– Страна оказалась на грани гражданской войны, ее необходимо остановить. Два часа назад Президент вышел на пробежку в майке с эмблемой колледжа. Корреспонденты попросили его прокомментировать ситуацию в Виргинии, и он сказал, что надеется отыскать лекарство против этого нового вида раскола в обществе. Я послал по электронной почте сообщение, заверив главу государства в том, что мы уже приступили к работе и попросив его никогда не употреблять на людях слово «лекарство». Пора приниматься за дело. Страшно подумать, с какой скоростью обостряется положение. Минутку...
В трубке воцарилась тишина. Римо ожидал услышать знакомый пластмассовый стрекот компьютерных клавиш, но тут же вспомнил, что Смит приобрел бесшумную клавиатуру.
– Римо, в мой компьютер только что поступила информация о том, что из чарльстонского порта вышел линкор «Железнобокий»[10]. Авиационное звено Национальной гвардии Джорджии подняло в воздух свои вертолеты и отправилось на север. Группа, назвавшая себя Тринадцатой иллинойсской бригадой инженеров-импровизаторов, захватила самолет, выполнявший рейс Чикаго – Дейтон, и велела экипажу взять курс на Ричмонд. Господи, что за бес вселился в людей!
– Спокойно, Смитти. Ситуация под контролем.
– Что вы сказали? Повторите.
– Мы освободили Первый массачусетский эскадрон и вынудили Шестую виргинскую пехотную роту сложить оружие.
– Значит, все кончено?
– Если те болваны, о которых вы упомянули, вновь не разворошат осиное гнездо.
– Я потребую остановить эти подразделения, даже если их придется истребить.
– Что ж, попробуйте, но не забывайте: все мы едины перед лицом Господа.
В голосе Смита зазвенел металл:
– Если Вторая гражданская война все же разразится, всем нам придется выбирать, на чьей мы стороне. Раскол в обществе достиг критической точки. Только представьте себе современную гражданскую войну. Вместо Севера и Юга могут схлестнуться, к примеру, запад и восток. Или Средний запад и северо-запад. Возможна любая комбинация. И при этом никакой поддержки со стороны зарубежных союзников.
– Между прочим, Франция уже здесь, – отозвался Римо.
– Это истинная правда, о император, – вмешался Чиун. – Вероломные французы уже прибыли.
– Он говорит о бригаде французских журналистов, – пояснил Римо. – Их компания называется то ли «Яблоко-1», то ли что-то в этом роде.
– Странно.
– Вот и я о том же.
– Конфликт в Виргинии длится считанные часы. Как же французское агентство ухитрилось так быстро доставить на место своих людей?
– Может быть, они снимали репортаж о Дне поминовения павших? За французами числится порядочный должок – Нормандия.
– Я что-то не замечал особой благодарности с их стороны в последнее время, – холодным тоном отозвался Смит. Во время второй мировой войны он служил в армейской разведке, а потом его взяли в ЦРУ.
– Да, мне так и сказали. – Римо посмотрел в сторону француженки, которая к этому времени взобралась на крышу фургона и обозревала поле битвы в бинокль. – Слушайте, Смитти. У нас две новости – хорошая и плохая.
– Я предпочел бы начать с плохой.
– Так я и знал. По словам конфедератов, они вызвали на подмогу два батальона войск Союза и были обстреляны подразделением северян, вооруженных боевыми патронами. В ответ они напали на род-айлендцев и массачусетцев.
– Кем обстреляны?
– По их мнению, каким-то из двух северных подразделений.
– Но ведь они сами остановили эти подразделения, когда те мирно двигались на юг! Не вижу логики.
– Похоже, в здешних краях с логикой плоховато. Я расспросил этих шутов, и они заявили, что на них напали солдаты инфантерии, в то время как подкрепление из Новой Англии состояло из артиллерии и кавалерии.
– Значит, эту стычку спровоцировало какое-то третье доселе неизвестное подразделение, – задумчиво протянул Смит.
– Я еще не выложил самое главное. Оказывается, заварушка началась из-за того, что южные и северные ренактеры собрались выступить против общего врага.
– Кто же он?
– Компания Сэма Бисли.
Возникла пауза, потом в трубке послышался низкий, прочувствованный стон.
– Только не говорите мне, что это еще одна затея Сэма Бисли!
– Его компания вознамерилась воздвигнуть здесь тематический парк, – сообщил Римо.
– Значит, весь сыр-бор разгорелся из-за тематического парка?
– Подумаешь! Троянская война началась из-за девчонки с кривым носом.
Смит, судя по голосу, помрачнел.
– Римо, я хочу, чтобы Дядю Сэма Бисли нашли, поймали и уничтожили, – произнес он.
– Минутку, Смитти. Сам подумайте, это же Сэм Бисли! Мы не можем так просто взять и прикончить его.
– Убейте Бисли, – велел Смит. – Его стремление расширить свою империю развлечений до всемирных масштабов едва-едва не втянуло нас в войну на Кубе. А теперь еще и это! Мне казалось, что его достаточно упечь в «Фолкрофт» и на этом все кончится, но я ошибался. Бисли – страшная угроза американскому образу жизни.
– Кое-кто считает, что Бисли и есть этот самый американский образ жизни.
– Найдите его и уничтожь.
– Я бастую.
– Нет! – завопил Чиун. – Он не бастует! Он сам мне сказал!
– Если вы не в силах выполнить это задание, пусть им займется Чиун.
– У меня не поднимется рука на старого доброго Дядю Сэма, – воскликнул кореец.
– Тогда доставьте его живым, я лично пущу ему пулю в лоб, – внушительно произнес Харолд В. Смит. – Ты слышал, Римо?
– Да. В полдень должна состояться пресс-конференция. Пускай все идет своим чередом, а мы тем временем захватим вице-президента компании или кого-нибудь еще из тамошних шишек, и он выведет нас на шефа.
– Держите меня в курсе, – бросил Смит и повесил трубку.
Римо сложил антенну и повернулся к мастеру Синанджу:
– Приказ получен, пора выступать.
– Я не трону даже волоса на его почтенной голове.
– Посмотрим, может, это и не потребуется.
Римо сунул аппарат журналисту и в сопровождении учителя поспешил на поле битвы.
– Ты не сообщил Смиту о бомбе, вселяющей ужас, – многозначительно произнес кореец.
– Он дал отбой, прежде чем я успел перейти к этой части.
Они приблизились к въезду в парк. По дороге громыхала колонна автомобилей. Они были выкрашены серым, а хромированные детали – канареечно-желтым.
– Что это? – спросил Чиун.
– Судя по цвету каймы, кавалерия Конфедерации, – отозвался Римо.
Машины покатили по Кратер-роуд. При виде их часовые южан приветственно размахивали руками, бросали в воздух плоские фуражки и издавали хриплые восторженные вопли.
– Надо бы поторапливаться. Похоже, прибыло подкрепление. Глядишь, опять разгорятся южные страсти, и нам вновь придется усмирять восстание.
Микки Уэйзингер оказался вторым президентом-распорядителем в истории человечества по уровню заработной платы. У него была возможность без малейших затруднений скупать акции компании по пять долларов за штуку и сбагривать их на бирже по рыночному курсу.
И тем не менее он не был счастливым человеком и не мог им стать.
Пока не стал бы самым высокооплачиваемым президентом-распорядителем в истории человечества.
Ибо этот человек, заправлявший компанией, которая заставляла улыбаться всю Америку и большую часть индустриально развитых государств, чувствовал себя так, будто его жизнь представляла собой непрерывную борьбу.
Ему всегда чего-то не хватало. Его не могла удовлетворить никакая победа.
Между тем успех следовал за успехом. В течение восьмидесятых и девяностых компания Сэма Бисли под руководством Микки Уэйзингера ни разу не дала промашки. Дух Бисли завоевывал мир и рассылался в фасованном виде по зарубежным странам.
Все началось с «Токио-Бисли». Каждый знает, что японцы обожают все американское – а что может быть более американским, нежели Монго Маус, лось Маки и гусенок Силли? Японцы буквально упивались ими, но стоило только поступить первым квартальным финансовым отчетам, как Микки Уэйзингер заподозрил неладное.
– Да, дали мы маху. – Он сокрушенно качал головой.
– Наш парк пользуется бешеным успехом, – возражали ему.
– Переборщили с концессиями. Надо было самим построить парк. Мы должны владеть всем, что есть в «Токио-Бисли», от замков на воротах до контрольного пакета акций.
– Но если он лопнет, наши акции можно будет спустить в унитаз, – напоминали ему.
– Бисли непобедим! – кричал Микки, указывая на портрет основателя. Дяди Сэма Бисли, который к этому времени уже лет двадцать как скончался, хотя упорно ходили слухи о том, что он находится в криогенной камере, дожидаясь, пока успехи медицинской науки не позволят восстановить его сердце. – Бисли – это Америка! Мы – это Америка, и в следующий раз мы приберем к рукам все до последней капли!
Так и вышло. Компания прекратила выдачу лицензий, автоматизировала процесс создания мультипликации, утроила выпуск фильмов, завалила планету продукцией Бисли, и, наконец, ее валовой продукт сравнялся с государственным бюджетом малых европейских стран.
