была без сознания несколько часов. По крайней мере, так он предположил. Он не был врачом.
- К черту все это.
Он вытащил свой "Дезерт Игл" из кобуры. Он терпеть не мог, когда его отодвигали на второй план. Если миссия проваливалась, он не мог рисковать, просто присматривая за этой женщиной, потерявшей сознание.
Кроме того, я уже достаточно долго играл в няньку.
Он хмуро посмотрел на своего маленького напарника, который молча стоял рядом.
- Да ладно, - проворчал он. - Пойдем.
4:33 УТРА.
Такер медленно направился вглубь дендрария. Он достал из рюкзака очки ночного видения, но солнце взошло несколько минут назад. Яркий свет, проникавший сквозь стеклянные стены, стал невыносимым. Он угрожал ослепить его.
Чтобы сохранить зрение, он переключил линзы в инфракрасный режим, который позволил бы ему распознавать тепловые сигналы. Но изображение оставалось мутным из-за насыщенного парами тепла этой тропической оранжереи. Со всех пальмовых листьев вокруг него медленно капала влага. По его лицу ручьями тек пот.
Поморщившись, Такер, наконец, сдвинул защитные очки на лоб, осознав их бесполезность. Он продолжал двигаться вперед, напряженно прислушиваясь к любым признакам присутствия Радича. Он боялся, что ублюдок уже пересек дендрарий и разбил окно на противоположной стороне. Если это так, то цель, скорее всего, была для них потеряна.
Такер отодвинул в сторону ветвь огромного папоротника. Перед ним открылся вид на обширный пруд, занимающий центр оранжереи. Темную поверхность покрывали огромные листья кувшинок, некоторые достигали целого метра в поперечнике. Несколько кустов подлеска поменьше цвели, поднимая стебли белых и желтых цветов. Воздух был напоен их мускусным, сладким ароматом.
Такер остановился и осмотрел дальний берег пруда.
Он заметил отражение окон в просветах между пальмами и кустами, отмечавшими противоположную сторону дендрария. Такер двинулся вдоль воды, стараясь держаться под прикрытием листвы. На дальнем берегу кусты внезапно задрожали. Такер замер, но тут из разбрызгивателя вырвались струи воды и залили все вокруг, застучав по поверхности пруда мелкими капельками.
Он тихо выругался и продолжил движение.
Он добрался до противоположного берега и пригнулся ниже. Он пробрался через последние заросли тропического сада. Оказавшись достаточно близко, он остановился в зарослях папоротника и осмотрел все окна.
Насколько он мог видеть, ничего не было сломано.
Такер оглянулся.
Радич все еще прячется где-то здесь?
В ответ раздался пистолетный выстрел. Пуля попала ему в плечо, развернув его. Еще несколько выстрелов просвистели сквозь листву, но Такер уже упал ничком. Он спрятался за ствол пальмы. Он вздрогнул от боли в плече и попытался понять, где прячется Радич. Такер выстрелил в листву, предупреждая Радича, что он тоже вооружен.
Затем кусты слева от него взорвались.
Такер нырнул в сторону, когда мимо него промчался темный силуэт.
Кейн.
Собака, должно быть, услышала выстрелы. Его напарник никогда бы не нарушил последнюю команду ОХРАНЯТЬ — без крайней необходимости.
Застигнутый врасплох, Радич запаниковал. Его первая пуля пролетела рядом с боком Кейна. Пес увернулся, но слабеющая передняя лапа подвела его. Кейн поскользнулся на мокром покрытии и повалился набок.
Такер высунулся со своим "Макаровым", готовый защитить напарника, несмотря на то, насколько незащищенным это сделало его.
Он был слишком медлителен.
С позиции Радича прогремел выстрел.
Нет...
Такер съежился, но Кейн остался цел. Позади Радича разбилось стекло.
Этот ублюдок использует момент, чтобы сбежать?
Такер поднялся еще выше. Снаружи за стеклянной стеной возникла огромная тень с поднятым пистолетом в руке.
Ковальски.
Крупный мужчина выкрикнул оттуда единственную команду: - ОТБОЙ!
Радич выскочил из укрытия и побежал к Кейну — не для того, чтобы напугать собаку, а чтобы спастись от другой. За ним, пригибаясь к земле, мчался темный силуэт, который только что выпрыгнул из окна, разбитого Ковальски.
Радич добрался до края пруда, когда его ударили сзади. Массивная фигура врезалась в него и опрокинула мужчину головой вперед на мелководье. Собака вцепилась ему в предплечье. Когда они вынырнули на поверхность, зверь набросился на Радича, как акула на тюленя.
Серб закричал от ужаса.
Такер поспешил к нему, прицелился из пистолета и что-то крикнул собаке. - ОТПУСТИ.
Большая овчарка прекратила трепать жертву, но руку Радича не выпустила. Клыки вонзились глубже, рычание переросло в непрерывную угрозу.
- ОТПУСТИ, - повторил Такер.
Пес наконец отпустил его, встряхнул мокрой шерстью и выскочил из пруда.
Ковальски подошел к ним, стряхивая с куртки осколки стекла. Он направил пистолет на Радича, но тот больше не оказывал сопротивления.
Серб стоял на коленях на мелководье, прижимая к груди разорванную руку. Обильно текла кровь, в ране виднелась белая кость и разорванные мышцы.
Охраняя мужчину, Такер повернулся к собаке с окровавленной мордой. Молодая овчарка — еще один бельгийский малинуа — тяжело дышала и расхаживала взад-вперед, борясь с бушующей в ней яростью.
Такер опустился на колено и протянул руку. Молодой пес задрожал всем телом. – Иди ко мне, - прошептал он. - Ты молодец, Марко.
Его спокойный голос успокоил дрожащего пса и пригладил вставшую дыбом шерсть.
Овчарка подошла, желая еще раз убедиться в этом.
Кейн, слегка прихрамывая, присоединился к ним.
Такер погладил морду молодого пса и притянул его к себе. Он коснулся носом пса, давая ему понять, что все в порядке. - Хороший мальчик, Марко.
Тот неуверенно завилял хвостом.
Кейн шагнул вперед и толкнул бедром своего младшего брата.
Марко взмахнул хвостом еще шире.
Не спуская глаз с Радича, Ковальски объяснил: - Я связался по рации с Кейном после того, как обошел теплицу. Прибыл сюда как раз в тот момент, когда началась стрельба. Велел ему приблизиться к цели, чтобы отвлечь, пока я не натравлю на него Марко.
Такер посмотрел на Кейна.
Так вот почему ты нарушил приказ.
Такер протянул руку и почесал Кейна за ухом. Он кивнул Марко. - Это не Авель, но мы с ним разберемся.
Во время своих поездок по Афганистану Такер работал с двумя собаками, однопометниками, Кейном и Авелем. Авель был убит, зарезан во время ожесточенной перестрелки, и эта потеря все еще временами выбивала Такера из колеи.
Затем, восемь месяцев назад, когда Такер выздоравливал вместе с Кейном, старый друг — бывший армейский ветеринар — привел им щенка, бельгийского малинуа, который не прошел военную подготовку с собаками на авиабазе в Лакленде. Щенок был признан слишком диким, слишком неисправимым.
Такер намеревался доказать обратное.
Неисправимых собак не бывает.
Он погладил своего младшего брата и снова успокоил его. - Молодец, Марко.
- Нам пора ехать. Ковальски махнул пистолетом Радичу, чтобы тот двигался. - Заставь этого
