Блор мельком увидел фигуру, выходящую в переднюю дверь.
Уже собравшись бегом спуститься вниз и начать погоню, он замер.
Опять он чуть было не выставил себя дураком! Это, наверное, была ловушка — его собирались выманить из дому!
Но тот, другой, не понимал, что допустил ошибку, и отдал себя в руки Блора. Потому что из трех обитаемых комнат наверху теперь одна должна быть пуста. Нужно лишь удостовериться, которая!
Блор тихо зашагал обратно.
Сначала он остановился возле двери доктора Армстронга и постучал.
Ответа не было.
Он минутку подождал и направился в комнату Филипа Ломбарда.
На сей раз ему ответили немедленно.
— Кто там?
— Блор. Кажется, Армстронга нет в комнате. Подождите минутку.
Он направился к двери в конце коридора и снова постучал.
— Мисс Клэйторн, мисс Клэйторн.
Ему ответил испуганный голос Веры:
— Кто там? Что случилось?
— Все в порядке, мисс Клэйторн. Подождите минутку. Я вернусь.
Он зарысил к комнате Ломбарда. Ее дверь открылась. На пороге стоял Ломбард. В левой руке он держал свечу. Поверх пижамы он натянул брюки. Его правая рука лежала в кармане пижамного пиджака. Он резко спросил:
— Что за чертовщина?
Блор быстро пояснил. Глаза Ломбарда загорелись.
— Армстронг… Так, значит, он, наш голубок! — Он подошел к двери Армстронга. — Простите, Блор, но я не собираюсь верить ничему на слово.
Он резко постучал.
— Армстронг… Армстронг.
Ответа не было.
Ломбард встал на колени и заглянул в замочную скважину. В высшей степени осторожно он вставил в замок свой мизинец и сказал:
— Ключа нет.
Блор заявил:
— Это значит, что он запер дверь снаружи и взял его с собой.
Филип кивнул.
— Обычная предосторожность. Мы его поймаем, Блор… На сей раз мы его поймаем! Подождите полсекунды.
Он подбежал к комнате Веры.
— Вера.
— Да.
— Мы охотимся на Армстронга. Его нет в комнате. Что бы то ни было, не открывайте дверь. Понятно?
— Да, понятно.
— Если придет Армстронг и скажет, что меня или Блора убили, не обращайте внимания. Понятно? Откроете дверь только в том случае, если с вами одновременно заговорим я и Блор. Дошло?
Вера ответила:
— Разумеется, я не набитая дура.
Ломбард кивнул:
— Хорошо.
Он присоединился к Блору и сказал:
— А теперь — за ним! Охота началась!
Блор сказал:
— Нам лучше вести себя поосторожней. Помните, револьвер-то у него.
Филип Ломбард, сбегающий по лестнице вниз, хихикнул и сказал:
— Вот здесь вы ошибаетесь, — он распахнул переднюю дверь, заметив: «Щеколда откинута так, чтобы можно было легко вернуться», — и продолжил: — Револьвер у меня! — Он вынул его наполовину из кармана. — Сегодня ночью нашел его в своем ящике, куда его снова положили.
Блор замер на пороге. Его лицо изменилось. Филип Ломбард это заметил.
— Не будьте таким дураком, Блор! Не собираюсь я вас убивать! Если хотите, возвращайтесь к себе и баррикадируйтесь на здоровье! Я отправляюсь за Армстронгом.
Он вышел из дома в лунный свет. Блор после краткого колебания последовал за ним. Он подумал: «Сам напрашиваюсь. В конце концов…»
В конце концов, он и раньше сталкивался с преступниками, вооруженными револьверами. Чего бы там Блору не хватало, но только не храбрости. Покажите ему опасность, и он мужественно ринется ей навстречу. Он не боялся открытой угрозы — его страшила только неопределенная опасность, смешанная с чем-то сверхъестественным.
VI
Вера, оставшаяся ждать результатов, встала и оделась.
Раза два она взглянула на дверь. Это была хорошая прочная дверь. Она была заперта на замок и на задвижку, и ручку подпирал тяжелый дубовый стул.
Невозможно было взломать ее силой. И, конечно, доктор Армстронг никогда бы с этой задачей не справился. Он был довольно слабым человеком. Если бы она была Армстронгом и замышляла убийство, то применила бы хитрость, а не силу.
Она забавлялась, придумывая способы, которые он мог бы применить.
Он мог бы, как предположил Филип, объявить, что один из тех двоих мертв.
Или, возможно, мог притвориться, что сам смертельно ранен и, издавая стоны, подползти к ее двери.
Были и другие возможности.
Он мог сообщить ей, что дом горит. Что больше — он мог фактически поджечь дом… Да, точно. Выманить двух других из дома и потом, предварительно оставив след из бензина, поджечь его. И она как идиотка будет оставаться, забаррикадировавшись в своей комнате, пока не станет слишком поздно.
Она подошла к окну. Не слишком плохо. В случае нужды так выбраться из дома можно. Конечно, высоковато, но, к счастью, как раз под окном была цветочная клумба.
Она села и, взяв свой дневник, четко и плавно принялась писать. Надо же как-то убить время.
Неожиданно она замерла и насторожилась. Она услышала звук. Она подумала, что он был похож на звон бьющегося стекла. И он донесся откуда-то снизу.
Она прислушалась, но звук не повторился.
Она услышала или подумала, что слышит, крадущиеся шаги, скрип лестницы, шорох одежды, но ничего более определенного, так что она, как и Блор, пришла к тому же выводу: эти звуки — плод ее собственного воображения.
Но вскоре она услышала нечто более определенное. Внизу двигались люди, шептались. Потом кто-то очень решительно поднялся наверх… стали открываться и закрываться двери… кто-то принялся расхаживать на чердаке. Другие звуки.
Наконец по коридору загрохотали шаги. Голос Ломбарда спросил:
— Вера. С вами все в порядке?
— Да. Что случилось?
Голос Блора сказал:
— Не впустите ли вы нас?
Вера подошла к двери. Убрала стул, отперла замок и задвижку. Открыла дверь.
Оба мужчины дышали тяжело, их ноги и нижняя часть брюк были мокры.
Она снова спросила:
— Что случилось?
Ломбард ответил:
— Армстронг исчез…
VII
Вера воскликнула:
— Что?
Ломбард сказал:
— На острове его нигде нет.
Блор согласился:
— Исчез — лучше и не скажешь! Фокус прямо какой-то. Вера нетерпеливо воскликнула:
— Чепуха. Он где-то прячется!
Блор возразил:
— Нет! Говорю же вам, на этом острове негде спрятаться. Он голый, как ваша рука! На улице светит луна. Светло, как днем. И мы его не нашли.
Вера сказала:
— Он запутал следы и вернулся в дом.
Блор заявил:
— Мы уже так думали. И дом обыскали. Должно быть, вы слышали. Говорю вам, его здесь нет. Он пропал, исчез, смылся…
Вера недоверчиво произнесла:
— Я не верю.
Ломбард сказал:
— Но такова правда, моя милая.
Он помолчал и добавил:
— И еще один фактик. Окно столовой было разбито — и на столе осталось только три негритенка.
I
Три человека завтракали на кухне.
На улице сияло солнце. Стоял прелестный день. Шторм остался в прошлом. И с переменой погоды изменилось и настроение пленников острова.
Они чувствовали себя людьми, пробудившимися от кошмара. Опасность по-прежнему существовала, да, но то была опасность среди бела дня. Парализующая атмосфера страха, которая словно одеяло обволокла их вчера, когда стонал ветер, исчезла.
Ломбард заметил?
— Сегодня попытаемся послать гелиограмму с помощью зеркальца с самого высокого места на острове. Надеюсь, какой-нибудь сообразительный паренек опознает SOS. Вечером попытаемся развести костер, правда, дерева здесь почти нет, да и вполне могут подумать, что здесь просто веселятся, танцуют и поют.
Вера заявила:
— Конечно, кто-нибудь сможет прочитать Морзе. И тогда за нами придут. Задолго до вечера.
Ломбард сказал:
— Погода-то прояснилась, но море еще не стихло. Жутко волнуется! До завтрашнего дня вряд ли смогут подвести катер к острову.
Вера воскликнула:
— Еще одна ночь здесь!
Ломбард пожал плечами:
— Придется потерпеть! Думаю, двадцати четырех часов хватит. Если переживем их, значит, все будет в порядке.
Блор прочистил горло и сказал:
— Нам надо четко во всем разобраться. Что случилось с Армстронгом?
Ломбард ответил:
— Что ж, у нас имеется одно доказательство. На обеденном столе осталось только три негритенка. Похоже, Армстронг получил свое.
Вера спросила:
— Тогда почему вы не нашли его труп?
Блор сказал:
— Точно.
Ломбард покачал головой и заметил:
— Чертовски все странно — ничего нельзя понять.
Блор с сомнением заметил:
— Его могли выбросить в море.
Ломбард резко произнес:
— Но кто? Вы? Я? Вы видели, как он выходит из перед ней двери. Вы немедленно пошли ко мне, и я был у себя. Мы вместе отправились на поиски. Когда, черт возьми, у меня было время убить его и запрятать труп?
