Нынешний климат, господствующий в научном сообществе, открывал перед Витгардом широчайшие возможности. Нужно было зарабатывать большие деньги для компаний, которые предпочитали держаться в тени, не обременяли себя уплатой налогов и не заботились о юридических рамках, ограничивающих исследования. Витгард обнаружил, что чувствует себя в подпольной науке как рыба в воде. Он быстро снискал себе славу человека, способного обеспечить финансирование, простор для исследований, являющихся не совсем законными.
Открытия и прорывы потекли нескончаемым потоком – и образ жизни Витгарда стал куда более комфортным. Вот и сейчас, если эта Санмарк права в своих расчетах, главную прибыль из ее открытия извлечет он.
Опытные пальцы Виллеллы проворно застучали по клавиатуре.
Войдя в программу работы с электронной почтой, он выбрал пункт «Написать новое сообщение».
«Самым главным фактором является время», – набрал Виллелла и нажал клавишу «Отправить».
***
25 февраля 2006 года, 15.02
Научно-исследовательская лаборатория,
местонахождение неизвестно
«Если за котлом следить, то вода в нем никогда не закипит», – подумала женщина-ученый, в надежде уставившись на экран компьютера.
Сухо рассмеявшись, она мысленно повторила эту поговорку. Разумеется, процесс наблюдения за нагревом воды никак не влиял на результат, однако оказывал очень большое воздействие на того, кто этим занимался.
Бритте казалось, что она смотрит на экран уже целую вечность, однако на самом деле прошло всего пять минут. Миг в конце долгого дня, потраченного на выделение митохондрийной ДНК – мит-ДНК – из образцов крови, разведение ее в дистиллированной воде и добавление приготовленной заранее смеси химических реактивов. Сейчас Бритта с помощью специальной компьютерной программы анализировала последовательности мит-ДНК.
Она взяла образцы крови у пяти подопытных. Теперь, если ее гипотеза оказалась верной, она должна была увидеть во всех мит-ДНК некий общий рисунок. Однако компьютер не смог найти в образцах ни одной общей последовательности. Еще больше озадачивало то, что программа не смогла отнести подопытных ни к одной из известных этнических общностей, именуемых гаплогруппами. Бритта надеялась, что добавление пятого подопытного обеспечит дополнительные данные, которые помогут сопоставить результаты, но пока что ничего не получалось.
У нее не было времени разбираться в причинах неудачи. Те, кто за ней стоял, установили конечный срок, к которому должны были быть готовы осязаемые результаты. Он уже подошел. «Самым главным фактором является время», – гласило последнее напоминание, полученное Бриттой только что.
«Митохондрия! – мысленно взмолилась она. – Могущественная митохондрия… ты несешь мне погибель!»
Митохондрии были ее специальностью. Эти крошечные энергетические установки, находящиеся в клетках человеческого организма, вырабатывали большую часть энергии, необходимой для роста и жизни. Размерами и формой похожие на длинные нитевидные бактерии, митохондрии являлись самодостаточными вплоть до того, что даже обладали собственным набором ДНК, полностью унаследованным от матери. Кровные родственники по женской линии имеют одинаковый набор мит-ДНК. По общим участкам мит-ДНК ученые смогли проследить путь больших этнических общностей, начиная с глубокой древности. Они и получили название гаплогрупп.
Бритта была абсолютно уверена в том, что у всех ее подопытных имелись общие предки, принадлежащие к расе долгожителей, мит-ДНК которых, возможно, содержат секрет долгой жизни.
Она перевела взгляд на экран компьютера, на котором в конце концов замигало сообщение «анализ завершен». Быть может, сейчас наконец-то пришло время? Вдруг ответ здесь, ждет, когда его прочитают?
Ткнув клавишу ввода, Бритта затаила дыхание.
***25 февраля 2006 года, 14.56
Конспиративный дом
Афины, Греция
– Когда ты поняла, что это я? – спросил Яни.
– Конечно, не до столкновения в переулке, – ответила Джейме.
– Очень неплохое освобождение. Уложилась в две минуты. Разумеется, если предположить, что ты уже знала что к чему и позволила привести себя в этот дом.
– Спасибо.
– Десять минус?
– Непременно.
«Десять минус» было кодом, означающим: «Давай потратим десять минут на то, чтобы поговорить о чем-нибудь другом, прежде чем перейдем к делу».
Шагнув вперед, Джейме посмотрела на Яни. Ричардс не видела его больше года, однако он выглядел в точности таким же, каким она его помнила. Волосы, взъерошенные шлемом, оставались черными как смоль и длинными. Черная кожаная куртка на молнии была расстегнута. Яни не переодел антрацитовые кожаные штаны, также бывшие частью маскарада. Но даже несмотря на то, что его тело скрывала верхняя одежда, чувствовалось, что он находится в прекрасной физической форме.
Яни был тем самым таинственным проводником, который три года назад пригласил Джейме в Эдем. Так получилось, что им пришлось работать вместе в первые дни иракской войны, и Яни проявил себя человеком честным и порядочным. В противном случае Джейме ни за что не приняла бы его приглашение. Процедура была такой же, как и ее недавнее возвращение в земной мир. Перед переходом Джейме позволила себя усыпить, чтобы ей не был известен путь. Однако, когда она проснулась в Эдеме и спросила о Яни, никто не понимал, о ком она говорила.
Потребовалось какое-то время, прежде чем окружающие сообразили, что Джейме имеет в виду человека, известного как Меч-23. Когда наконец все встало на свое место, Джейме получила наслаждение, увидев глаза, широко раскрытые от восхищения, и услышав шумные вздохи. В этом весьма эгалитарном обществе Меч-23 пользовался славой, сопоставимой с популярностью рок-кумира.
За всю историю Эдема в любой момент лишь двенадцать избранных знали потайной путь в это закрытое общество и обратно. Мечи не смешивались с жителями Эдема. Если они не выполняли задание в земном мире, то оставались в «Горной вершине». Так назывался уединенный лагерь, расположенный в горах на севере, где обучались Оперативники. Завершив подготовку, они жили нормальной жизнью среди прочих обитателей Эдема. Мечам это было запрещено.
Во время своего пребывания в Эдеме Джейме узнала, что Садовники – так называли себя обитатели Эдема – любили рассказы о реальных подвигах и приключениях. Джейме считала все это героическим эпосом. Мечи были основными действующими лицами этих повествований, но Меч-23 считался легендой среди легенд.
Джейме была расстроена – ладно, очень расстроена – тем, что Яни больше не мог играть значительную роль в ее жизни. Однако Эдем бурлил водоворотом радости, быстро захватившим ее. Она даже подумать не могла, что через столько лет ей предстоит снова встретиться со своей матерью. Образ жизни Ричардс изменился радикально, и ей пришлось привыкать к этому.
Прежде чем выбрать жизненный путь, все новые обитатели Эдема первый год проводили, учась ухаживать за садом. Джейме была в восторге от этого времени. Оно помогло ей освоиться в новой жизни, разобраться в отношениях с Богом, оценить перспективы, открывшиеся перед ней. Джейме всегда считала, что у нее нет никаких склонностей к сельскому хозяйству, но полюбила обычный каждодневный труд, помогавший земле рождать новую жизнь, приносить плоды и цветы там, где прежде ничего не было.
Ее настолько устраивала работа по саду, умиротворенная, созерцательная жизнь, явившаяся желанной переменой, что она даже начала подумывать, не выбрать ли ей для себя простой духовный путь. Но так было до того дня, когда к ней в сад не пришел Меч-23, Яни.
Не раздумывая ни секунды, Джейме бросилась ему на шею, и он принял ее в распростертые объятия. Яни объяснил, что пришел по поручению Клемента. Тот был главой Интеграторов, тех, кто выбрал для себя профессией постоянные перемещения из Эдема в земной мир и обратно.
– О тебе много говорят в «Горной вершине», – улыбнувшись, сказал Яни. – Тебя считают самым подходящим кандидатом в Интеграторы. Быть может, ты даже вернешься в земной мир. Клементу известно, что мы с тобой уже работали вместе. Он спросил у меня, что я думаю о твоем потенциале.
– Вот как? – удивилась Джейме. – И что ты ответил?
– Я сказал, что, на мой взгляд, ты могла бы помочь многим.
Джейме уже знала, что Интеграторы включают в себя тех, кого обучили быть Посланниками, Оперативниками и Мечами. Посланники постоянно проживали в земном мире. Они собирали информацию и передавали ее Мечам, приходившим из Эдема и возвращавшимся обратно. Оперативники тоже находились в земном мире, но они были обучены решать самые разные и сложные задачи. Лишь лучших из лучших Оперативников отбирали в элитную группу Мечей.
Встретившись с Клементом, другими преподавателями и учениками школы, Джейме сразу же осознала, что, хотя ей и нужны время от времени периоды созерцательных размышлений, она все-таки человек действия. Да, Ричардс и вправду хорошо знала земной мир, любила тех, кто его населяет, и хотела им помочь.
