кактусы, но это не я, дорогая.
– Погоди. И ты сегодня не оставляла в них табличку для растений?
– Нет, но какая хорошая идея!
– Нет, плохая, если это сделала не ты!
– Джейн, что случилось? У тебя такой голос… измученный.
– Слушай, ты кому-нибудь рассказывала о моих кактусах?
– Да зачем мне о них рассказывать?
– Ну, может, кому-нибудь из твоих ландшафтных дизайнеров? Ты не просила их заменить мои кактусы?
– Нет. Что такое? Джейн?
Она не ответила, потому что Стили встала в дверях и сделала движение, словно перерезая горло, которое Джейн восприняла как «сейчас же положи трубку».
– Мам, я перезвоню. Пока.
Она посмотрела на Стили, которая теперь приложила палец к губам и манила подругу к себе. Стили посветила фонариком в ближайшее к двери корытце. Она перекопала еще больше земли, чем опоссумы, и теперь там царил полный кавардак. Под вздыбленным корнем куста маргаритки пряталась пластиковая коробочка. Стили осторожно наклонила горшок, чтобы рассмотреть его снизу. Из центрального дренажного отверстия змеился провод, скрываясь под лестницей. Светя фонариком, Стили проследила, куда он идет: провод исчезал в маленьком отверстии прямо под порогом. Волосы на затылке Джейн встали дыбом.
– Хватай сумку и все что нужно. Поедем ко мне и вызовем помощь, – прошептала Стили.
Джейн охватило отчаянное желание убраться отсюда и никогда не возвращаться. Через несколько минут она уже ехала за машиной Стили, кинув на соседнее сиденье дорожную сумку и сосредоточившись на задних фарах «Рэнглера» подруги. Она не могла ни о чем думать, испытывая невероятный страх, и это беспокоило ее не меньше, чем сама ситуация.
Зазвонил мобильный, и Джейн снова подскочила как на иголках. Она знала: пройдет не меньше получаса, пока она успокоится. Звонила Стили – сообщить Джейн, что «на всякий случай» заедет за мороженым, и уточнить, есть ли у подруги запасной ключ. Стили свернула налево к району Этуотер-Виллидж; за ней последовал седан, едущий позади Джейн. Сама Джейн свернула вправо.
Она медленно ехала по Этуотеру вдоль кварталов изящных домиков 1920-х годов в испанском стиле, которые живописно смотрелись под высокими деревьями. Лишь у немногих были ограды, поэтому улицы выглядели открытыми и уютными. Узкие подъездные дорожки разделяли большинство домов, окрашенных в благородные натуральные тона.
Джейн припарковалась перед casita [43] и заметила, что Стили оставила внутри свет, хотя на окнах фасада были только прозрачные занавески. Непохоже на Стили, но довольно мило. Свет подчеркивал арки высоких окон гостиной, а садовые фонари среди алоэ освещали переплетающиеся изгибы керамической черепицы на крыше. Туфли Джейн захрустели по гравийной дорожке, ведущей к парадному крыльцу. Она вспомнила, как Мари и Стили вместе разбивали сад с прудом, стараясь уложиться в бюджет. Джейн открыла дверь и вошла.
* * *
Стили ждала встречи с легким беспокойством. Она привыкла к страхам Джейн, почти граничащим с паранойей, потому что знала, откуда они берутся. Всегда лучше разобраться с тем, что напугало Джейн, а не пытаться отвлечь ее. Иначе посттравматический синдром не преодолеть.
Но сейчас всё по-другому. То, что обнаружилось в горшке у входной двери Джейн, было делом рук человека. Кто-то поместил туда некое устройство, и у Стили не было этому объяснения.
Она свернула на парковку торгового центра. Почти сразу ее ослепил свет в зеркале заднего вида. Она подняла руку, чтобы заслониться. Боковое зеркало тоже заливал яркий свет. Затем Стили услышала позади взвизг сирены, эхом разносившийся в ночном воздухе. Странно, что она до сих пор не заметила полицейскую машину. Вроде бы она нигде не проехала на красный.
В это время суток на парковке было много свободных мест. Стили припарковала «Джип», заперла дверь, открыла окно и достала удостоверение личности, поглядывая в боковое зеркало, не идет ли полицейский. Она едва могла его разглядеть, потому что свет фар его машины выхватывал только силуэт. Но Стили отметила его развязную походку и тот факт, что он не остановился, как обычно, записать номер ее машины.
Когда полицейский подошел к водительскому окну, яркий луч упал на его огромные темные очки, за которыми невозможно было разглядеть глаза.
– Добрый вечер, мэм.
– Добрый вечер, офицер. – Стили оглядела его форму в поисках значка. Он наклонился так, что бейдж с именем оказался почти закрыт – то ли «Мэррон», то ли «Мэрион».
– Вы знаете, почему я вас остановил?
– Нет. Есть проблема? – Не видя его глаз, Стили смотрела на его рот. Светлая полоска усов практически целиком скрывала верхнюю губу.
– У вас не горит задняя фара.
– Правда? Которая из них?
– Выйдите из машины, мэм.
– А вы не хотите посмотреть права и техпаспорт?
– Пожалуйста, выйдите из машины, мэм. – Он отступил на шаг и скрестил руки на груди. – Я помогу разобраться, что перегорело: предохранитель или лампочка. Гораздо дешевле починить, если это предохранитель.
В голове Стили зазвенели тревожные звоночки. Непонятно: то ли она заразилась паранойей от Джейн, то ли в ней заговорила бывшая сотрудница службы правовой поддержки, предвзято относившаяся к копам. Стили решила последовать советам службы, которые когда-то давала своим клиентам.
– Могу я сначала взглянуть на ваше удостоверение? – Она изобразила подобие улыбки. – В наше время ни в чем нельзя быть уверенным.
– И то верно, мэм.
Он подошел к окну и оперся правой рукой о дверцу. Левой рукой вытащил из верхнего кармана виниловый бейдж с удостоверением, быстро махнул им и вернул на место. Стили едва разглядела фотографию с какой-то надписью внизу. С виду все обычно. Она приказала себе избавиться от паранойи и уже собралась открыть дверь. И тут обратила внимание на его ногти. Длинные. Слишком длинные для копа. Ее пульс участился.
– Извините, можно взглянуть поближе?
Она растерялась, когда мужчина просунул руку в окно, пытаясь открыть дверь. Он словно знал заранее, что замок находится спереди в самом низу, и потянулся туда, ударив Стили по колену. Она закричала, вцепилась в ключ зажигания и завела двигатель, который сначала взвыл, потом взревел и ожил. Она включила первую передачу, надавила на газ и выжала сцепление. Машина рванула с места, оконное стекло ударило копа по локтю.
– Твою мать! – заорал он, отскакивая назад.
Одно из колес «Джипа» заехало прямо на бетонный отбойник в передней части парковочного места, и Стили на секунду швырнуло на соседнее пассажирское сиденье. Потом машина снова опустилась на все четыре колеса и мигом добралась до выезда с парковки.
Только высокий дорожный просвет «Джипа» уберег его от серьезной царапины о водосточный желоб там, где подъездная дорожка выходила на основную дорогу. Стили чуть не ударилась головой о потолок, когда машину тряхнуло
