– Спасибо, но правда не стоит этого делать, Крейг. Я ценю твою заботу.
– Приятель, ты работаешь на износ. Я восхищаюсь тобой. Я получаю сумасшедшие деньги за ерунду, практически за развлечения, а тебе приходится потом и кровью зарабатывать свой хлеб. Правда же, Кейти?
– О да, он действительно много работает, – ответила Кейт.
– Я не думаю, что справился бы с такой работой, как у тебя, – Крейга уже понесло. – Все это дерьмо, с которым приходится мириться, да?
– Ты себе просто не представляешь, – сказал я.
Больше я не мог выносить эту чушь, поэтому сказал, что хочу переодеться в домашнее. Вместо того чтобы направиться в гардеробную, я занялся поисками Итона и нашел его в крошечной комнатке для гостей наверху – предполагалось, что в будущем эта комнатка станет детской. Итон лежал на животе на голубом ковролине, покрывавшем пол, и читал книгу. Он поднял глаза, когда я вошел.
– Привет, дядя Джейсон, – сказал он. Итон шепелявил – словно его внешность не давала достаточно поводов для насмешек одноклассников – и носил очки.
– Привет, дружок, – сказал я, присаживаясь рядом с ним. Я вручил ему завернутую в подарочную бумагу книгу. – Похоже, тебе не нужна еще одна книга, верно?
– Спасибо, – ответил он, вставая на колени и разрывая бумагу. – О, это классная книга!
– У тебя уже есть подобная.
Он торжественно кивнул:
– Я думаю, эта книга лучшая из всей серии.
– Я выбирал между этой и другой, про лондонский Тауэр.
– Это правильный выбор. Мне все равно нужен еще один экземпляр для дома в Сан-Франциско.
– Ну и славно. Итон, ты должен мне кое-что объяснить. Я никак не могу понять, почему ацтеки придавали такое большое значение человеческим жертвам.
– Эээ… это довольно сложно.
– Бьюсь об заклад, ты сможешь мне объяснить.
– Ну хорошо, это для того, чтобы вселенная продолжала двигаться. Они верили, что в человеческой крови есть какая-то особая энергия, особенно в сердце. И ею нужно все время делиться с богами, иначе мир остановится.
– Понятно. В этом что-то есть.
– Если дела шли плохо, они просто приносили больше людей в жертву.
– У нас на работе происходит то же самое.
Он поднял голову:
– Правда?
– Вроде того.
– А еще ацтеки снимали кожу, жарили и ели людей.
– Вот этого мы пока не делаем.
– Хочешь посмотреть на кресло с шипами?
– Обязательно, – сказал я, – но, думаю, нам пора спуститься вниз и поужинать, – как считаешь?
Он выпятил нижнюю губу и медленно покачал головой.
– Ты же знаешь, что это необязательно. Мы просто можем попросить принести еду сюда. Я часто так делаю.
– Пойдем, – сказал я, вставая и поднимая его на руках, – мы спустимся вместе. И поддержим друг друга.
– Я останусь здесь, – ответил Итон.
Взрослые уже перешли на красное вино – бордо, которое Крейг привез с собой. Уверен, что оно было неприлично дорогим, хотя на вкус больше всего напоминало поношенные кроссовки. Я почувствовал запах жареного мяса. Сьюзи рассказывала про популярную телезвезду, которая находилась в реабилитационной клинике, но Крейг перебил ее, обращаясь ко мне:
– Не вынес жестоких пыток, а?
– Итон замечательный парень, – ответил я, – он рассказал мне, что когда у ацтеков дела шли плохо, они приносили больше людей в жертву.
– Ну конечно, – воскликнул Кейг, – он умеет навешать лапши на уши. Надеюсь, он не отвратил вас от намерения иметь собственных детей? Они не всегда получаются такими, как Итон.
– Он хороший ребенок, – возразил я.
– И мы его просто обожаем, – заученно сказал Крейг – словно произнес фразу «имеются противопоказания, перед применением посоветуйтесь с врачом», которая неизбежно следует после рекламы лекарственных средств. – А теперь, пожалуйста, расскажи про свою работу. Мне действительно очень интересно.
– Это скучно, – ответил я, – никаких знаменитостей.
– Я хочу узнать больше, – не унимался Крейг. – Мне важно знать, чем живут простые люди, особенно если придется писать об этом. Это исследовательская работа.
Я посмотрел на него и перебрал в голове десяток злых и саркастических ответов, но на мое счастье зазвонил сотовый телефон. Я совсем забыл, что он все еще висит у меня на поясе.
– Ну вот, пожалуйста, – произнес Крейг, – наверняка это из офиса, да? – Он посмотрел на свою жену, потом на Кейт. – Его босс или кто-нибудь еще. Что-то, что обязательно нужно сделать прямо сейчас. Боже мой, большой бизнес действительно выжимает все соки.
Я вышел в гостиную и ответил на телефонный звонок.
– Привет, – сказал знакомый голос. Я сразу же узнал Курта.
– Как дела? – спросил я, обрадованный, что избежал изучения под лупой Крейга.
– Я не вовремя?
– Нет, наоборот, – ответил я.
– Спасибо, что поговорил с парнем из отдела корпоративной безопасности. Я скачал форму заявления, заполнил и отправил, и он уже звонил мне. Хочет, чтобы я пришел на интервью завтра после обеда.
– Вот и замечательно, – сказал я, – наверняка он серьезно заинтересовался.
– Думаю, у него просто нет других вариантов. Послушай, могу я позвонить тебе завтра утром? Хотелось бы подробнее узнать, что ты думаешь про Entronics, какие могут быть проблемы с безопасностью и все такое прочее. Нужно как следует подготовиться.
– Как насчет того, чтобы встретиться прямо сейчас? – предложил я.
Мы встретились прямо в центре города, в ресторанчике под названием «Кухонька Чарли», возможно, вам доводилось пробовать их замечательный двойной особый чизбургер. Я не наелся дома: Крейг отбил у меня аппетит, к тому же Кейт пережарила стейки. Коктейли не пошли на пользу ее кулинарным способностям. Узнав, что мне придется покинуть наш маленький семейный ужин, она сначала выразила недовольство, но я сказал ей, что у нас на работе небольшой кризис, и, похоже, это объяснение вполне ее удовлетворило. Под конец мне даже показалось, что она рада моему уходу, потому что вечеринка принимала не самый приятный оборот.
Сначала я не узнал Курта: бородка и длинные патлы исчезли. Пепельные волосы с проседью были аккуратно пострижены, коротко, но не по-военному стильно – на косой пробор, который очень ему шел. Оказывается, он привлекательный парень, с удивлением отметил я, теперь в своих джинсах и свободном джемпере он выглядел, как преуспевающий бизнесмен на отдыхе.
Курт, как обычно, заказал стакан воды со льдом. Он сказал, что когда был в Ираке и Афганистане, чистая холодная вода казалась недостижимой роскошью. Местная вода была настолько грязной, что на несколько дней вызывала расстройство желудка, поэтому теперь он при любой возможности наслаждался чистой водой.
От еды он отказался. Когда мне принесли заказ – старый добрый чизбургер, гору картошки фри и пластиковый стакан жидкого пива, – Курт нахмурился.
– Тебе не стоит есть такое дерьмо, – сказал он.
– Ты говоришь, как моя жена.
– Не пойми меня неправильно, но, возможно, тебе стоит задуматься о том, чтобы сбросить вес. Будешь чувствовать себя гораздо лучше.
И ты, Брут?
– Я прекрасно себя чувствую.
– Ты не занимаешься спортом, верно?
– А у кого есть на это время?
– Ты сам хозяин собственного времени.
– Я нахожу время, чтобы поспать утром, – сказал я.
– Нужно будет приучить тебя к спорту – позаниматься на кардиотренажерах и потаскать штангу. Разве у тебя нет членской карточки какого-нибудь клуба?
– Да есть, – ответил я, – плачу где-то около ста долларов в месяц за членство в корпоративном спортивном клубе, поэтому решил, что не обязательно еще и посещать его.
– Ваш корпоративный клуб? Что-нибудь из серии пафосно-гламурных местечек с кислородными коктейлями и минеральной водой в стеклянных бутылках, да?
– Не могу ответить на твой вопрос, поскольку никогда там не был.
– Нет, это не то. Я должен отвести тебя в настоящий зал. Куда хожу сам.
– С удовольствием, – сказал я в надежде, что он забудет, о чем мы говорили. Хотя, сказать по правде, он не был похож на человека, который с легкостью забывает свои слова. Я взглянул на свой стакан с пивом и попросил официантку принести мне диетическую колу.
– Ты все еще ездишь на арендованной машине? – спросил Курт.
– Да.
– Когда твоя машина будет готова?
– Вроде бы, в начале следующей недели.
– Это слишком долго. Дай-ка я им позвоню, – сказал Курт, а потом вдруг спросил: – У тебя есть с собой карточка сотрудника Entronics?
Я вытащил свое удостоверение и положил на стол. Он внимательно изучил его:
– Боже мой, ты знаешь, насколько просто изготовить подделку такой карточки? Интересно, а ваш начальник отдела безопасности об этом задумывался?
