Рика едва не расплакалась. В тот момент ей казалось, что она заразилась чем-то более серьёзным, чем банальная простуда. Проблема будто бы касалась психики Эрики.
«Нужно успокоиться. Сегодня плохой день, но это же не значит, что я схожу с ума, верно?» - девушка нервно усмехнулась и побрела в сторону ванны.
Яркий свет лампочки немного разогнал тревожное состояние. Сейчас она примет душ, немного придёт в себя, выпьет крепкого чаю и отоспится… А завтра отвратительные ощущения исчезнут без следа. Рика стянула толстовку через голову и, оставшись в тонкой майке, зашла в ванную комнату. Впервые за сегодняшний день Эрика оценила свой внешний вид в зеркале.
«М-да, сравнение с зомби — точно в тему…»
Бледная, как смерть. Губы лопнули в нескольких местах. Под глазами пролегли синяки от слабости и недосыпа. Рыжие волосы кое-как приглажены (и на том спасибо). Однако, Рике вновь стало не по себе.
Она обнаружила гематомы на своих плечах и несколько длинных царапин. Одна из них от запястья достигала локтевого изгиба. Как и всякий человек, столкнувшийся с неопознанными повреждениями, Эрика замерла.
— Что это…? — жалобно спросила она.
Собираясь в университет, девушка очень торопилась и тогда головокружение помешало ей обратить внимание на… Всё это. Но сейчас одно стало предельно ясным:
«Вчера случилось что-то страшное»
Эрика вновь потянулась к телефону, который раннее боялась трогать из-за повреждения экрана. Он глючил, не позволяя читать сообщения. Как только Рика попыталась залезть в контакты, головная боль усилилась многократно.
Она облокотилась на раковину, дрожа всем телом, когда впервые почувствовала «э т о». Движение. Только не снаружи… Движение происходило внутри, под кожей.
Подобное ряби на воде, легчайшее шевеление, которое не несло боли, а, скорее, её вытягивало. Оно прокатилось по затылку и Рика отчётливо увидела в отражении, как шевельнулись волосы.
Эрика поняла, что дрожит.
— Ч-что со мной, ч-что я… Ах-ха…— тяжелое, истеричное дыхание сорвалось с губ.
Первая ассоциация была самой яркой, но и наиболее отвратительной: «паразит». Она подхватила какую-то гадость, которая теперь… Шевелится. Словно мерзопакостное насекомое, перебирает лапками…
Рика затряслась, закрыв рот ладонью. Гадко, как же гадко это звучит! Девушка дотронулась до своего затылка, но ничего там не обнаружила. Ситуация становилась всё более непредсказуемой и пугающей.
А потом шевеление под кожей стало сильнее, переместившись в район солнечного сплетения. Эрика тихонько заскулила, задирая майку. В тот момент она уже не верила собственным глазам и готова была поверить в бредовые галлюцинации, которые звучали менее страшно, чем чёртов паразит в теле. Но…
На её животе находилось лицо. Чёрное, будто прорисованное куском угля, ухмыляющееся лицо. Оно двигалось. Оно, на самом деле…
Визг, сорвавшийся с её губ, эхом прокатился по ванне. Эрика отшатнулась от зеркала и забилась в угол, вцепившись пальцами в свои рыжие волосы.
— Я схожу с ума! — отчаянно воскликнула девушка, пытаясь осознать увиденный кошмар. — Надо… Надо позвонить в…
Скорую? Да, точно, в скорую помощь…
— Ты действительно хочешь, чтобы тебя забрали санитары? — с немалым интересом уточнил посторонний голос, который будто бы раздавался из её… Живота.
Эпизод 2
Спасительный обморок избавил её от кошмара. Это было похоже на головокружительный сон — резкое отключение без сновидений и ощущения времени. Эрика очнулась уже в своей кровати.
Первые несколько минут девушка не двигалась, сосредоточенно дыша, но самочувствие (казалось бы) пришло в норму. Горло больше не болело, а голова — перестала отбивать монотонные ритмы стальным молотом по вискам.
Рика приподнялась на локтях и с некоторой дрожью задрала майку, молясь всем богам о том, чтобы не найти там… Жуткое лицо.
Но кожа оставалась гладкой и чистой, без единого прыщика. У Эрики от сердца отлегло. Всё же, произошедшее оказалось лишь сном…
— Такое слабое тело, — этот голос заставил её вновь оцепенеть.
Он явно принадлежал мужчине, звучал очень ласково и чётко, даже немного певуче. Но раздавался будто бы из-под кровати… Слишком близко.
В тот момент Рика с дрожью поняла, что сумасшествие никуда не делось. Мысли хаотично перемешивались в голове, останавливаясь на чувстве острой несправедливости. В её роду ещё не было людей с психическими заболеваниями.
«Таким образом, ты станешь первой» — промелькнуло в сознании.
— Не могли бы вы… Ты… Мистер Голос, оставьте меня в покое! — запинаясь, попросила девушка.
Она где-то читала, что некоторые шизофреники способны договориться со своими личными «демонами» и сделала отчаянную попытку прогнать Нечто.
Кожа на её руке пошла знакомой рябью. На ладони медленно проступало лицо, грубо начертанное угольным камнем. Перед глазами Эрики мир снова поплыл. Она готова была из первого обморока перейти во второй, даже не сопротивляясь слабости.
— Не смей терять сознание, — холодно процедил голос, — дыши глубже. Представь, что ты тонкая тростиночка, раскачиваемая тёплым ветром…
— Как… Поэтично, — прохрипела Эрика, давясь от ужаса и паники.
— Моя дорогая, — на сей раз в голосе прорезалась усталость, — если ты будешь постоянно падать в обморок — мы не придём к консенсусу, понимаешь?
Рика едва не заскулила от театра абсурда. Нечто уговаривало её, как отец упрашивает дочку не капризничать. В данной ситуации смущал лишь один аспект: Оно по-прежнему двигалось под её кожей.
— Твоё восприятие сейчас преодолевает шок и потрясение… Должно быть, это непросто. Люди нынче такие недоверчивые, что диву даёшься.
— А ты весьма старомоден, — прохрипела Эрика.
Честно говоря, ей не оставалось ничего иного, кроме как вступить в диалог с голосом.
— Времена, когда я жил и ходил по земле — давно прошли, — существо будто усмехнулось. — В любом случае, давай затронем главный вопрос: ты веришь в призраков?
— Н… Нет? — Рика уже не была уверена в собственном ответе.
У неё только один очевидный вывод: она свихнулась, капитально поехала крышей и, как говорится — «скорый поезд адекватности потерпел крушение».
— Прискорбно, — существо неприятно завозилось под кожей, — придётся менять взгляды. Я, видишь ли… Призрак. Можешь звать меня Масаору.
— Совру, если скажу, что мне приятно познакомиться, — дрожащим голосом произнесла Рика. — Боже, прекрати же двигаться под моей кожей…!
— О, извиняюсь, — искренне проговорил он, — мне немного сложно привыкать к симбиозу с тобой…
— Так найди кого-то другого! — в воспалённом сознании девушки не было любопытства, лишь отчаянное желание избавиться от инородного существа.
Возможно, она больна раком? А эта штука, вроде как, олицетворяет опухоль?
— Если бы мне дали выбор, — Масаору будто бы усмехался. — Однако, судьбу не изменить. И три глупые человеческие девочки под Красной Луной оказались на кладбище, где чествовали Кровожадного Короля.
— Ч-что? — его слова пробудили в ней особенное дурное предчувствие. В затылке закололо, словно воспоминания постепенно оживали, загоняя острые иглы в мироощущение. — Подожди… Я… Мои соседки…?
— Давай же, дорогая, — раздражённо добавил Масаору, — я помогу вспомнить вчерашний день.
Эрика не успела запротестовать, вновь почувствовав отвратительное движение под кожей, метнувшееся к её голове. А дальше… Чьи-то ледяные жёсткие пальцы будто сдавили виски, вдалбливаясь острыми ногтями.
* * *
— Эр-ри… Эри… Эрика!
Над ней склонилась девушка с короткими тёмными волосами. Имя начисто стерлось из воспоминаний, да и вместо лица — лишь мутные очертания.
— Пойдем с нами, а? На окраине открыли аутентичный бар… Я слышала: там крутое крафтовое пиво.
— Нам завтра на пары, — не согласилась Рика, чуть нервно поджав губы.
