- Мне все интересно, - Миша огляделся, - у вас здесь как в музее.
- Ну что вы, у меня здесь гораздо более ценные экспонаты, чем в музее, - не преминул похвастаться старичок. – Одна коллекция советского фарфора чего стоит.
Миша понимал, что нужно быть очень осторожным, как бы не вызвать подозрение излишним любопытством, и он в течение получаса слушал лекцию о советском фарфоре. Потом старательно фотографировал какие-то тарелки, супницы, салатники.
И только потом снова заикнулся об ангелах.
- Вообще-то, - привстал старик, - я не люблю вынимать эти фигурки, они очень хрупкие. Исключительно ради того, чтобы люди как можно больше интересовались прекрасным. Вы меня понимаете.
- Конечно, я вас очень понимаю, – вскочил Миша.
- Вот они мои красавцы, - сказал старик, и стал вынимать фигурки одну за другой.
- Это рождественские ангелы, это Ангел света, Ангел милосердия, Ангел благодати, свадебные ангелы – Вера, Надежда, Любовь, это… Постойте, что же это такое? Что-то не пойму? Господи, боже мой … Где он? Где он?
Старик схватился за сердце, повалился в кресло, зашептал побелевшими губами: «Господи, господи…»
- Что случилось, Всеволод Витальевич? – испугался Миша, – Что с вами?
- Ангел покаяния… Ангел покаяния… – еле слышно прошептал старик. – Она украла его, украла…
- Кто украл, что украл? Не понимаю… – Миша наклонился к антиквару.
Старик не мог говорить еще несколько минут, потом вдруг встал, и все еще держа ладонь на груди, пошел в сторону коридора.
- Надо позвонить… надо позвонить… вызвать милицию… украла… украла… воровка… - бормотал он.
Миша услышал, как старик снял телефонную трубку, начал набирать номер.
- Подождите, Всеволод Витальевич, - крикнул он, - да вот же! Вот ваш ангел! Посмотрите, вот он! Вы его на полке оставили.
В коридоре стало тихо, потом энергично зашаркали шлепанцы.
- Где? Где? – руки у старика тряслись, подбородок дрожал. Увидев ангела, он сел в кресло и заплакал.
- Ну что вы, Всеволод Витальевич? Разве можно так волноваться?
- Голубчик, голубчик мой, – счастливым голосом проговорил старик, – если бы вы знали, как я испугался… Думал - богу душу отдам, нехорошее подумал про эту девочку из музея. Ай-я-яй, как нехорошо! Обозвал воровкой! Старый, слепой дурак! Но вы уж, голубчик, не говорите ей, не передавайте.
- Ну что вы, Всеволод Витальевич, конечно, не передам.
- Вы знаете, ведь это самый ценный, самый дорогой ангел. И дело даже не в его стоимости, - есть у меня предметы и подороже, - а в том, что этот ангел достался мне от моей матери. Вообще в моей коллекции было два Ангела покаяния. Это ангелы работы еще Яна Войтковского. Они оцениваются дороже ангелов Тадеуша Войтковского, именно потому, что их очень мало осталось. Может быть, эти два моих ангела – последние. Ведь это стекло, а оно, как вы понимаете, имеет обыкновение биться. Взгляните сюда, я вам расскажу об отличии между ангелами Яна Войтковского и ангелами Тадеуша Войтковского. Видите, у моего ангела кончики крыльев закругленные - такими их создавал Ян Войтковский. А у этого ангела работы пана Тадеуша – взгляните на фотографию! – заостренные. Знающий коллекционер сразу скажет - чьей работы ангел перед ним. Моей маме эти ангелы с закругленными крыльями достались по наследству от ее отца, крупного промышленника – но это к делу не относится. Так вот одного ангела мама подарила мне, другого моему старшему брату. Брат много лет назад умер, его ангел остался у меня. Недавно мне пришлось продать его, пенсия у меня маленькая, деньги понадобились - на лекарства, на питание. Цены ведь как растут. И душа болела, но пришлось. Остался у меня один - мой собственный ангелочек. И представьте, когда я увидел, что его нет… Ох, до сих пор в себя прийти не могу.
- Я вам воды принесу, Всеволод Витальевич.
- Не надо, все в порядке. Хорошо, что вы оказались рядом. Если бы это случилось, когда я был один, не знаю - остался бы я в живых… – старик перевел дух, потер ладонями лицо.
- Как я мог его не заметить? Наверное, задвинул его в самый угол.
- Да, – сказал Миша, - я, действительно, нашел его в самой глубине шкафа.
- Вы просто спасли меня! Уф, до сих пор в себя прийти не могу!
- Какой интересный ангел, - Миша повертел фигурку в руках, - никогда не видел такого. Это и есть Ангел покаяния?
- Да, это так называемый Ангел покаяния, а эти весы в правой руке - символ того, что количество дней, отведенных человеку, ограниченно. Как говорится в одной древней мудрой книге: «Всевышний на весах взвесил век сей, и мерою измерил времена, и числом исчислил часы». Это не просто фигурка. Ее дарят близким людям, которых хотят оградить от ошибок, от нравственного падения. Часто вручают заключенным. Людям, преступившим закон, для того, чтобы они покаялись. Мама отдала нам этих ангелов, потому что боялась, что мы повторим судьбу отца, – старик помолчал, - он был преступником… сидел в тюрьме... Теперь вы, понимаете, почему я так всполошился, Миша? Можно мне вас так называть?
- Да, конечно, - ответил Миша, думая о том, как, не вызвав подозрений выспросить у антиквара имя девушки, последней рассматривающей коллекцию.
- Глупый я старик, - Всеволод Витальевич сокрушенно покачал головой, - подумал на эту барышню музейную. Как я мог? Человек, который столько знает об ангелах, не мог украсть.
- Действительно, Вера Полежаева не могла этого сделать. Она очень хорошая девушка.
Миша назвал первое, пришедшее ему на ум, имя, но доверчивый антиквар проглотил наживку.
- Нет, нет, ее не так звали, у меня даже записано. Вот, - старик достал из кармана халата скомканную бумажку, - Елизавета Иванченко.
- Ах, Лиза? Ну, конечно, рыженькая такая, полноватая?
- Светленькая, стройная, в очках.
- Понял, понял, про кого вы говорите. Точно, Лиза Иванченко, она у них новенькая, поэтому я сразу не сообразил. Да, она - очень знающий, грамотный специалист!
Похоже, обычные способности к вранью перерастали у Миши в ярко выраженный талант. Ну что ж делать? Приходилось изворачиваться. Как иначе можно узнать правду? Только посредством вранья. Миша за годы своей журналистской карьеры, убедился, что это зачастую единственный действенный способ.
- Нехорошо как получилось, - снова забеспокоился старик. - Вы уж ей не передавайте, ради бога.
- Не беспокойтесь, Всеволод Витальевич. Все останется между нами. Ну а теперь, когда мы все выяснили, можно мне пофотографировать?
Миша сделал несколько снимков, особенное внимание, конечно, уделил Ангелу покаяния, поговорил со стариком об искусстве – и засобирался домой.
Простились дружески, Миша пообещал зайти еще, принести снимки. Старик долго не хотел его отпускать. И уже в коридоре продолжал говорить о своей коллекции, о том, как тяжело доставались некоторые экспонаты, вспоминал прошлую жизнь.
Одиноко живется старику, подумал Миша. Он похлопал антиквара по плечу, пожал сухощавую руку, закрыл за собой дверь, по старой деревянной лестнице, скрипевшей у него под ногами, спустился в маленький двор, и, через некоторое время, проплутав переулками, вышел к скверу, в центре которого все еще стоял, протянув руку в будущее, бронзовый Владимир Ильич.
Миша поздоровался ним, как со старым знакомым, и сел на скамейку напротив. Это была его любимая скамейка. Каждую новую девушку он приводил сюда. И каждый раз Владимир Ильич был свидетелем первого поцелуя. Иногда горячего, иногда не очень. Это, как правило, зависело от настроения Миши и темперамента девушки. Сейчас Миша сидел один, и ему казалось, что взгляд, устремленный в будущее, полон сочувствия: что, мол, брат, совсем замерз без любви и без денег? Миша вздохнул, а с побледневшего неба вдруг посыпался снег, первый в этом году. Снежинки все летели и летели, пытаясь покрыть собой сухую обледеневшую землю, но соприкоснувшись с черной твердой поверхностью, тут же таяли. Миша сунул руку в карман и вынул коробочку. Он раскрыл ее, долго рассматривал гладкое прозрачное дно. Теперь у него не было ни фигурки, ни денег. Хорошо еще, что удалось подсунуть своего ангела вместо украденного. Вовремя он сообразил, хотя денег жалко, и фигурка для наглядности не помешала бы. Ну ладно, снимки есть. В разных ракурсах, с увеличением, так чтобы все подробности зафиксированы. Денег все-таки жалко. Сколько можно было купить нужного. Он надеялся, что после расследования продаст фигурку, вернет деньги. А теперь… Но что ему еще оставалось делать? Старик позвонил бы в полицию, и все было бы испорчено, дело выскользнуло бы из рук как мокрая скользкая рыбка. Золотая рыбка, – с радостью подумал он, - золотая! У него теперь есть идея для репортажа! Есть! Есть! И какая идея! Его охватило возбуждение. Он вскочил, потер ладони, согревая их, - его знобило, тонкая куртка совсем не согревала, - и быстрыми шагами пошел по аллее, вымощенной квадратными плитами. Мимо пустых скамеек, застывшего фонтана, замерзших деревьев, чернеющих голыми, остекленевшими от легкого морозца, ветвями.
