– Послушайте, некоторые из этих проходимцев – прекрасные актеры и могли бы запросто получить "Оскара".
– Но он говорил...
– Все – ложь. Как назывался город в Западной Виргинии, в котором его якобы удерживали похитители?
– Спасение.
– Такого места не существует.
– Что?!
– Остальные фрагменты его легенды тоже не вяжутся друг с другом. Он сказал вам, что получил шрам, когда прошлым летом работал на кровле в Колорадо-Спрингс и упал с лестницы?
– Правильно.
– Так вот, наши агенты показали фотографию всем подрядчикам, которые занимались подобной работой в том районе. Ни один его не опознал. Та же история со стройками. Наниматели сказали, что человека с двухдюймовым шрамом на подбородке наверняка запомнил бы кто угодно. Такую рану непременно должны зашивать, но в тамошних больницах нет записей о строителе, получившем тем летом похожую травму. Однако полиция Колорадо-Спрингс располагает видеозаписью камеры наблюдения, на которой человек, очень похожий на Дента, избивает продавца в ходе ограбления магазина спиртных напитков. Полицейские преследовали его автомобиль и загнали в горы. Он мог получить рану на лице, когда машина угодила в рытвину и свалилась в канаву. Когда подоспели патрульные, в салоне было много крови, но водитель исчез.
С горечью в голосе я заметил:
– О да, у Пити есть такая привычка – исчезать.
– Вы хотите сказать – у Дента.
– Конечно... У Дента.
– Мы его поймаем, – уверенно сказал Гейдер. – Денег, украденных у вас, ему хватит ненадолго. Придется снова грабить. Хватит одной ошибки. Как только он ее допустит, мы возьмем его – рано или поздно.
– Рано или поздно.
Слова, которые я хотел повторить за Гейдером, застряли в горле.
Невыносимо было представлять, что сейчас происходит с Кейт и Джейсоном.
Итак, человек, который был моим братом – или не являлся таковым, но выдавал себя за него, – похитил мою семью и разрушил мир, в котором я жил.
Он запутал следы, одурачил меня и полицию, заставив поверить, что направляется в Бьютт, штат Монтана, затем исчез с лица земли. Сообщения о пропавших водителях перестали поступать, а это означало, что полиция не располагала номером и описанием украденного автомобиля, который следует искать.
Докладов об угоне машин имелась масса. Их сотнями угоняли в Монтане, Вайоминге и Колорадо. По всей стране – тысячами. Но когда хоть часть из них разыщут, Пити (я не мог себя заставить называть его Дентом) найти будет невозможно. Скорее всего, он сменил номера на последней угнанной машине, в свою очередь стащив номер еще у кого-нибудь. Владелец мог обнаружить пропажу через несколько часов, а за это время Пити мог успеть или угнать другую машину, или опять поменять номер.
Не исключено, что на деньги, вырученные от продажи вещей из моего дома, он купил старый автомобиль и по поддельному удостоверению личности зарегистрировал его на вымышленное имя, о котором не знает полиция. Не исключено. Возможно. Все может быть...
Местные телестанции взахлеб обсуждали случившееся. Тему подхватили и телекомпании национального масштаба, особенно Си-би-эс, которая показала отрывки из своего воскресного телешоу с участием нашей семьи. Репортеры делали ударение на прихотливом повороте судьбы: человек, объявивший себя моим давно пропавшим братом, исчезает снова – на сей раз с моей женой и сыном. Мне звонили люди, утверждавшие, что именно они похитили Кейт и Джейсона, и подробно описывали, каким истязаниям их подвергли. Полиция отследила звонки, но ничего существенного не выяснила – за исключением того, что некоторые люди получают удовольствие, усугубляя страдания других. Некоторых из звонивших обвинили в том, что они вводят следствие в заблуждение, однако за решетку никто не попал.
В результате депрессии и недосыпания у меня начались дикие головные боли. Приходила мысль о работе, но мои сотрудники и сами вполне справлялись с делами. Преступление не удалось раскрыть по горячим следам, и теперь становилось очевидным, что до тех пор, пока Пити (я снова не смог назвать его Дентом, хотя и пытался) не столкнется с полицией нос к носу, его ни за что не найдут, особенно если он отрастит бороду, которая скроет пресловутый шрам, и станет совершенно не похож на собственную фотографию.
Размытые фотографии Кейт и Джейсона появились на молочных пакетах и почтовых ящиках. "Вы видели эту женщину и этого мальчика?" – вопрошали надписи. Но если даже я не был в состоянии узнать в смазанных изображениях родные лица, то кто мог это сделать? Я никогда не обращал внимания на фото, переведенные на молочные пакеты, поэтому и не надеялся, что другие проявят бдительность только потому, что на этот раз пропали именно мои жена и сын.
Друзья поначалу всячески поддерживали меня: звонили по телефону, чтобы подбодрить, приглашали в гости. Но время шло, и людям надоело горевать. Утомившись выражать сочувствие, они отдалились.
Рядом остались очень немногие, и среди них – Фил Барроу, мой сосед. От него я узнал, что даже в несчастье можно ждать еще большей беды.
Как-то я уныло сгребал сухие листья на лужайке перед домом, смутно вспоминая, что осень с ее морозным воздухом, дымом от костров и шуршанием сухой листвы была когда-то моим любимым временем года; теперь я стал к ней равнодушен. Зачем-то подняв глаза, я увидел, что Фил, кутаясь в свитер, направляется ко мне.
– Как дела, Брэд?
Кейт однажды сказала: "Как бы плохо мы себя ни чувствовали, всегда следует отвечать: "Лучше всех"". Так я и ответил Филу.
Плечи моего соседа поднялись и опустились.
– Да, сам вижу. Ты топчешься вокруг этой кучи листьев почти час.
– Аккуратность – прежде всего.
Фил посмотрел на свои руки.
– Не знаю, должен ли рассказать тебе кое о чем...
Я слегка вздрогнул. Но это просто холодный ветер...
– О чем?
– Мардж считает, что не следует тебя волновать, однако я решил, что ты хлебнул достаточно горя и не заслуживаешь того, чтобы люди, которые должны тебе помочь, причинили вместо этого новые неприятности.
Ветер стал еще свежее.
– О чем ты говоришь?
– Вчера ко мне на работу приходил агент ФБР.
– Джон Гейдер?
– Да, так его зовут. Он расспрашивал, как вы с Кейт жили. Часто ли ссорились. Бил ты своего сына или нет.
– Что?!
– Он хотел знать, не теряешь ли ты контроля над собой, когда пьян. Нет ли у тебя подружки.
– ФБР подозревает меня?!
– Ты, сукин сын!..
Гейдер споткнулся, когда я преградил ему дорогу у его машины на парковке возле здания денверского отделения ФБР.
– Успокойтесь.
– Ты считаешь, что я убил жену и сына!
– Полагаю, друзья сообщили вам, что я задавал им некоторые вопросы?
Сжав кулаки, я шагнул к нему:
– Это сильно смахивает на подрыв репутации!
– Успокойтесь, – повторил Гейдер.
Урча мотором, мимо проехала машина. Водитель посмотрел на нас довольно неприветливо.
– На этой территории установлены камеры наблюдения. Кроме того, она патрулируется, – сообщил Гейдер. – Даже не вздумайте напасть на федерального агента на федеральной территории.
– А стоило бы!
Гейдер поднял ладони, словно сдаваясь.
– Я не собирался драться с вами. Если вы утихомиритесь и выслушаете...
За моей спиной послышался резкий звук. Я обернулся.
Охранник. Его рука лежала на рукояти пистолета, торчащего из открытой кобуры.
– Все в порядке, мистер Гейдер?
– Пока не уверен, – бесстрастно сказал агент. – Все ли в порядке, мистер Дэннинг?
Я сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.
– Если вы попадете в тюрьму, каким образом это поможет вашей жене и сыну? – спросил Гейдер.
Меня заколотило.
– Думайте о том, что важно для вашей семьи, – посоветовал агент.
Я расслабил пальцы.
– Похоже, все будет хорошо, Джо, – сказал Гейдер охраннику. – Можешь нас оставить.
– Я буду следить по монитору, – предупредил тот.
– Отличная мысль, – кивнул агент и подождал, пока охранник не уйдет.
– Как вы только могли подумать, что я убил жену?
– Это стандартный вариант расследования. Когда исчезает или погибает кто-то из членов семьи, зачастую виноват один из близких.
– Бог мой, как я мог угнать "вольво" в Вайоминге, потом украсть машину и бросить ее в Монтане, если все это время находился в горах?!
– Это вполне возможно, если предположить, что Дент работал на вас.
Нелепость подобного подозрения просто шокировала меня.
– Зачем мне просить Пити проделать все это?!
– Дента, – поправил Гейдер. – Если у вас были денежные неприятности и требовались выплаты по страхованию жизни, или у вас имелась подружка, которая хотела избавиться от жены.
Я снова сжал кулаки.
– Но никаких срочных переводов денег с вашего банковского счета не отмечено, как и продаж ваших акций, не имеется и свидетельств скандалов в семье. Кроме того, я не смог обнаружить фактов ваших встреч с Дентом после его освобождения из тюрьмы в Бьютте... Хватит на меня так смотреть. Расследование ни к чему не привело. Мне пришлось прорабатывать другие варианты.
