— Это не кладовка, а нормальная комната, — возразил Серж.
— Да какая, к черту, разница! Все равно не твоя.
Бородатый задумался. Андрей напряженно смотрел на него, а взгляд его так и говорил: «Давай же, соглашайся! Соглашайся, мать твою!»
— Ладно, — кивнул Серж. — Не скажу, что мне это по душе, но шанс упускать не хочется. Когда еще подвернется.
— Вот и молодец, — облегченно вздохнул Андрей. — Тогда давай разработаем план действий.
— Давай, — согласился Серж. С того мгновения, как он решился, у него словно камень с сердца упал.
С Андреем их связывала долгая дружба. Еще до того, как в первый раз спуститься под землю, они вместе прыгнули с парашютом. Вернее, прыгали-то порознь, но приволок в парашютную секцию Сержа именно Андрей.
— Говорят, там так страшно, что некоторые помирают от разрыва сердца, — с каким-то болезненным восторгом объяснял Андрей. — Даже до земли не успевают долететь.
— Как не успевают? — усомнился Серж, который всегда был немного тугодумом.
— А так. Помирают еще в полете. А на землю спускаются только их холодные трупы.
Должно быть, зрелище летящих на парашютах холодных трупов заворожило Андрея, потому что он мечтательно улыбнулся, уставившись в какую-то точку на стене.
— Андрюх, — осторожно спросил Серж, — а что, если и мы?
— Чего мы? — не сразу понял Андрей.
— Ну, если и мы так же.
— Про что ты говоришь, не пойму?
— Да про холодные трупы твои!
— А, ты про это! — Андрей засмеялся. — Ну, значит, судьба. Зато смерть будет красивая. Да не дрейфь ты, все будет хорошо.
После этих слов Серж полностью доверился другу и успокоился. И Андрей оказался прав — все прошло хорошо. Совершив первый прыжок, они еще несколько раз повторили, а потом это занятие Андрею наскучило.
— Нету драйва, — жаловался он. — Наперед знаю все, что будет. Нет эффекта неожиданности. Скука и рутина.
Сержу прыжки с парашютом не казались скучными. И всяких таких эффектов, в том числе и эффекта неожиданности, ему хватало выше крыши. Кроме того, он слегка побаивался, что Андрей придумает еще что-нибудь — пострашнее прыжков с неба. Хотя куда уж страшнее! Однако он не хотел ударить лицом в грязь перед другом, а потому с усмешкой произнес:
— Да, тоска. Занятие для девчонок.
Так друзья ушли из парашютной секции. А потом — было это два года назад — Андрей открыл для себя новое увлечение. Он стал диггером. И с тех пор это занятие ни разу не показалось ему скучным. Серж радовался за друга, хотя ему самому частенько бывало не по себе. Особенно когда приходилось залезать в какую-нибудь узкую расселину.
«Уж лучше бы я спрыгнул с парашютом», — думал он в такие минуты. Но вслух, понятное дело, ничего не говорил. Чтобы не прослыть в глазах Андрея трусом и маменькиным сынком.
Поначалу они спускались под землю почти каждый день. Андрей даже на занятия в университет приносил с собой сумку со снаряжением. Чтобы сразу, не заходя домой, заняться любимым делом.
Серж следовал его примеру, тоже послушно карабкался по вонючим, сырым туннелям, но делал это без особого энтузиазма. Правда, однажды он испытал довольно сильное потрясение. Когда, ползая по подземельям, они наткнулись на старинный ларец, набитый серебряными монетками. Монетки по большей части проржавели и при прикосновении рассыпались в прах. Но кое-что уцелело.
Друзья долго думали — отнести клад в милицию и получить причитающиеся им двадцать пять процентов или продать монетки, а заодно и ларец, коллекционерам. Выбрали второе. Денег много не наварили, но на пару месяцев безбедной жизни хватило. А Серж еще и костюмчик себе прикупил. Оба друга — и Андрей, и Серж — были выходцами из небогатых семей. При этом учились они на престижном юридическом, где рядом с ними на аудиторских скамьях сидели сынки и дочери разных шишек и авторитетов.
Чтобы соответствовать статусу студента престижного вуза, приятелям приходилось покупать себе приличную одежду и мобильные телефоны. «Кидать понты» — так это называл Андрей. Несмотря на то что оба постоянно где-нибудь подрабатывали, денег все время не хватало. Сержа это расстраивало. Андрея — бесило.
И вот наконец им выпал шанс устроить свою жизнь раз и навсегда. Несколько сотен тысяч баксов! Дело тут даже не в квартире и машине, а в том, что на эти деньги можно открыть свою частную практику, организовать адвокатскую контору и все такое прочее. Если дело пойдет, то счастливое будущее им обеспечено.
Так или примерно так думали Андрей и Серж, собираясь совершить самый дерзкий и самый безумный поступок в жизни — ограбить грабителей.
Полковник Орлов еще раз посмотрел на фотографию и небрежно швырнул ее на стол.
— Плохо, — произнес он, — очень плохо. Не стражи закона, а пионеры-скауты. Что за «Зарницу» вы там устроили?
Капитан Семенов потупил взгляд и ответил виноватым голосом:
— Товарищ полковник, как я уже докладывал, мы нашли место, где грабители спустились под землю. Позвали кинолога, но под землей у псов пропадает нюх. Там ведь везде вода. Плюс мазут по водостокам с поверхности стекает. Да и боятся они.
— Кто? — не понял Орлов.
— Собаки, — пояснил капитан. — Там ведь темно, а они темноту не очень… Потыкались, потыкались, заскулили и вернулись назад. Прижались к ногам кинологов и дальше ни в какую.
— А что кинологи?
— Да ничего. Руками разводят. Говорят, что с собаками происходит что-то странное. Но, с другой стороны, их ведь никто не натаскивал бегать по подземельям.
Полковник дернул щекой и сердито проговорил:
— Черт знает что такое. А твои диггеры?
Семенов вздохнул:
— Еще хуже собак. Добрели до коллектора, а там сказали: «Либо вы нам заплатите, либо дальше не пойдем».
— Ну и заплатили бы!
— Товарищ полковник, они по тысяче долларов потребовали. На рыло.
— По сколько? По тысяче? — Орлов присвистнул. — Я смотрю, у них губа не дура. Вымогатели чертовы. Пробовал хоть на них надавить?
— Еще бы. Только нынче такая молодежь, что ничем не запугаешь. В общем, дальше коллектора они не пошли.
— Гм… Ну хорошо. А что за суматоха там поднялась? Что за возня с пальбой в воздух?
Физиономия у Семенова стала совсем унылой.
— Да диггеры эти. Мало того что помогать отказались, так еще и парней наших разыграли. Завели их в какой-то тупик и бросили там.
— То есть как бросили? — не понял полковник.
— Просто. Испарились. Ну парни и запаниковали. Они ведь, как и собаки, — виновато добавил Семенов, — не обучены преследовать подозреваемых под землей. А те придурки давай еще и пугать их. То в одном месте камушек кинут, то в другом железкой погремят. Ну у наших ребят нервы и сдали. Товарищ полковник, они и выстрелили-то пару раз.
— Хорошо хоть, ни в кого не попали, — желчно заметил Орлов. — Надо бы шутников этих наказать.
— Да как их накажешь. Они будут твердить, что сами с дороги сбились и заблудились в темноте. Потом услышали голоса оперативников, пошли на голоса. А те в ответ открыли огонь на поражение. Подкопаться в такой легенде будет не к чему.
— М-да… Вот тебе и молодое поколение, — задумчиво проговорил полковник Орлов. — Значит, поиски под землей придется свернуть. Хотя… какой в них смысл? Думаю, грабители уже давно наверху.
Капитан Семенов снова замялся, словно хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Орлов заметил это и спросил:
— Ну? Что еще?
— Я, как вы и велели, покопался в ГИЦе. Про грабителей ничего нового не нашел, но наткнулся на интересную информацию. Правда, она не имеет отношения к делу.
Полковник Орлов закурил и небрежно уточнил:
— Что за информация? Да не мнись, капитан, выкладывай начистоту.
— Пять лет назад в одном из туннелей метро обходчики нашли труп с вырезанными глазами.
Орлов кивнул:
— Да, я помню эту историю. И что?
— А спустя два года еще один труп. Тоже в метро. И тоже без глаз. Это был бомж, поэтому дело тогда быстро свернули.
Полковник выдохнул клубок дыма и велел:
— Давай ближе к делу. Не могу понять, капитан, к чему ты клонишь?
Семенов пригладил ладонью рукав пиджака и сказал:
— Да дело в том, что… В общем, я тут прочел показания одного бомжа, который проходил по делу об ограблении газетного киоска. Так там написано: «Я в подземные туннели не спускаюсь. Не хочу, чтобы моими глазами играли гоблины». Дознаватель его спросил: «Что за гоблины такие?» А бомж ему: «Ты что, дядя, с луны свалился? Не знаешь, что под землей орудуют чернобыльские мутанты? У них в крови не хватает какого-то гормона, поэтому они ловят людей и выжирают им глаза».
— Чушь какая-то, — поморщился Орлов. — Ну и к чему ты мне это рассказываешь?
— Да я вот подумал… А что, если грабители наткнулись на этих мутантов? На гоблинов этих.
