пианино. Ни единого звука, ни малейшего следа чужого присутствия.
Я закрыла дверь и заперла ее на ключ, пытаясь отгородить себя от призраков, демонов и прочих ужасов.
Если бы это было так просто…
Наступившие вскоре выходные мы провели дома в трудах и заботах, как сказал Юра. Он решил, что пора заняться обустройством заднего дворика. Дел было выше крыши: спилить старое сухое дерево и разросшиеся кусты, выкорчевать пни, сделать клумбу и высадить цветы.
– Вот тут поставим маленький бассейн для Ксюши, – сказал Юра, и дочка захлопала в ладоши. – Посадим газонную траву. А вот здесь будет столик со стульями: тень от дома падает, в самое жаркое время должно быть прохладно.
У меня вдруг мелькнуло в голове, что я не хочу сидеть в тени, которую отбрасывает дом, но я подавила эту мысль.
Разумеется, весь объем работ мы осилить не смогли бы, Юра нанял рабочих, которые должны были пилить, корчевать, копать, а наше дело в общем-то сводилось к тому, чтобы путаться под ногами (Ксюша), осуществлять общее руководство (Юра) и заваривать кофе, предлагать сок и лимонад, угощать печеньем (я).
Работы велись два дня, и все это время я была на кухне. Юра периодически спрашивал, не устала ли я, не нужно ли мне прилечь, но я отказывалась. По правде сказать, когда в доме было много людей, звучали голоса и смех, мне было спокойно; куда лучше верилось, что случившееся со мной ранее являлось лишь плодом буйной фантазии вкупе с разыгравшимися гормонами.
Глядя, как рабочие возятся в саду, я подумала, что, возможно, они, в ходе своих раскопок, могут найти там что-то зловещее, загадочное, но вместе с тем объясняющее появление призраков.
Я всегда любила мистические, страшные истории, фильмы и книги, и действие многих из них разворачивалось в старых особняках и заброшенных домах. У таких мест была история, за годы своего существования их стены становились свидетелями ужасных вещей: смертей, преступлений. Подобные места накапливали и генерировали опасную энергию, и люди, которых угораздило поселиться в таких домах, чувствовали ее влияние.
Верила ли я в эти вещи? Скорее да, чем нет, но то была вера особого свойства, когда вроде и признаешь наличие сверхъестественного, но уверен, что тебя лично это обойдет стороной. Иными словами, можешь теоретически признавать, что иной мир существует, но предположить, что станешь непосредственным участником событий, – нет.
Я оказалась в ситуации, когда вера в потусторонние явления проверялась на прочность, и предпочитала поступать, как самые раздражающие персонажи книг и фильмов: прятать голову в песок, уговаривать себя одуматься, прикрываться логикой, законами физики, игнорировать, пока это получается.
И все же мысль о том, что дом таит в себе загадку, постоянно крутилась в моей голове. Здесь что-то происходило в прошлом, могло происходить, почему нет? И отголоски прошлого врывались в мое настоящее. Потому-то я подспудно ждала, что один из рабочих закричит: «Мать честная! Это еще что? Смотрите, что я нашел!»
Что это окажется за находка?
Сундук с личными вещами, важными документами, дневниками бывших владельцев? Оружие или драгоценности? Печальные останки девочки или мужчины? Раз их призраки блуждают здесь, возможно, их когда-то убили в доме и закопали тела на заднем дворе?
Я так ярко представляла себе все, что была уже почти убеждена: это непременно случится. Однако ни в субботу, ни в воскресенье никаких сюрпризов никто не обнаружил.
Рабочие ушли, оставив после себя ставший как будто бы больше пятачок расчищенного пространства, и мне оставалось признать, что перекопанный вдоль и поперек двор чист во всех смыслах: нет там давних захоронений и безымянных могил.
Впрочем, оставался еще палисадник.
В понедельник Юра ушел на работу, завезя Ксюшу в школу, и я вновь осталась в одиночестве. После шумных, деятельных выходных дом казался особенно тихим, пустым и…
Хотелось сказать, похожим на склеп, но я велела себе не думать о таком.
– Это лишь старый дом, – громко сказала я себе. – Он очень уютный, красивый. Это мой дом! И мне здесь хорошо.
Мантра прозвучала весьма уверенно. Я прислушалась к себе и поняла, что не испытываю страха или смятения. Занявшись привычными домашними делами, я совершенно успокоилась. Включила маленький телевизор на кухне, готовила обед, а с экрана неслись музыка и взрывы хохота: ведущие усиленно развлекали, смешили свою аудиторию, шутили, рассказывали забавные вещи.
Заканчивая с готовкой, я обычно заваривала себе травяной чай или наливала морс в высокий красивый стакан, усаживалась на кухонный диванчик – отдохнуть, почитать, полазать в Интернете.
Но на сей раз, наливая чай, я услышала в глубине дома стук.
В дверь стучат?
Я выключила телевизор. Стук раздался снова, мне не послышалось.
«Конечно, в дверь! Почтальон пришел или соседка навестить решила», – сказала я себе, в глубине души не веря ни в то, ни в другое. Почтальон оставлял редкую корреспонденцию в почтовом ящике, а соседи не знали друг друга и не имели привычки являться с визитами. Да и не было на нашей улице жилых домов, как я и говорила, магазины да офисы, а их сотрудники не стали бы ходить по гостям среди рабочего дня.
В груди ожил и заворочался страх, тоскливое предчувствие, что это продолжается.
Я вышла из кухни и подошла к входной двери, упрямо пытаясь убедить себя и еще неизвестно кого, что все в порядке, обычная ситуация: посетитель не заметил звонка и принялся стучать. Сейчас я открою дверь, а на пороге будет стоять курьер с бандеролью, дружелюбная хозяйка антикварного магазинчика по соседству, заглянувшая поздороваться, или еще кто-то – нормальный, обычный человек, чей приход вернул бы меня в мир столь же нормальных и обычных людей и явлений.
Вот только за дверью никого не было.
А за спиной моей раздался требовательный стук.
Я резко обернулась и крикнула:
– Кто здесь?
Мне не ответили. Я шагнула обратно в дом. Меня неожиданно обуяла злость: что за шутки, кто смеет пугать меня в моем собственном доме?!
Снова постучали, и я поняла, что звук идет не из пустующего левого крыла, как я подумала. Стучали в дверь, ведущую в подвал!
«Там никого быть не может», – подумала я. Юра давно запер дверь, ключ висел в ключнице. После того как оттуда вынесли всю рухлядь и обработали от грызунов и грибка, в помещение никто не входил.
Словно сообразив, что я поняла, откуда доносится стук, неведомый обитатель подвала (которого не могло там быть!) стал колотить сильнее, громче.
Я замерла, не зная, что предпринять.
Подойти и спросить,
