Встретившись с Клементом, другими преподавателями и учениками школы, Джейме сразу же осознала, что, хотя ей и нужны время от времени периоды созерцательных размышлений, она все-таки человек действия. Да, Ричардс и вправду хорошо знала земной мир, любила тех, кто его населяет, и хотела им помочь.
Кроме того, Джейме почувствовала, что их с Яни по-прежнему связывает что-то глубокое и непосредственное. Они провели в «Горной вершине» несколько замечательных недель, но вскоре Яни пришлось возвратиться в земной мир по долгу Меча.
Джейме много думала о том, каково будет встретить Яни в земном мире.
Теперь он стоял перед ней.
Главное отличие между нынешним моментом и первой встречей в Ираке состояло в том, что теперь Джейме разглядела улыбающиеся складки в паутине морщинок, скопившихся в уголках глаз Яни.
Его темно-карие глаза, способные пленить взгляд собеседника одной силой воли, не отрывались от ее лица, и Джейме опять поймала себя на том, что практически бессильна освободиться. Яни таил в себе угрозу и защиту. Он был знаком ей и в то же время совершенно непостижим. Джейме уже давно с этим смирилась.
Она была так рада видеть его, дорога до конспиративного дома в Афинах выдалась такой трудной и изнурительной, что ей захотелось стиснуть Яни в объятиях, выражая свою радость и признательность. Хорошо, на самом деле ею двигало другое чувство. По крайней мере, оно также присутствовало.
Однако от Мечей требовалось полное самопожертвование. Им не позволялось связывать себя эмоциональными узами, так как это могло отрицательно сказаться на их способности хранить тайну, доверенную этим людям. Яни был Мечом. Как ни хотелось Джейме его обнять, она уважала данную им священную клятву.
Вот почему Джейме была несказанно поражена, когда Яни обхватил ее за плечи и привлек к себе. С момента возвращения в земной мир все вокруг будто несло оттенок нереальности. Джейме столько раз мысленно представляла себе это мгновение, что сейчас ей показалось совершенно естественным отдаться Яни. Он был загадочным, недостижимым, абсолютно неукротимым. Однако, когда его губы пленили губы Джейме, он словно сам отдался ей, поделился ярким огнем, горящим у него внутри. Многие женщины мечтали о нем, и вот сейчас он был здесь – настоящий, живой, не фантазия, а нечто осязаемое, сильное. Яни хотел ее. Джейме поняла это по вкусу его губ, по прикосновению тела. Потеряв контакт с пространством и временем, она пустила душу в свободный полет в это мгновение, когда весь мир превратился в их страстный поцелуй.
Когда они наконец оторвались друг от друга, чтобы сделать вдох, Яни не отпустил ее, продолжая сжимать в объятиях. Закрыв глаза, Джейме снова почувствовала себя дома, забыла о том, где она находилась и какая угроза нависла над ней. Вдвоем они покорят весь мир.
– Я не ожидал снова увидеть тебя так скоро, – только и сказал Яни.
– Произошли чрезвычайные события, – ответила Джейме. – Если я не хотела потерять связь с армией, мне нужно было вернуться. Я отсутствовала слишком долго, время поджимало.
– Значит, ты вернулась? Ты по-прежнему служишь в американской армии?
Джейме кивнула.
Яни отступил, сел и пододвинул ей стул. Он нежно смахнул с ее лица прядь, выбившуюся из хвостика.
– Твое первое возвращение. Расскажи о нем, – попросил Яни.
– Сначала я попала в семью иранских пастухов, – сказала Джейме. – Если не считать того, что меня чуть не изрешетили из пулеметов, когда я пыталась остановить американский конвой, все прошло довольно гладко. Затем меня направили в медицинский центр Ландштуль в Германии. Там мне представилась возможность взять четырехдневный отпуск. Я знаю, что по возвращении мне предстоит ответить на множество неприятных вопросов. Но сначала нужно сделать дело.
– Ты прошла через Ландштуль? Что там было хуже всего?
– Сказать по правде, томография и кардиограмма оказались далеко не такими страшными, как я опасалась. – Джейме поморщилась. – Гинекологов я никогда не любила. А тут еще нужно было наверстать все прививки, пропущенные за три года. Тоже несладко. Скажу честно, я, конечно, внутренне настроилась, но хуже всего было сознавать, что мне нужно работать, а я должна была ждать, когда меня выпишут. Именно это оказалось самым тяжелым.
– Так бывает всегда, – согласился Яни. – К счастью, нам удалось устроить для тебя небольшой отпуск до того, как ты прошла основную часть процесса реабилитации. Увы, он не отменен, а только отложен на потом.
– Спасибо за напоминание. Но я прошла обучение и знала, чего мне ожидать. Тебе это известно.
– Конечно. Но я тебе скажу вот что, Джейме. – Он озабоченно тряхнул головой. – При мысли о том, что ты проводишь три дня, отвечая на придирчивые вопросы контрразведчиков… В общем, если кто-нибудь из них сломается, передай, что я ему искренне сочувствую.
Закатив глаза, Джейме ткнула его кулаком, рассмеялась и заявила:
– Огромное спасибо.
– Что ж, если тебе больше нечего мне сказать, быть может, перейдем к делу? – предложил Яни.
Что еще ему сказать? Вся жизнь Джейме круто изменилась три года назад, и вот сейчас она снова с неистовостью землетрясения становилась иной. О чем тут говорить? Или обо всем, или ни о чем. Рассуждать обо всем не было времени.
– Я по тебе скучала, – сказала Джейме.
Подавшись к Яни, она снова его поцеловала, затем усилием воли приказала себе остановиться, зажмурилась и сосредоточилась. Когда Ричардс открыла глаза и посмотрела на Яни, тот уже сидел, устроившись поудобнее, готовый заняться делом.
– Ты принесла медальон?
Джейме сняла с шеи маленькое ожерелье, протянула его Яни и спросила:
– Что мне делать дальше? Ты сам доставишь его по назначению? Мне ждать здесь того Оперативника, который живет в земном мире и ведет это дело?
– Разве тебе ничего не сказали? – Яни нахмурился, но затем для него все стало ясно. – Да, конечно. С какой стати?
Он взял Джейме за руку. Впервые за все то время, что она его знала, ей показалось, что этот человек пытается подобрать правильные слова.
– Я и есть тот самый Оперативник, – наконец сказал Яни. – Я больше не являюсь Мечом.
– Что?
– Я сам сделал такой выбор, – продолжал он. – Решение далось мне непросто, но после долгих раздумий и молитв я пришел к выводу, что так будет лучше.
Джейме была оглушена. Значит, этот поцелуй…
Она знала, что Оперативникам разрешалось эмоционально связываться с другими людьми, даже вступать в брак и заводить семью. Конечно, это можно было делать только в том случае, если Оперативник чувствовал, что сможет выдержать похищение, пытку, даже убийство любимого человека, не сломавшись. Поскольку почти никто из посторонних не знал об Эдеме и о том, что там существовали Оперативники, вероятность этого была крайне мала. Все же относиться к ней следовало серьезно. Не надо далеко ходить. Близкие родственники Джейме и Яни погибли, поскольку были связаны с местом, известным как Эдем.
Так, значит, Яни уже не Меч, а Оперативник. Он не нарушил кодекс, поцеловав ее. Сейчас не нарушил.
Но ведь быть избранным Мечом – огромная честь! Джейме почувствовала себя обделенной тем, что Яни больше не принадлежит к этой элите.
Не в силах смотреть ему в глаза, она прошептала:
– Но почему?
Яни ничего не ответил, взял у нее из руки прямоугольный медальон, встал и сказал:
– Прошу меня извинить. Я на минуту.
Достав из кармана портативное устройство, Яни направился в соседнюю комнату. Только тут до Джейме дошло, что он делает.
– Ты куда?
– Что ты хочешь сказать? Ты доставила медальон. Мне нужно посмотреть, что в нем содержится. С кем я буду работать.
– Мне тоже нужно на это взглянуть. – Джейме снова изумленно раскрыла рот. – Я знаю большую часть того, что в нем говорится, но у меня появилась новая информация. Вероятно, там есть какие-то сведения, которыми я не располагаю. Нам нужно посидеть вдвоем и обдумать наши дальнейшие действия.
– Джейме, ты Посланник. – Теперь уже настал черед Яни опешить. – Это важное и опасное призвание. – У обоих в мыслях промелькнула Адара, сестра Яни, павшая от руки убийцы. – Но ты должна понимать, что существуют определенные вещи…
– Яни, я не Посланник. Я Оперативник Эдема, которому поручено это задание. Я та, с кем тебе предстоит работать.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
– Ты не Посланник? – Яни против воли произнес это как вопрос. – Ты не можешь быть Оперативником Эдема. Извини, Джейме, но тебе не хуже, чем мне, известно, что ты обучалась только два года. Всего лишь! Через такой срок никого не посылают с заданием даже в качестве Посланника. Я был поражен тем, что ты уже получила это звание.
Джейме вставила медальон в считыватель, лежавший у Яни на ладони, и включила питание. Она сжала его пальцы вокруг портативного устройства и подтолкнула в соседнюю комнату.
– Иди и посмотри сам.
