружавшую его местность.
От голода не осталось и следа.
Люк побежал вниз по склону холма, пока почва под ногами не стала мягкой и скользкой от влажного мха. Тогда он перешел на шаг, все так же избегая встреч с колючками. Склон нужного ему холма оказался более каменистым и не таким крутым, так что подъем проходил без особых затруднений.
И вот он оказался у цели.
С виду раскинувшийся на крепких ветвях дощатый настил казался довольно старым; он не мог сказать, насколько старым, однако дерево посерело и своим цветом походило на крыльцо дома Дэвида. Вот только насколько прочное и надежное это место? Располагался он довольно высоко – по меньшей мере раз в пять выше самого Люка.
* * *
Жуть.
