class="p1">– Ну это стандартная форма, мы ведь не знаем, что у вас на уме. Вдруг вы надумаете, упаси бог конечно, закончить жизнь самоубийством во время смены. Вот собственно на такие случаи мы и подстраховываемся.
«В принципе ничего серьёзного, главное, что оплата вписана», – подумал Лёша и поставил подпись на двух экземплярах.
Отодвинув стул, да так, что он с треском врезался в стену, толстяк начал выбираться, протирая животом угол стола.
– Нужно перестановочку сделать, – сказал он, подходя к Леше. – Думаю мы сработаемся.
– Спасибо, Николай. Я тоже так думаю, – Лёша пожал руку Николая.
Короткая вспышка осветила полумрак кабинета. Следом раздался грохот.
– Боитесь грома? – спросил Николай.
– Да как-то неожиданно.
– Если бы всё было предсказуемо, скучно было бы жить, – облокотившись на стол, он подписал договор. – Ну вот, держите ваш экземпляр.
– А во сколько и куда мне приезжать? – спросил Лёша.
– Приезжать вам нужно к десяти вечера, желательно пораньше. Адрес, я скину вам в смс. И самое главное… – Николай сделал шаг в сторону Леши и сказал:
– Не отходите от него ни на шаг, и не дай бог Вам уснуть, там есть камеры.
– Ясно, будем стараться.
– Ну что ж, удачи Вам.
Лёша вышел на улицу. За время, пока он был на собеседовании, ливень успел наделать большие лужи, в которых плавали ярко-жёлтые листья. Дождь нещадно стучал по ним своими молоточками, словно пытаясь потопить. Осень бескомпромиссно вступила в свои права, разметав последние яркие краски по бульварам и мостовым, не оставляя надежды на тёплые дни.
Лёша бежал под проливным дождем и думал о предстоящей работе: «Странно всё это. Какой-то писатель, за которым нужно смотреть. Толстяк тоже какой-то непонятный. Хотя тут все такие».
Промокнув до нитки, он забежал в метро, в этот момент на телефон пришло смс с адресом: «Отлично, всего пару станции от дома», – подумал Лёша, прочитав смс.
Вернувшись домой он решил немного поспать, дабы не уснуть в первый рабочий день.
Ему снился осенний лес – безжизненный, лишённый красок. Когда уже нет сил ждать белого покрова, и под ногами от прошедших дождей хлюпают выцветшие листья. Деревья словно пытаются коснуться друг друга длинными ветвями, но увы, листва что соединяла их родством, давно отлетела, оставив одиночество и холод.
Рядом с ним шагает человек. На его голове высокий, черный цилиндр. Опираясь на трость, он обходит лужи, выдыхая изо рта пар, смешанный с ароматом вишнёвого табака. Лёша никогда в жизни не курил, но сейчас ему почему-то хочется попробовать.
– Ты точно хочешь пойти со мной? – спросил человек.
– Я бы не хотел, но мне нельзя оставлять Вас.
– Так оставь, сделай хотя бы одно правильное решение в своей жизни, – откинув тростью упавшую ветку, человек перешагнул лужу.
– Нет, не могу. Мне нужно защищать вас.
– Защищать? Меня? – он расхохотался.
Пройдя несколько метров человек в цилиндре остановился. Взяв трость в обе руки, он начал раскидывать комья слипшейся листвы под ногами. С металлическим звуком трость стукнулась в кольцо, служившее ручкой небольшого люка.
– Подержи, – он передал трость Лёше, наклонился и дернул за кольцо обеими руками.
Люк со скрипом открылся. В это время Лёша рассматривал набалдашник трости, выполненный в стиле раскрытой книги.
– Спускайся за мной.
Цилиндр постепенно слился с темнотой тоннеля.
– Эй! – где-то внизу раздался крик. – Ты идешь?
– Иду, – Лёша начал спускаться.
Человек ждал его внизу. От набалдашника трости исходил мягкий голубоватый свет.
– Пошли, – он поднял трость как факел.
Они шли по узкому пещерному коридору. Внезапно Лёша стал слышать какие-то голоса, которые накатывались и исчезали, оставляя в голове эхо.
– Что это? – спросил он, озираясь по сторонам.
– Это твои мысли, иногда к ним нужно прислушиваться.
– Но я не могу разобрать, что они говорят.
– Просто ты раньше этого не пробовал. Вот мы и пришли.
Они зашли в небольшую пещеру, которая освещалась двумя факелами в дальних углах. В середине стояли ещё два факела. Они освещали подвешенного на крюке Николая. Крюк продырявил кожу в области шеи и выходил чуть выше, касаясь концом затылка. Рядом, стоял гроб, обшитый красной материей. Крышка от гроба стояла рядом, на ней золотыми нитями была вышита раскрытая книга, точь-в-точь как на набалдашнике писателя.
– Вы тут работаете? – спросил Лёша.
– Да, мой друг. Тружусь на благо народа. Да ты не стесняйся, возьми бокалы на столе, пусть Николай нальет нам вина. Предстоит долгая ночь.
За гробом стоял стол. Две маленькие свечки стояли по бокам стола и отбрасывали тень на раскрытую книгу. Заглянув в нее, Лёша увидел, как буквы, появляясь из ниоткуда, прорисовывались на листе: «Что мог сказать этот мальчишка? Он доверился тебе и сам пришел в…
– Алексей! Я не люблю, когда читают мою недописанную книгу. Я попросил тебя принести вина. Если хочешь Николай нальет и тебе.
Лёша поднял голову и увидел, что писатель стоит возле гроба и гладит материю на крышке.
– Работа мастера, – сказал он, смотря на Лёшу.
Не выдержав взгляда, Лёша схватил бокал, который стоял рядом с книгой, и подошел к висевшему Николаю.
Толстяк открыл глаза и улыбнувшись сказал:
– Алексей, приветствую! Вы смелый юноша! Не ожидал, что вы придете, – крюк оттягивающий кожу, превратил его лицо в расплывчатую, уродливую маску.
– Я, я… У меня договор.
– Да, да. Вы честный юноша. Ну давайте уже бокал
Лёша передал бокал в протянутую руку.
– А ваш где?
– Я не буду спасибо, на работе не пью.
– Похвально, похвально.
Свободной рукой толстяк достал из-за пояса длинный нож. Огонь от факела переливался в гранях обоюдоострого клинка. Он поднёс нож к шее и резким движением провел от одного уха к другому. Кровь фонтаном стала бить в разные стороны. Крутя глазами, он нашел наиболее сильную струю и подставил под неё бокал.
– Возьми, – сказал он Леше.
Кровь забрызгивала пол, попадая на Лешу. Он взял бокал, словно в каком-то исступлении смотря на струю крови, которая била прямо ему в лицо.
– Ну же, неси его сюда! – Голос эхом раздался по пещере. Обернувшись, Лёша не увидел писателя.
Подскакивая на кровати, Лёша скинул с лица соседскую кошку, которая устроилась на подушке и лизала ему щёку. Майка, пропитанная потом, источала неприятный запах. Тяжело дыша, он стал приходить в себя. Часы показывали начало десятого. «О, нет! Как же я не услышал будильник?» – подумал он. Одеваясь на ходу, он выбежал на улицу.
Дождь шёл весь день, за это время он успел превратить пешеходные дорожки в непреодолимые препятствия. Листья вперемешку с грязью маскировали поверхность луж черно-желтой коркой. В голове без остановки крутились мысли о недавнем сне.
