визгом тормозов, остановился белый седан. Из открывшейся двери показалась лысая голова мужчины.
– Доброй ночи! Екатерина? В аэропорт? – Из автомобиля вышел человек. Кожаная куртка с потертыми рукавами облегала плотное тело мужчины. Джинсы, даже в свете уличного фонаря выглядели грязноватыми.
– Да…здравствуйте. Владимир? – Катя не решалась подойти к автомобилю.
– Ага, – он открыл багажник. – Бросайте сумки.
Саша взял рюкзаки: «Пойдем. Чего ты?»
Сложив рюкзаки в багажник, они сели на заднее сиденье. Салон был ухоженным, чего не скажешь о хозяине. В воздухе витал запах лимонного ароматизатора, дверные панели были начищены до блеска.
– А что, девушка отказалась ехать? – Катя вспомнила, что с ними должен был ехать еще пассажир.
– Нет, по пути ее заберем. Как вам горы, первый раз здесь? – водитель вырулил на шоссе.
– Да, первый раз. Горы обалденные, накатались на год вперед, – Саша посмотрел на спидометр, стрелка подползала к отметке сто километров в час. Мимо проносились машины с шашечками на крыше. «Походу, веселая будет поездка», – подумал он.
– Приезжайте летом. У нас есть смотровые площадки где можно заночевать, с видом на горизонт, зрелище непередаваемое.
Катя наблюдала как водитель пытается настроить навигатор, не смотря на дорогу.
– Сейчас немного отклонимся от маршрута, заедем за девушкой, тут пара километров, – сбрасывая скорость, он вывернул руль вправо, и машина выехала на гравийную дорогу.
– А я думала, что вы с остановок забираете пассажиров, в маршруте ведь были указаны остановки, – сказала Катя.
– Так-то да, но если далеко идти, то за дополнительную плату могу заехать, – ответил Владимир. – Да вы не переживайте, по времени успеваем.
Сошедший с гор туман окутал автомобиль. Такое ощущение, будто они парили в облаках. Местами прорисовывались силуэты деревьев, тянущиеся длинные ветви нависали над дорогой, словно пытаясь схватить их. Переключив фары на дальний свет, Владимир улучшил обзор всего лишь на пару метров. Лучи фар прорезали густой туман и отражались в небольших лужах.
Катя сжала Сашину руку.
– Долго еще ехать? – спросила она.
– Ну по навигатору еще километр, дороги толком не видно. Туман здесь частое явление. А во сколько у вас вылет?
– В пять, – ответил Саша. Сморщив лоб, он пытался разглядеть огоньки жилых домов, или хотя бы фонарей.
– А где она тут живет? Такое ощущение, что мы едем по лесу, – сказала Катя.
– Ну да, так и есть. По карте показывает, что тут всего один дом. Да вы не переживайте, до аэропорта доберемся за час.
Изгиб поворота плавно уходил вниз. Туман поредел и перед их глазами появился контур дома, одиноко стоящий на спуске. В окошке виднелся свет, а на подъездной дороге висел единственный фонарь. Свет от фонаря едва доходил до земли, пробиваясь сквозь пелену тумана. За домом виднелась река, выглядевшая как клякса на белом полотне.
***
Подъехав ближе, путники увидели силуэт девушки, стоявшей на пороге. Помахав рукой, она подошла к машине.
– Доброй ночи, видимо мы за вами, – опустив окно, сказал Владимир.
Заглянув в салон, она приветливо улыбнулась. – Здравствуйте.
По Сашиным ногам пробежала дрожь, на него смотрел самый что ни на есть череп, обтянутый кожей. Неестественная худоба выделяла скулы, вместо щёк были две ямки, а черные глаза выглядели словно два больших шарика, запавших в лузы детского бильярда. Не отрываясь, она смотрела на Сашу: «Что это за жертва анорексии?» – подумал он.
Катя сидела за спиной водителя и не видела её лица. В это время она рассматривала лопату, приваленную к ограде, на лезвии которой висели комья земли. «Странно, что можно копать зимой? Земля ведь твёрдая», – подумала она.
– Ребята, вы меня простите, так неудобно. Не поможете мне донести чемоданы, я их даже с места сдвинуть не могу, – захлопав огромными ресницами сказала девушка. – Я заплачу.
– Поможем, что ж не помочь, а денег не надо, – Владимир вышел на улицу.
Легонько притронувшись к Сашкиной руке, Катя посмотрела на него: «Не ходи, не нужно, он сам справится».
– Всё хорошо, Кать, – он вышел следом.
Странное предчувствие не покидало её еще с того момента как они выехали с трассы на гравийную дорогу. «Зачем я не послушала, ехали бы сейчас спокойно на такси», – мысли кругами летали в голове, взгляд не отрывался от лопаты.
Она не заметила, как расковыряла заусеницу на пальце. Капля крови упала на бежевые чехлы сидений, превращаясь в черную точку на гладком ворсе.
Раздался громкий стук входной двери. Ребята зашли в дом.
***
По радио шла программа вечерних новостей: «Самое важное на данный час: спасатели вместе с полицией прочёсывают все лесные зоны в поисках пропавших туристов. Напоминаем, что два дня назад пропала семейная пара, отдыхавшая на горнолыжном курорте, ориентировочно они направлялись в аэропорт, но на рейс не явились. Следствие проверяет все службы такси, пока никаких зацепок не найдено. Отличительные приметы, мужчина двадцати пяти лет был одет в синий горнолыжный костюм, женщина двадцати трех лет в красную ветровку. Если кто-то располагает информацией о местонахождении пропавших, просьба позвонить по телефону».
Не зная зачем, Катя достала телефон и начала записывать номер. В верхнем углу смартфона высветился крестик. «О, чёрт!», – поводив телефоном по всему салону и не обнаружив сети, девушка запаниковала.
«Сейчас они выйдут, скоро выйдут, всё хорошо, – ноги налились свинцовой тяжестью, взгляд был прикован к двери. – Ну, где же вы, почему так долго?». Заблокировав все двери, она перебирала в уме варианты: «Не выходят через минуту, поеду за помощью». Вгрызаясь зубами в кожу на пальце, она даже не обратила внимания, что старая привычка вернулась с удвоенной силой.
Дверь в дом со скрипом распахнулась, висевший на ней рождественский венок со звоном колокольчиков отлетел в сторону. На пороге стоял Владимир, его левая рука была прижата к животу. Он начал спускаться, каждая ступенька давалось с трудом, как слепой старик он переставлял одну ногу за другой, нащупывая пол. В лестнице было всего три ступени. На последней он споткнулся и полетел вниз. Упав на колени, он протянул руку в сторону автомобиля.
Катя вжалась в кресло: «Боже, что с ним?», – из спины торчал кусок какой-то палки. Присмотревшись, она увидела, что это была рукоять ножа.
«Надо ехать, надо ехать за помощью, – перелезая на переднее сиденье, она увидела, что ключа зажигания нет на месте, водитель вытащил его, оставив радио работать. Слёзы хлынули из глаз. – Боже, что делать, помоги мне, пожалуйста».
Владимир полз к машине, поднимая время от времени голову с искривленной гримасой. Его губы шевелились, он пытался что-то сказать.
«Надо бежать, спрячусь в лесу. Может, там есть сеть. Нужно позвонить, позвонить, – выйдя из машины, она замешкалась. – А
